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    边在仙台市街头进行午后例行的长跑。

有想要超越的目标是好事，但他似乎完全搞错了需要努力的方向。

上次的双份牛rou烩饭事件（注），虽然被大平学长善意地点拨过了，之后也堂堂正正地在自家王牌面前宣告出“我不要像牛岛学长那样只有力量特别突出，我要成为兼具控球力与技术的主攻手！”这样的话——但五色仍没有领悟到，自己有成为未来王牌可能的真正优势所在。

少年在用以牛岛为标准的跑步速度快速奔驰着，这速度带来的巨大身体负荷逐渐将他的思绪冲击得支离破碎，但是“想要有个女朋友”的坚定意念，竟没有因疲劳而消亡。

——啊咧？女朋友的话，要怎样才能拥有啊？

突如其来的疑问让他脚下的动作放慢了些，汗水从全身不断涌出。

五色还清楚地记得，安原前辈曾在他初一的新年参拜时，开心地笑着对三崎学长说：“以后和女朋友出去玩可不能这样哦？把对方搞丢什么的~”

而且他那时还认真向她承诺过了。

可是，三年过去了，他成功赢得鹫匠父子的青睐升入白鸟泽高中，却还是没有交到女朋友。

——怎么办？！这样的话……

翻滚的危机感迫使他停下脚步，双手撑着膝盖大口大口地喘气。

“呼~呼~这样……的话……”因淌下的汗而紧闭着眼，五色断断续续地自言自语道，“不就……永远……赶不上……牛岛学长了……吗……？”

原本以为自己只需要在排球上赶超他，昨天映入眼帘的那一幕又让他陷入迷惘。

在他面前永远都是板着一副扑克脸、跟他每次对话都不超过三句的牛岛学长，却在和安原前辈说话时，会露出那样温柔而幸福的表情，都让他差点认不出了。

——难道说，要变得像他一样强，除了同样强度的训练和饭量，还需要爱情的力量？！

“可恶！”越想越气急攻心的单身少年一拳锤上路边的树，头顶上方随即发出簌簌的声响，一片翠绿的树叶摇摇晃晃地落下，又在他眼前被一阵突然拂过的暖风卷走。

他转过头，视线不自觉跟随那片孤独而飘零的叶子移向街角——

却在看到正从那边经过的两道身影时，刚才还很迟缓的的反射神经又在瞬间复原，倏地背过身侧过头，将自己安全地藏匿在树干之后。

——是牛岛学长和安原前辈！！看起来好像在约会？！

“哟西！”五色干劲十足地握拳说道，暗自决定好了今天接下来的日程。

即便是身处休息日的五色工同学，也在一刻不停地向着那个憧憬的王牌位置而全力冲刺。

而今天，就要从向他学习“如何与女朋友约会”开始。

“不，我觉得……你完全弄错这事的重点了吧？！”千穗和牛岛正走在去书店的路上，躲在树干后的五色听见她如此对身边的人吐槽道。

按理说，这句恰到好处而巧合的吐槽，应该是能够点醒他那一根筋和牛岛处处都要较劲的大脑的，但他现在显然是被已经自行定好的“课题”而蒙蔽了双眼。

他仍是尽量隐蔽起自己的气息，在离两人不远的地方偷听着，在大街上像个执行任务的忍者那样东躲西藏。

而对此全然不知的那对情侣间的对话，还在不紧不慢地继续着。

“难道重点不是‘赞助商想让大众看到势均力敌的精彩决赛’吗？”牛岛反问她。

“才不是呢。”千穗一脸幽怨地说，“重点是，他们想让大众看到的是养眼的决赛！”

——原来是千穗提起了正在举办的棋匠战，岛田和后藤像去年一样于决赛中再次会师，赞助商的人却在酒桌上向她抱怨，两个又老又沧桑的大叔的对局有什么好看的，再这样下去，明年他们就不打算资助这项赛事了。

将棋的世界和普罗大众的世界一样，颜值是很重要的评判标准，长得好看实力又强的棋手，就能吸引更多的外界目光，意味着更多投资和关注度，也会成为圈子内备受期待和关照的对象，桐山和她就有被前辈们推往这个方向发展的趋势，而现在位于顶端的“神之子”宗谷，也是实力与颜值兼具的神话般的存在。

“哦。”牛岛对她强调的“养眼”感到一知半解，虽然无法完全理解，但还是不自觉地拿自己从事的项目与之比较：“排球就不会这样。”

“不……其实也会的吧？”千穗立即否定道，“就拿稻荷崎的宫兄弟来说，因他们的外表而迷恋上排球的女粉丝可是不计其数哟~”

——虽然那对兄弟对待她们的态度可以用“鬼畜”来形容就是了。

她又在心里默默加了句。

“宫侑和宫治吗？”牛岛对今年IH排在第二名的队伍中的两位明星选手印象很深，回忆起他们的样子，“如果单论外貌……”

“是吧是吧？他们都的确很帅吧~？”千穗见他似乎能理解了，眨着星星眼，穷追不舍地问。

“不，完全没那种感觉。”他面不改色地回答，“还是他们的实力给我的印象更深些。”

千穗脚下一个踉跄，差点被他的榆木脑袋气得栽倒在地。

“唉，就不该和你讨论这些的……”她抿着唇，好笑地牵起他的手大幅度地前后摇晃，“算啦~反正你只要知道，你也是这种人就对了。”

“谢谢。”得到女友毫不吝惜的夸奖，牛岛自然地乖乖应下，愉悦的心情全都写在脸上。

“还真不害臊啊你！”千穗紧了紧握着他的手，语气中却没有一丝嘲讽，而是溢满了娇羞。

五色在后方默不作声地听完，注视着倒映在落地窗玻璃上的自己的脸。

——和牛岛学长相比，在外貌的帅气程度上……我应该没有输吧？

——很好，那么找到像安原前辈那样漂亮又可爱的女朋友就有希望！

自我感觉良好的少年抱起双臂笃定地点点头，忍不住对着玻璃臭美了起来。

然而五色突然隔着落地窗看到，渐渐远去的那对情侣竟然走进了他正面对着的这家书店，且有朝着自己所在方向移动的趋势。

吓得他一个大跨步躲在了窗边的灌木丛后面，蹲下身一步步往店门口挪动，活像只横行的螃蟹。

好不容易是趁那两人在选书的空档溜进了店内，五色随手从书架上拿下一本巨大到可以遮住自己脸的儿童绘本，在区的角落里找了张桌子坐下。

——很好，从这个角度可以完美地观察到整个区域，而且不容易被发现。

身上的汗在室内冷气的降温下逐渐变干，书香四溢的安静氛围让他感觉清爽而松弛。

另一边，千穗则选好了一本棋界老前辈的棋谱记载，又去卖品区买了两杯冰咖啡，走到一处阳光普照的窗边的桌前，把一杯递到已经坐在那边开始看书的牛岛手中。

“谢谢。”他接过纸杯，杯中的冰块发出清脆的撞击声，面前是摊开的一本排球技术与战术的图解指导书。

千穗微笑着冲他颔首