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麻烦的大哥

    「老闆…老闆……」

    疼!

    「老闆…起来了……」

    我的天啊,头好疼……

    李旭曦痛苦地抱着脑袋起身,床帘被揭开了,中午的日头正猛烈,夏蝉响亮悠远的鸣声在屋子里回盪着,此起彼落,一声接着一声,他彷彿要裂开的脑仁更痛了。

    「老闆,先把解酒茶喝了吧,会好一点……」一碗棕黑色的汤水伴着和蔼的声音递到他面前。

    李旭曦贬巴眨巴眼睛,精神仍未清醒,低头看了看身下,是自家的床榻。

    「老闆你没事吧?」谢掌柜一脸担忧地望着他。

    昨天…他走路回来了吗……

    李旭曦没答话,接过碗把解酒茶喝光。

    谢掌柜静静地观察了他片刻,神色有微微的诧异,小声问道:「老闆昨日与何人应酬去?竟是喝得酩酊大醉。」

    「一个…新相识的朋友。」李旭曦搁下碗,沉思了一会儿,疑惑道:「昨晚你接我回来的?」虽然醉得厉害,他还是有记忆的。

    孰知不问还好,一开口,谢掌柜那张沉稳的脸容就有些变色,犹犹豫豫地道:「是…是府兵仗局的僕役送你回府的……」

    府兵仗局?

    听名字猜想是官府衙门之类罢。

    谢掌柜见李旭曦没甚么反应,好像着急起来,又踌躇不定,少顷,大着胆子说:「老闆,怒小人逾矩,这回府兵仗局虽是没计较,但希望老闆往后当心些,府兵仗局可是得罪不得的。」

    也对,谁喜欢大清早发现家门前躺了个酒鬼,还吐了一地的。

    「成了,我会注意。」李旭曦不以为然。

    撇开时间的落差,在朱雀城的生活倒没遇到太大的困难,这里民风尚算纯朴,邻里相处平和,百姓安居乐业,因位处南北东西交通之地,拥利商之便,故而镖局的生意不错,就算像李旭曦这样人生路不熟的新手老闆,亦能赚到甚高的利润。

    城中有不少外来客商出入,间或亦有武林中人途经留宿,滋事惹火当然是避不免的,但暂时也没传出过杀人烧屋、打家劫舍的消息,平时看看帐目,和镖局里的人打打交道,抽了空,就漫无目的般在大街小巷里四处游盪,日子过得是愜意的。可是,至今对那命定人仍然茫无头绪,李旭曦感到十分烦闷。

    没有名字,没有身份,没有面貌,唯一知道的就是那个傢伙左肩上有一朵桃花形状的印记,即使想让託人查探,也不知道应该从何着手。出镖收到的风声,皆为一些无关痛痒的琐碎事,诸如某某门派转了首领、哪个地方刚有新官上任、谁家大户喜获金孙等等。

    完全在浪费时间……

    李旭曦烦躁地抓抓头发,想到了公司的工作,模特儿似的女朋友,感情深厚的死党兄弟,还有种种待完成的理想,心中不禁一阵懊恼,却又束手无策,他忿忿然地抓起那碍眼的小册子朝墙角砸下。

    到隔壁的房间和谢掌柜交代了一声,逕自出了镖局。

    转眼间,朱雀城已踏入初秋,四周草木风景渐渐添上萧萧的凉意,乾燥的清风打在脸颊上,有些微的刺痛,但还称不上冷,人们多是加上了一件薄薄的外衣,李旭曦出门前也戴上了一块叫巾幘的鸦青色帽子。柔软的丝帛从前额往后包裹住头发,然后在脑后将巾系紧,馀幅自然垂落至肩膀的位置。

    他不是怕冷,而是用这顶帽子来遮掩那头短发。

    事情源于有一天,李旭曦在外头心不在焉地散步时,突然被一群正在化缘的小和尚缠住,孩子小小的双手托着瓦钵子,一双双清澈的眼珠子亮晶晶地盯着他,言语之间似乎误会了他是刚还俗的奉佛子弟。

    李旭曦哭笑不得,一下子不晓得要如何解释,面对着小屁孩炬炬的目光,也不忍心拒绝,掏了几块碎银放入瓦钵子中。不料小和尚说是黄白之物,不肯收下。他只好到附近的食店买了些素菜给他们,小和尚连连道谢,弄得他好一通尷尬。

    为免再发生类似的笑话,李旭曦还是乾脆戴上帽子出门。

    「磕、磕、磕──」

    「哎哟、差点儿撞死人了!干甚么这么赶啊……」

    「你不知道?听驛站的王老八说,沼陵冈那里的旱灾,村民饿疯了,拿起钉耙铁犁在附近的村落抢夺粮食,沼陵冈的官差平定不了,皇帝就派了巡按御史宋景璋大人来治灾,府兵仗局的人正赶去迎接……」

    踱着踱着,李旭曦不经意就已走到城中央,身边顿地刮来一阵尘土,耳边响起踢踏、踢踏的马蹄声,他抬眼望去,几匹硕大的骏马正好从侧面风驰电掣地飞奔而过,路经之处的途人纷纷尖叫走避。

    李旭曦提了点巧劲,灵活地往旁边一闪,刚好躲开一隻险些踩中他的蹄子,只见马匹上的人似乎是官兵,全部都配戴着刀剑,带头者的额上束了一根红色的幼细布条,衣衫猎猎地随风刮起,状况甚是紧急。

    「怎么会是府兵仗局去接人,府太爷呢?」

    「你这个笨蛋!谁不知道在朱雀城里,掌权的是府兵仗局的方祈,哪轮到府太爷接人……」

    「喂喂、你小声点儿!仔细给府太爷听了去……」

    沼陵冈?那个青山派不是已经捐了三千石粗粮给灾民,还是不足够?都两个多月了,那里的灾情到底多严重?

    李旭曦对粮食短缺、乾旱这样的事没甚么经歷,在一旁偷偷地听那些百姓谈天,大家吱吱喳喳地讨论着沼陵冈的情况,賑灾的粮食比联结起来的山贼劫去了,县官多么无能,村民多么凄惨,可是谁都没亲眼看到,亦没意思去帮忙,只是看戏似地,李旭曦待了一会儿便忍不住走开了。

    隔岸观火,人如螻蚁,命如草芥。

    命……

    李旭曦脚步一滞。

    如果,他的命定之人在沼陵冈,他的小命是不是有危险?

    这一点,李旭曦未曾思考过,爷爷只说了那人和他的一半命脉连系着,却从没告诉过他,假若那人被甚么磕着、砸到、伤了,甚至死亡,他会怎么样。反正一路以来都这么过,也没感到身体有甚么不适,就是法术不灵光,但他现下到来,会不会改变了一些东西……

    李旭曦绕着两臂认真地沉思。

    是不是该去沼陵冈看看?

    他正起了念头,没想到,翌日便被迫搁置了。

    因为有大官到访,朱雀城的官员上下严阵以待,急忙贴出榜文下令宵禁,平日百姓外出、店舖营生和进出城镇通通下了限制,违反者不论原因,一概关到衙门牢狱里去,城门驛站的检查亦森严谨慎了许多,经过路过都是翻衣倒箱地检查,活像封城一般。

    镖局几近十分之八的货品都拿不到批文,层层叠叠的大箱子堆在木头车上,一辆辆把货仓和后院挤得满满当当,拉车的马匹懨懨地在草棚下用蹄子刨着泥土,那些镖师和搬运工人闲得慌,整天不是打拳练功,就是吃吃喝喝,无所事事,却又轻易出不了门。

    「都几天了,批文还没发下来吗?老子快闷死!」

    「只不过来了个京官而已,犯得着把整座城封了么,滋扰老百姓,弄得人心惶惶,算甚么父母官!」

    「可不是,隔壁祥叔的小儿子前天夜里发烧惊风了,祥叔跑去找大夫,官差不顾情理,硬是抓住他送去牢子,幸好他小儿子命硬死不了,不然祥叔肯定要发狂。」

    「没办法,人家是官啊,发狂又怎的?难道可以向府太爷索命?」

    「为何不行,俗话说天子犯罪与庶民同罪,他这样等同杀人呢!」

    小伙子们越辩越激烈,脸色都涨红起来,抡起拳头便要开打。

    谢掌柜忙不迭劝阻:「你们几个小崽子好好的怎地打起来,镖局现在已经很麻烦了,你们甭再添乱……」

    小伙子血气方刚,哪里会听他囉唆,咬牙切齿地衝上前,你一肘子我一飞腿的,接着倒在地上扭作一团,好不混乱。

    「哎、你们停手!」谢掌柜慌张地走过去想把他们分开,却不慎地吃了一记重掌,捂着左眼跌跌撞撞地退后,「哎呀……龙总镖头,你帮帮忙阻止他们……」

    龙总镖头正在挥着棍法,闻声淡淡地瞄了那边一眼,收了势,举起长棍重重地往地面一敲。小伙子们立时吓得怔了一怔,乖乖地松开了拉扯对方衣衫的手,低垂着脑瓜子安安份份地做事去。

    总镖头果然是总镖头,够气势。

    李旭曦懒懒地伸了伸腰,大大地打了记呵欠。成天困在院子里,身子骨都犯懒了。

    「老闆好似不怎样烦恼?」龙总镖头狐疑地问道。

    货物囤积,不能如期运到目的地,确实要烦恼的。

    李旭曦蹺着二郎腿抖了抖脚,一派悠然自得:「烦啊,但我可以做些甚么,没批文朱雀城谁人出得了镖,眼下只有等了……」

    谢掌柜不知哪找来的鸡蛋,在左眼上按着,叹气道:「老闆,咱们要赔钱的……」

    「赔就赔,不然,莫非你叫我带着他们撞城门?」李旭曦没好气地笑,镖师虽然身负技艺,但并非武功第一,打打小偷小贼还成,哪能对抗官兵,况且也没有这个必要,延误便延误罢。

    掌柜顶着那隻黑眼圈望向总镖头,两人苦笑一下,颇有种恨铁不成钢之意。

    戒严持续了十来日,朱雀城内死寂一片,商人贩子无不怨声载道的,幸运地官府看没闹事出意外,最终愿意把规限放宽了些,容许老百姓自由在城里走动,店舖亦得以营运,那些无辜受牵累的人也获得释放,好在毫发未伤,似乎官府并无刻意苛待他们。

    除了城门和巡案大人落脚的府兵仗局依旧守备严密外,其馀的地方渐地变回了平常的模样。

    镖局积压良久的一拨批文才方发了下来,穷极无聊的龙总镖头便领着一眾下属押镖去,老脸上兴高采烈的,口里还哼着小曲,徙留李旭曦和掌柜看门。

    这天下午,暮色阴鬱黑实,未几,朦胧地下了一场秋雨,水点滴滴答答的打在屋瓦和藤架上,倒也不嘈杂,瀟瀟凉风夹带水气从窗缝中溜进来,有一搭没一搭地拉拽着悬在上头的风铃,清脆的铃声叮叮作响,映得一室冷清。

    谢掌柜很是畏寒,李旭曦仅只穿着一件单薄的袍子,他已然披了棉衣。

    李旭曦失笑:「掌柜,要不要给你点个暖炉?」

    冷风一吹,谢掌柜抱着膀缩了缩脖子,「老闆有心了,小人还受得住,养惯了对身子更不好。」

    「老闆,有人找您……」守门的小廝从中庭步入,毕恭毕敬地说道:「他说是您的结拜大哥……」

    结拜大哥?

    谢掌柜一脸愕然。

    李旭曦歪头想了一想,才记起貌似有这么一号人物,摆手道:「让他进来吧。」

    「老、老闆您何时与人结、结拜了?」

    「别提了,误打误撞的。」

    「李小弟──」响亮明朗的嗓音从门外传过来,裴茂随着小廝大步流星地跨门而入,笑嘻嘻地打招呼:「好久不见,别来无恙吧!」

    李旭曦装模作样地拱了拱手,客套道:「多谢大哥关心,大哥这些日子一切安好?」

    「好、好……」估摸是他的称呼颇为满意,裴茂瞇着眼连连頜首,小廝利索地冲了一壶热茶,倒了一杯呈上。裴茂也不客气,接过呡了一口,四下打量着屋子的摆设装饰,讚道:「小弟家蛮挺风雅别緻的嘛!」

    「哪里,让大哥见笑了。」其实屋子里的装潢,就是一些盆栽、字画和花瓶,由掌柜一手cao持的,李旭曦是不懂欣赏,也甚少去留意。

    裴茂没立时表明来意,慢腾腾地呷着茶水,风花雪月东拉西扯地谈了半天,李旭曦摸不着头脑,任他胡乱搭话,一直默默地立在窗台前的掌柜脸色倒是有点儿不悦,李旭曦瞧他好几回动了动嘴唇,似要打断裴茂的话儿,可能注意到自己和他的关係,復又掐住了袖角把说话憋住。

    「我早叫他听我的,把那婆娘休了,这下子可好,人家先一步红杏出墙,你说是不是活该……」

    「是、是……」李旭曦冷汗直冒,这人根本是个话癆。

    胡说了好半响,裴茂忽而话锋一转,咣的一声放下茶杯,涎着脸道:「对了,李小弟近来手头可松动?」

    李旭曦疑惑地挑了挑眉,眼角馀光瞥见掌柜大叔戒备地盯着他,心中奇怪。

    「那个……」裴茂顿了顿,闪烁的目光在桌子和他的面上留连往返,片刻后,訕訕一笑:「不知小弟可否借我三十两银子?」

    李旭曦一愣,诧异道:「这么多钱用来干什么?」依这儿的市价,足够买下一座四合院了。

    「呃、早前背运,欠下赌坊一笔债,算算日头差不多还了……」裴茂露出几分困窘的神色,结结巴巴地道:「我我、我还差一、一点儿……」

    搞了半天,竟然是来借钱的。

    李旭曦揉着额角:「就三十两?」

    「对、对、对!」裴茂双手合掌,深深地低下头道:「拜託了,要是还不了赌坊的人肯定砍了我!」

    李旭曦心念:输不起,就不要学人家去赌。

    翻了个白眼,顾念这个傢伙好歹是他有生以来结拜的第一个大哥,便吩咐小廝领他到帐房支银子了。

    当然,李旭曦郑重明确地向裴茂表示只此一次,下不为例。裴茂怀着一肚子银两,指天发誓没有下一回,说的时候眼泛泪光,态度诚恳,似乎十分感激,倒是分不清当中有几分真情、几分假意。

    待送走了人,李旭曦转回内屋,迎面便见掌柜黑沉沉的一张脸,一双眉毛紧紧地皱起,好像他刚刚闯出甚么弥天大祸似地。

    李旭曦不解望向他:「怎么了?」

    「老闆为何借钱给那个人?」

    「裴茂勉强算是我的朋友,三十两银子我还给得起,总不可以看着他死吧!」

    「老闆。」谢掌柜脖颈的青筋突突一跳,颇为气恼,「裴茂是附近臭名昭着的赌鬼,花眠柳宿、酒色财气没一样不沾手的,欠下赌债,便到处找人借钱,每回都不还的……」

    「怪不你这么紧张。」李旭曦了然地点点头,随即又没所谓地笑了笑:「银子没了,再赚回来就成,咱们镖局也不缺这点钱。」何况他本来就没打算在这里定居,只等寻到那个人,他一定找办法回去原来的世界,所以银子的多寡于他而言,实在无关重要。

    谢掌柜见他那不痛不痒的样子,心下直呼愚子不可教也,晃了晃脑袋,拢了拢胸襟,缩着抖擞的肩膀往外头踱去。

    李旭曦忽然想到甚么,问道:「掌柜可知逍遥阁在哪儿?」

    掌柜大叔脚下一个打滑,捉住门框堪堪稳了身子,颤声说:「老闆要去逍遥阁?」

    「裴茂家住那儿,我那晚醉得很厉害,不太记得路……」

    「老闆。」

    「嗯?」

    「逍遥阁,是一所妓馆。」

    李旭曦愣住。

    啥?