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    待：“还好英蓉机灵，抓住方嬷嬷把柄，否则，只怕今日之事，不是罚几个月月钱就能了的。”

茗荷道：“先前夫人给的赏钱我都攒着的，这几个月，咱们三个不管是胭脂水粉，零嘴吃食，还是补贴家用，都足够。”

花如雪笑着，起身去取多宝阁上一个雕花镂空红木盒子，放在三人面前，打开盖子，竟是花如雪这几年生日收到全部值钱宝贝，由平日几位熟识的官家小姐私下所赠，自然不用记在府上的账本里，拿出去换银子换银票都不会被发现，花如雪道：“这钱，自然是我出，不然，叫我如何心安。”

三人自然是一番推辞，花如雪正色道：“我虽姓花，也不过是夫人捡来的，夫人疼我一日，我就还是嚣张跋扈的丞相府三小姐，若哪一日夫人厌弃我了，我与你们，也并无二异，或许连你们也不如。今日怎样一个情形，你们也见着了。”

她们何尝不知花如雪身份地位尴尬，好就好，不好，连她们也不如，至少，她们都知道自己的家在哪，无论如何，有个去处。

芳萝道：“我们三个总是会护着小姐的。”

花如雪眼泪瞬时落下，像是积雪的断崖，摇摇欲坠，却终于迎来春日第一束温暖的阳光，她终于，又有了羁绊。花如雪道：“你们护着我，我也护着你们，咱们墨竹院上下一心，总有一日，要叫外面任何人，不能以任何理由再害到我们半分。”

☆、杏儿

如此安生几日，花如雪的病也好了，这一场实在病得太久，久到她现在看到外头的阳光就觉得刺眼。

听闻苏老夫人出殡那日，辞灵时哭得最厉害的是苏幼瑶，几度晕厥，倒是在老夫人膝下长大的苏幼向，竟像个冷血的似的，假惺惺哭了几声，也就罢了。族中众人谁不骂，只说老夫人白养了她一场。

苏幼瑶挣得了孝顺的名声，前日还约着苏幼蓁拜帖到花府，想来看望花如雪，只是花如雪以不舒服为由，给拒了。

这一日晚间，夕阳正美，余晖染红云彩，天空如蔚蓝与橘红的颜料打翻了一般，微风拂过，没有丝毫的凉意，暖暖的叫人想出去走一走。

花如雪禁不住几个丫头的央求，换上一身凤仙粉的家常衣裳，叫人拿了软垫，往后花园里去。

花丞相与花夫人虽然不爱花，但是京城里不成文的规矩，世家夫人小姐的宴会都是摆在花园中的，也是为个人比花娇的意思。所以京中体面的人家都有自己的花园，种上些娇艳的花朵儿，请专门的花匠精心培育着。

端午才过去半个月，蜀葵自是不必说的，依旧盛开，花家多培养红色，也有少许粉色和紫色的，远远望去，花态各异，如锦如缎。还有大朵的龙船花绽放，绣球一般，因生得矮小，只种在花盆里，沿着路边摆了两排，一簇一簇，各种颜色都有，很好看。另有其它的花，只是不及这两种开得热闹。

花园中建筑有几处凉亭，花如雪走到其中一处坐着，丫头们摆了点心时令水果上来，因快到晚膳时间，花如雪不敢贪吃，只捡了一块绿豆糕吃了两口。

自她落水醒来，就一直闷闷地不爱说话，有时候在花夫人面前，不得已，为逗花夫人高兴，才笑笑，平日在墨竹院，皆是静静地看书绣花，或在窗前呆坐，芳萝几个本来就是想闹她出来散散心，不想花如雪只是坐在亭子里看她们摘花玩。

茗荷摘了许多栀子花去给花如雪看，大片纯白的花瓣重叠，中间是淡黄色的花蕊，轻轻嗅去，清香惹人，花如雪道：“摘一些回去插瓶，要那含苞的，多放两日。”

茗荷依言去摘，花如雪拿出手绢，铺在石桌上，将那些花一一嗅过，放置在手绢里，想着晒干了放在香囊里。

“三小姐真有兴致。”

花如雪回头去看，原来是白淑荣带着杏儿也到花园里来散步，她起身迎去：“大嫂。”

白淑荣轻笑，手扶她坐下，望见那手绢上的栀子花，问道：“三小姐喜欢栀子？”

花如雪捡一朵在手间玩：“算不得喜欢，摘一些回去做个香囊罢了。”

白淑荣道：“正是呢，这个时节，也就属栀子最香了。”

花如雪道：“大嫂若喜欢，我叫茗荷她们多摘一些，给大嫂送过去？”

茗荷三个见白淑荣也到亭子里来，早就停了摘花走过来，站在花如雪身后。白淑荣见茗荷手里的栀子，花香沁人心脾，那纯白无暇的花朵儿像是上好白玉雕成的，簇拥在大片的绿叶中间，当真叫人喜欢。

白淑荣道：“哪里好麻烦三小姐身边的丫头，叫杏儿去摘来就成了。”

花如雪也不再客气，将手绢拢起来，递到芳萝手里，叫她小心拿着，和白淑荣道过别，也就回去了。

走到垂花门时，只听英蓉说头上钗子不见了，原是她今天戴的两支蝴蝶钗子现头上只剩一支了，众人打趣她，怕不是被花园里的花朵儿迷了眼睛，飞走了吧。

英蓉不理她们，只向花如雪道：“奴婢去花园里寻一寻就来。”

那蝴蝶钗子本也值不了几个钱，花如雪晓得她心思，道：“你去吧，若找不着，回头我给你买一支就是。”

英蓉转身就去，晚饭时分方才回来。

芳萝几个笑她：“到底是被夫人罚了月钱，一支素银蝴蝶就值得你这样紧张，找着了没？”

英蓉笑道：“那本是一对，若丢了一支，只留另一只，总也可惜。”

芳萝道：“你可是有心思了？若有，求求小姐给你做主，我们也能讨口喜酒喝。”

英蓉扑上去就拧她嘴，两人在外间炕上扭成一团，众人也不拦着，只在旁边看热闹，还是茗荷摆完饭听见动静，才走出来劝解，却见她两人模样，也是笑：“两位小姐且去别处打吧。”

芳萝推开英蓉，一翻身滚下炕来，躲在茗荷背后：“好jiejie快救救我吧，英蓉这妮子发疯了要拿我命呢。”

英蓉也从炕上爬起来：“狗嘴里吐不出象牙的，今儿我非撕了她嘴不可。好jiejie，别帮她。”说着上前抓芳萝，芳萝躲在茗荷身后，左蹿又跳，茗荷站在中间双手张开护着她，英蓉拿她无奈何，假装生气不理二人，回了耳房去打水梳洗，整理衣裳头饰。

茗荷推一把芳萝：“你也去梳梳头，一会儿还要伺候小姐呢，别只顾玩闹。”

芳萝笑着便去了，茗荷又进了里间，花如雪因听见外间的动静便问她可是英蓉回来了，芳萝笑着将方才情形讲与她听，花如雪听后也是笑，又问：“这半日怎么不见赵嬷嬷？”

芳萝道：“咱们这小院子哪里容得下她老人家，早先的时候说是到夫人院里找琉璃jiejie，后来这会儿，谁晓得呢，许是去厨房玩儿去了。”

芳萝性子一向是极好的，轻易不