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    选择的余地，只能硬着头皮上了。

眼看“局势大好”，前期铺垫已经足够，顾铮便在早朝上启奏，要求重启外交部之议。

之前正是因为此事在朝臣处受挫，贺卿才起了跟顾铮假装对立的想法，如今既然已经让所有人都认为这是事实，自然也就该将这个问题解决了。

这件事由顾铮主动提出，在朝臣们看来，却是他对贺卿留下刘牧川在朝中的回敬。

于是朝上的气氛登时就变了。众人不免开始琢磨起来，在这件事里，自己应该站在哪一边。似顾铮这样直接跟贺卿硬顶，关键还顶得贺卿根本没法真的处置他，应该是所有朝臣的梦想了。对大部分朝中清流而言，这种“不阿附”的态度，正是他们所欣赏的。何况顾铮本人无论能力还是才华，都足以服众。

可是贺卿在朝中也并非毫无根基，身为掌权者，天然就拥有很大的便利。如今她跟顾铮别苗头，若是能够趁此机会，取得她的信任，对自己的政治前途而言，无疑是非常有利的。

面对众人各怀心思的局面，贺卿跟顾铮对视一眼，缓缓道，“过几个月，船队就要再次出海，外交部设立之事，已刻不容缓。之事这件事上，我的意见也早就已经说过了，不知顾先生此刻提起，是赞成还是反对？”

“臣不赞成，也不反对。”顾铮道。

“顾先生莫不是在消遣我？”贺卿挑了挑眉，语气淡淡，“既然你没有想好，那不妨回去再仔细想想。”

“殿下误会了。臣已经想好了，就是不赞成也不反对。”顾铮态度平静地重申了一遍。

“这么说，顾先生是有了更好的人选？”

顾铮不卑不亢，“人选没有，但臣倒是对如何挑选人，有了一点想法。”

“哦？不知是什么想法？”贺卿问。

顾铮道，“臣以为，这外交部负责海外各项事务，部中官员自然要对海外多有了解，方可处置得当。既然如此，何不就以此为题，公平挑选？殿下此前的提议不能服众，也不过是因为众人不知他们是否能胜任。若他们能当众胜出，则必然能服众。”

“可笑，黄修身为使团一员，亲自随船出海，到过海外，难道还不及京中官员们了解海外么？”贺卿道，“至于德王，以宗室为外交部尚书，也是以示朝廷对海外邦国的敬重之意。所谓挑选，根本毫无必要！”

“既然殿下认为他们能够胜任，又何惧挑选？”顾铮立刻反驳。

这句话成功将贺卿的说辞都赌了回去，可谓是一针见血。已经琢磨着要站在顾铮这边的朝臣们立刻就抓住了这个机会，纷纷开口。

当然，他们说起话来，自然不可能像顾铮这样直来直往，要委婉含蓄得多。但话里的意思，却是没错的。即使是原本打算站在贺卿这边的人，见状也不好犯了众怒，只能开口帮腔。

反正顾铮的话也没说错，道理的确如此。

众口一词，即使是贺卿也招架不住了。最重要的是这件事她已经反对过一次，这一次顾铮提出了其他的解决方案，若是她不点头，这就成了她的问题，若不能想出更好的、可以服众的办法，就会影响自己在朝中的声望。

所以贺卿深吸一口气，终于道，“德王身为宗室，领外交部尚书一职，不过是挂名而已，并不负责具体事务，难不成也要挑选？”

“那就让他跟其他的宗室一起参选。”顾铮毫不犹豫地道，“既然宗室只是挂名，以示朝廷重视，那么由谁来坐这个位置都可以，也不必非要是德王爷吧。”

这番话可以说是很得罪人了，简直是为了反对而反对。若德王知道顾铮这般针对自己，必然会心生厌恶。

这让朝臣们更加确信，顾铮反对此事，纯粹就是要给贺卿找麻烦。

也让贺卿找不到反对的理由，最终只能冷笑道，“好，那就依顾先生所言。”

“为了避免他们私底下串联出海之人获取消息，臣以为，当立刻召集众人前来，不可耽误。”顾铮又道。

“顾铮！”贺卿一拍桌子。

这动静吓了朝臣们一跳，顾铮这话的意思，分明就是怀疑贺卿会让黄修帮助德王作弊，让她如何不怒？但面对她的愤怒，顾铮却是稳稳站在原处，连眼皮都没有动一下，“既然是比试，自然要公平。请殿下下旨。”

“好。”贺卿深吸了一口气，勉强将情绪按捺下来，吩咐旁边的秘书官，“去请几位宗室老王爷，出京使团成员，还有礼部所有官员过来。”

接下来没有人说话，殿内的气氛就霎时冷凝下来。

胆小一些的大臣，已经出了一身的汗水，即使殿内放着冰鉴也没有用。好在这古怪的气氛只笼罩在前排，尤其是贺卿与顾铮之间，让站在后面的大臣们暗暗松一口气。神仙打架，他们还是离远些的好。就算想掺和进去，获取好处，也要看自己有没有那个福气享受。

不多时，人就已经尽数被请来。这还是因为宗室们并不在皇城之中，多费了一点功夫。

听说要当众比比谁对海外的了解更多，以便挑选出外交部的新成员，一部分人立刻苦了脸，但更多的则是激动。

特别是贺卿又临时提出了一项建议，“市舶司上书要求增加建制，上一回顾先生也说，可以在福建和广东增开港口，分散江南的压力。我这几日琢磨了一番，打算在泉州和广州各开一处港口。既然他们都是负责对外事务，不如今日也将这两处衙门的负责人挑选出来。”

很显然，这是她对顾铮的反击。

这件事是顾铮提出来的，他又是政事堂的实际负责人，如果事情交给下面去做，按照之前那个不成文的规矩，提议的权力在他们，贺卿只能从备选的两三人之间挑选一个，那么人选必然是由顾铮来决定。

但现在当众择选，就人人都有机会了。

市舶司也好，外交部也好，都是朝廷如今最受重视的部门，油水也足，自然人人趋之若鹜。没有机会也就罢了，现在有了机会，莫说其他官员，就是在场的大臣们，也都有写蠢蠢欲动。

贺卿显然也意识到了这一点，淡淡道，“诸位若是有认为自己能胜任这些职务的，也可以参加。”

寥寥数语，挑起了所有人的好胜心，将顾铮刻意营造出的氛围彻底消除。

等挑选开始时，参加