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    否是想要拉拢陆家，让他们为自己所用？”

“不错。而且袁濂在宫廷中的眼线众多，他知晓此事。”炉盖被水气冲得一跳一跳的，“吱吱”的响动声从火焰紧贴的炉底处一刻不停地滑出来，水雾袅袅，盘旋上升。

叶栾惊讶于沈绥的精准判断，这般猜测还能云淡风轻地从口中说出。袁濂知晓，却不阻挠，或许是他对自己太有信心，认为没有干涉此等小事的必要，亦或为给自己将来留下完美无缺的贤名。要是是个皇后，他有权反对，但若仅仅是个妃位，他插手难免有失惯来故作的风范。

炉中水热，她打算伸手揭盖，沈绥一把抓住她的手，另一只手往盖上扔了条帕子。她想着别的事，差点忘了盖子烫手。

水已沸，炉正烫，不算宽大的车厢里水雾茫茫。沈绥将茶壶拿下炉子，她把沈绥的杯子拿在手中。

“但陆氏姐弟的身份似乎并不简单，其生母大有来头，我手下的人很快就能查出来。”沈绥看着她为自己倒茶，细长白皙的手指看似娇软，却能稳稳提起沉重的茶壶。热气腾上来裹住她的脸，眉眼都模糊了。

沈绥拿起铁杵把烧得正旺的柴火撇开，温度降一降才不至于太闷人。他放下铁杵，手指在膝上轻点，道:“你知道么，野史甚至人语流言都比所谓的正史更接近真相。”

“洛阳陆家曾因对抗武后，协助李氏皇嗣软禁她于上阳宫中而显赫一时，但后来逐渐不振，对外宣称乃江南经商失败，某看是被圣人刻意打压罢了。”

她的语气，越说越冷，后面的声音，像是被吞掉了。

叶家，十年前也是这样一个世大家族。

作者有话要说：

春闱秋闱：代指在春季、秋季举行的科举考试

休沐放班：官职人员放假

第23章焰火夜

她手里的杯子早就冷下来，沈绥把它抽出，搁桌案上往里注水，道:“我知你想做的引人注目，是为靠近自己想得到的东西。这是一场博弈。”

叶栾抬起头，注视案上烛火:“‘君子之泽，五世而斩’。我叶家，却不能被叩上‘乱臣贼子’的骂名，苟活于世。”

她捧起杯子，目光呆滞，眼里倒映的火光却跳跃乱舞。她自顾自地说下去，如同呓语，有没有人聆听都无关紧要:“那夜，风很大，全是血腥味。起先我并不知情，后来才知道，我路过的西市，父亲就被曝尸于西市的大槐树下。”

“押送我们流放的官兵们嫌路途太远，太劳累，把我们丢在了河州。那里正闹瘟疫，关门紧闭，我因着身形瘦小在夜色中好不容易逃出来。你知道我们原本要被押送的地方是哪里么？”

“阳关，”她自问自答，水温通过杯壁传递，可手指还是像着了寒轻微颤动，“我甚至想，如果那群官兵们认真办事，也许我还能遇见你。阳关与沙州，只隔着不到一百里六驿……不该死的，就不会那么轻易死了，何须留着卑贱之人多活。”

她放下杯子，摇摇晃晃站起来，揉着自己的额角道:“头疼，去吹吹风。”

说罢，她几步跨向轿帘，伸手撩开，一只腿已经打直了停在半空，胳膊却突然被身后人一拉，她前移的重心此时不稳，整个人蓦地后仰。

他搂住了叶栾，然后搂她后背上的手臂一带，两人登时紧靠在一起。沈绥用另一只手捧住她的半边脸，他可以听见自己此刻剧烈的无规则的心跳，以及感受到百种情绪揉在一起和成的酸苦之味。

触及叶栾无光的眼睛，呆滞的神情，心头的火都被浇熄了。他弯下腰，额头抵住她的道:“前往沙州的路上，我听闻了陛下处置叶家之事。但我什么也做不了，只得在玉门关等你，等了一月。后来官差才说，你们死在了河州爆发的瘟疫里。”

她额头一低，点在沈绥肩头。然后稍微抬起来，又一低，砸上去，撑着再不动。叶栾双臂垂下，后背弯曲，马车外的灯笼光投进来，因马车摇晃又忽明忽暗，使得她瘦长的身体只像一片使力即断的剪影。

她闭了闭眼又睁开，黑色的斑点如同地上蚂蚁缓缓聚集后散去，这是一天不吃饭的结果。

叶栾眼睛看向别处，半晌才道:“方才竟是忘了，我们还在马车上。”

“沈郎君，”她抬起头，直视沈绥的眼睛，“你可还记得那年在国子监，先生曾问过我‘梦在西域举戈，却终老不归长安，当如何？’，那时我的回答是什么？”

“世间有寄，凭光而去。虽千万里，可有所思。”要完成历经风云战事的梦想，必先做好永远回不去故乡的准备。尽管追逐便好，千万里之外的家乡，因分别才愈发凸显珍贵。这是叶栾年少时说的话，这个答案到了现在也没有发生改变。

而她只是没想到那些并不精明的用词，会被一个那时她根本不曾注意到的人记得如此清清楚楚。她牵起嘴角，眼尾拉得细长，烛光映照下的嘴唇有几分迷惑人的艳色。她说：“都护，您这样做不值，我没有什么可以报答。”

他捧起叶栾的脸，大拇指轻轻划过她发红的眼睛下的皮肤，“好好思考怎样报答我，这是你要快乐活下去的原因之一。”

叶栾伸手盖住自己的眼睛，嘴唇上扬，仿佛在笑。她还是把嘴抿得很紧，不露出牙。然后轻轻道:“谢谢。”

几天后便到了上元节，来自朱雀门的第一声钟响率先唤醒长安城，紧接着南北方向的各大坊市都敲响晨钟，庄严肃穆，悠远浩荡。这座城市在晨音中渐渐积蓄起足以维持一整天的活力。寺庙里的钟声在这片交响之中尤其容易辨认，叶栾很快就听出了其中有数声就来自于晋昌坊的大慈恩寺。

坊间街道两旁细细的沟渠里，水流缓缓流淌，听不见声音。清晨薄雾未散，扎根在房屋墙底的青苔覆满白霜。直到越来越多的车辆经过，嘚嘚马蹄、轱辘车轮和驼铃声响，彻底唤醒了这座城池。

上元节的热闹即将拉开序幕，叶栾轻吐一口气，裹紧了外袍向大明宫走去。

这次有不少黄发碧眼的外邦人请了帖进皇城，按朝中规制，见外邦使臣向来是在大明宫内的含元殿。夜晚再举行宴会，位于含元殿后，太液池前的紫宸殿便是绝佳去处。