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    到门口迎接自己的儿子。

一见到大皇子，皇后娘娘的眼泪就立刻像断了线的珍珠似的掉了出来。大皇子看了，也眼圈泛红起来，上前一步抢先跪在皇后娘娘身前，“儿臣见过母后，母后万福金安！”

“快起来，快起来。”皇后娘娘亲自动手搀扶起他来，看着眼前比又黑又瘦的儿子，皇后娘娘更是心疼，都怪皇上，怎么能让儿子去那么远那么艰苦的地方。

“母后不要哭，儿臣这不是回来了。”大皇子抽了帕子给皇后娘娘擦眼泪，安抚了好一会儿，眼见皇后娘娘一直不好，只能岔开话题，“母后有没有吃的，儿子要饿坏了。”

皇后娘娘立刻拉着儿子往里走，吩咐宫女太监赶紧送些点心蜜水上来，等坐下后还低声埋怨了皇上一句，“也不知道找点吃的给你。”

大皇子是真的饿了，塞了一嘴的点心，假装没有听到皇后娘娘的抱怨，就着一杯蜜水吧点心咽了下去，“还是娘这里的点心好吃，南方的点心太甜了。”

几块点心吃下去，肚子里有了东西，大皇子又恢复优雅，一口一口地喝着茶同皇后聊天说话，“儿臣从父皇那里出来先去了一趟寿安宫，给老祖宗上了香才过来，让母后久等了。”

“应该的，应该的。”皇后娘娘拉着大皇子的一只手，细细地打量他，似乎要把这三年看不见的时光一下子全看回来。

大皇子在皇后娘娘这里也没有待很久，因为皇后娘娘看到他虽然坐着，脸色却是十分疲乏，甚至还偷偷地打了两个呵欠，于是就让他出宫回府，“回去好好歇一歇，晚上再来，娘给你接风。”虽然她十分舍不得，但到底还是放儿子出宫休息去了。

等到大皇子出宫，皇后娘娘独自坐着出了会儿神，回头将自己的心腹女官叫来，贴着耳朵嘱咐了几句，然后女官就出去了。

过了差不多两刻钟，女官回来，同皇后娘娘认真地汇报了大皇子今天在前朝的表现，和在御书房里同皇上的交谈内容，“皇上说让大皇子先不用领差事，等过完年再说。”

“过完年……”皇后娘娘眼睛盯着窗外的一支红梅，喃喃地嘀咕了一句，然后露出一个笑容。

等到了晚上，皇后娘娘在自己宫中设宴，将二皇子还有大公主请了来，给大皇子接风。原本也是请了其他的几位皇子皇女的，只有三皇子来坐了片刻，然后就告辞离开了，其他人都没有到场，倒是送了礼物来赔礼。

皇后娘娘和大皇子也不在乎，母子四人十分高兴地吃吃喝喝。皇上知道了，也什么都没有说，自己也没去，在养心殿一个人用了晚饭后，继续看折子同大臣商议事情。

第二天是腊月二十三，是小年。从清早开始，就有断断续续地鞭炮声传来，呦呦被吵醒，烦躁地翻了一个身，将被子拉起来遮住耳朵。

萧沐仁怕她被闷到，将被子拉下来，伸出一只手捂住她的耳朵，让她继续睡。

不过，既然已经被吵醒了，呦呦也很难继续入睡，过了一会就醒了，睁开眼看看，见萧沐仁正瞪着眼睛盯着房顶的某一处发呆。

“在想什么？”呦呦把萧沐仁的脸扳到自己的方向，在他的下巴上轻轻啃了一口。

萧沐仁冷不丁被啃了一口，有些痒，伸手摸了一把，就摸到一手心的口水，于是干脆在呦呦的脸上蹭了一下，将手心的口水都擦在了上面。

“萧沐仁！”呦呦低低地叫了一声，摸了一把自己的脸，怒视着他。

萧沐仁一脸无辜，“是你先啃我的呀！”

呦呦更加愤怒，“你怎么不跟我学点好的？！”说完了之后也反应过来，哈哈笑了起来，笑完之后又问了一句，“你在想什么？”

“我前天遇到了史密斯先生和约翰先生，他们说来到大鸿已经很多年了，想要明年回家去了。”萧沐仁搂着呦呦告诉她，“史密斯先生说，他八月的时候给皇上写了折子，请求皇上开辟大鸿到西洋的航线。”

“皇上怎么说？”呦呦顺口问到，然后突然想起来什么似的，支起半个身子问萧沐仁，“怎么史密斯先生突然提出这样的事来，他和约翰不是一向不参政的吗？”

萧沐仁摇摇头，“我也不清楚，不过时间恰好在岳父从广州回来之后，说不定是看到水军有希望了，所以问问吧。皇上怎么说，皇上什么也没说，没说好也没说不好，搁置一旁了。”

“这个，有什么问题吗？”原谅呦呦，萧沐仁说了这么多，她还是不明白，甚至越来越糊涂了。

“看起来是没什么问题，但是我总觉得不太对。”萧沐仁回答说，深情若有所思，“皇上让我看了那份奏折，不像是临时起意写的，倒像是酝酿了许久的成果。”

呦呦一下子从被子里翻身坐起来，“咦，皇上很信得过你啊，居然连奏折都肯给你看。”呦呦先打趣了一句，然后才认真地问起那份奏折的具体内容，等听完之后，她也觉得怪怪的。

“算了，不想了。”萧沐仁笑了笑，也从被子里坐起来，找了衣服穿上，然后将呦呦按回被子里，“你再睡一会儿吧，天色还早着呢。”

呦呦被按在被子里摇头，“不了，起来吧，离平时起床也没多久了。”

等到起床后呦呦才知道，刚刚那些鞭炮声音的制造者中，就有她的儿子萧靖萧和和。因为知道要过年了，和和让人收集了一大堆的烟花爆竹，好多堆在自己的院子里，只等进入小年就可以开始放了。

二十三，糖瓜粘。

萧沐仁带着呦呦和两个儿女在吉时的时候一起来到厨房，先摆了糖果点心酒水这些贡品，然后将画像揭下来放在灶洞了烧掉，送灶神夫妇“上”言好事去了，之后一家子大小带着仆人们磕头跪拜灶神夫妇。

过完小年，离大年虽然越来越近，但是该上的朝还是要去上朝，该议的事还是要议事。所有人都以为大皇子既然回来了，那就应该立刻融入朝堂，参政议事。

可惜等到过完小年再上朝的时候，却发现大皇子来是来了，但是只站在一旁听着，并不议事，更不发表意见。而除了六皇子和七皇子太小还在读书，就连五皇子都已经来前朝议事了，更别说其他几位年长的皇子了。

皇上这样的举动让臣子们又疑惑起来，萧沐仁却看出了不同，更见坚信太子之位非大皇子莫属了。

过年之前的早朝一直持续到二十八，二十八后封印，一直等到过完年到正月初三才开印。正月初三第一次早朝，大皇子递上了他写的一本厚厚的奏折，是关于广东水军和广东民生政务的反思与看法。

皇上将奏折看完了之后，交给了内阁，叫内阁理个章程上来。

别人不理解皇上的意思，窦阁老却是明白的，也不急着理章程，先跪倒在