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第七十九回 天运去来人心恶,斗米养恩担米仇

    

第七十九回 天运去来人心恶,斗米养恩担米仇



    伏陵和蒋星淳赶到城南时,已经是日落时分。

    这一带房屋破败,地势崎岖,住的多是贫苦人家和泼皮无赖,所见所闻也格外令人心惊。

    头发花白的老者和瘦骨伶仃的孩子时不时挡住他们的去路,有气无力地讨要铜板;还没长成的女孩子素着张黄黄的脸儿跪在街边,衣领后头插着支草标,自卖其身;几个放高利贷的混混趁火打劫,抱着庄稼汉的娘子和不满十岁的女儿往外拖,打算将母女俩卖到窑子里抵债……

    伏陵身上所有的银子都散了出去,也不过是杯水车薪。

    他将那几个混混拦住,问清原委,呵斥过他们,使庄稼汉去找温昭借银子。

    “大人会借吗?”两人走出几步,蒋星淳忍不住问道。

    “会。”伏陵的语气颇为笃定。

    蒋星淳又问:“一个人有过不去的槛,不过是十几两银子。可十个人呢?一百个人呢?一千个人呢?大人身家再丰厚,也经不住这么有出无进地施舍吧?”

    在府衙住了这么久,蒋星淳毫不怀疑温昭的品行,也打心眼里敬服他大公无私的作风。

    可近来整个定州都处于水深火热之中,莫说穷苦百姓本就难以维生,就连小富之家也察觉到情形不对,开始勒紧裤腰带过日子,他温昭再怎么神通广大,也是个两条胳膊两条腿的凡夫俗子,如何能周全地照顾到每一个人?

    伏陵剑眉微拧,显然也因同样的事情而感到忧虑。

    他沉默片刻,态度依然坚定:“往远了我不好说,不过,只要求到大人跟前,只要大人还有余力,一定不会袖手旁观。”

    能帮一个,算一个吧。

    来到粥棚的时候,几十个难民正围着伏阡吵吵嚷嚷。

    “不是说白粥管够的吗?为什么到我这里就放完了?”

    “没了就再熬一锅呀!温大人是青天大老爷,总不能眼睁睁看着我们饿死吧?”

    “他奶奶的人善被人欺,马善被人骑!老子就是太相信温大人,跟着熬了几年,下死力侍弄那几亩庄稼,谁成想大旱之后还是大旱,过不完的苦日子!对,温大人是给咱们打了深井,我挑着扁担来来回回担水,磨得肩膀上全是血泡,可那么多蝗虫降下来,一眨眼的功夫就把庄稼吃了个干净!到现在,地里收成没了不说,粥都喝不上,他还要我们交税,我拿什么交?拿命交吗?”

    语气最激动的汉子边说边脱掉上衣,露出肩背上溃烂流脓的水泡。

    周围的人“轰”一下炸了锅,被他的话勾出无数怨怼委屈,七嘴八舌跟着吵了起来。

    “就是,前几年还过得去的时候,都不用交税赋,为什么今年要交啊?官爷,劳烦您回去跟温大人说说,让他睁开眼睛看看我们的日子过得有多难,可怜可怜我们吧!”

    “这粥可不能断啊!家里还有两个孩子等着呢!”

    “做人不能坏良心,不能见死不救呀!”

    ……

    伏阡温和的嗓音在一遍又一遍徒劳的解释中变得沙哑:“说的管够,自然是管够,不过是今日来排队的人多了些,准备的米不够,已经派人回去取了……”

    蒋星淳和伏阡的关系亲厚些,见状连忙挤开人群钻进去,抄起饭勺在巨大的铁锅侧面用力敲击几下,高声道:“快倒水,准备煮粥!还没领到粥的按顺序站好,不要吵不要闹,规矩排队的人都有!”

    众人闻言渐渐止住话头,在他的催促下排成一条长龙。

    “阿淳怎么来了?”伏阡欣慰地对他笑了笑,抬手擦擦脸上急出的汗,“真是长大了,要不是你来,我不知道还要被他们纠缠多久。”

    蒋星淳不大好意思地“嘿嘿”笑了声,道:“温朔叔叔有别的差事安排给您,我是过来替您的。”

    伏陵走过来,和伏阡低声交谈几句,道:“我担心那两辆车太显眼,请郑伯驾着车在城外等你,牵过来的马也是你平日常骑的,已经喂足了草料。”

    “阿陵办事,我放心。”伏阡手握成拳,轻轻击了下他的肩膀,嗓子虽然沙哑,精神却还不错,“既如此,我们走吧。”

    “再等会儿。”伏陵看向干劲十足的蒋星淳,“阿淳还小,这里人又太杂,我不放心。”

    “你还真是……”伏阡是赶夜路惯了的人,自不会急在这一时片刻,便抱着双臂跟他一起等待。

    “什么?”伏陵疑惑地挑了挑眉。

    “小小年纪,就cao着当爹的心。”伏阡边笑边摇头,“你才比那孩子大几岁?”

    伏陵闻言俊脸微红,道:“也……也不是当爹,我哪里有资格当他的爹?不过是……想替絮娘多看顾他一些。”

    想多讨絮娘的欢心,让她多对自己笑一笑。

    他也有他的私心。

    放完这一锅粥,天色渐渐暗淡下来。

    蒋星淳感觉到伏阡和伏陵的目光都停留在身上,越发要表现自己的成熟可靠,将粥棚里的物件清点清楚,做好记录,又叮嘱下人回去的时候小心些。

    忙完这些,他掩饰好得意,神色如常地走向两位叔叔,心里却觉得说不出的轻快。

    长大真好。

    天地变得广袤,空气变得自由,他好像可以凭借这两只拳头做任何事,保护所有重要的人。

    三人牵着马边闲谈边赶路,很快和驾着大车的郑伯会合。

    正准备告别,乱糟糟的脚步声快速接近。

    闪烁的火把照亮许多张或猜疑或不安的面孔。

    蒋星淳认出,其中有不少是刚刚领过粥的百姓。

    先头那个当众露背的汉子冷笑道:“我就说吧?他们平白无故多放一锅粥,一定是心里有鬼!夜半三更,驾这么两辆车,是打算干什么见不得人的勾当?”

    有妇人犹疑不定道:“是不是温大人不打算留在我们定州,准备换个好地方享福去了啊?”

    她的相公往地上唾了口浓痰,道:“没见识的东西!后面的车可不像拉人的,怕是装金银宝贝的吧?”

    人群躁动起来,几十道声音窃窃私语,像一大窝吵吵闹闹的苍蝇:

    “金银宝贝?温大人哪里来的这么多钱?”

    “你傻吗?肯定是搜刮来的民脂民膏啊!怪道温大人每次露面时,都坐着软轿,穿着华贵的披风,前呼后拥带着那么多人!啧啧啧,还总做出副清官的模样,把我们都骗了过去……”

    “丧尽天良的贪官,不拿咱们老百姓的命当命,只知道往自己怀里扒拉好东西……”

    蒋星淳耳听得他们恩将仇报,信口雌黄,气得怒发冲冠,当即就要冲到前头理论。

    伏陵一把按住他,伏阱用力清了清嗓子,嘶声叫道:“众位父老乡亲,先听我说,这实在是天大的误会!”

    “车上装的是我家大人孝敬父母双亲的特产,并非什么金银宝贝,更不可能是民脂民膏。各位扪心自问,我家大人在定州为官近六载,可有做过一件鱼rou乡里之事,断过一桩冤假错案?”伏阡已经隐隐意识到眼前群情激愤的场面,怕是有人暗中指使,心中警铃大作,为免事态闹大,并不敢将实情和盘托出。

    为民请命是真,可贿赂尚书大人也是真,一旦抖落出来,势必会给温昭留下一个污点。

    这些没读过多少书的普通百姓,也未必能领情。

    众人半信半疑,面面相觑。

    有人为温昭说话,嗫嚅着不该管大人的私事,也有人愤愤不平,非要辩个明白。

    正僵持间,也不知那挑事的汉子怎么躲开伏阡和伏陵的注意,转瞬便到了第一辆马车跟前。

    他从腰间掏出一把削铁如泥的匕首,往车壁上狠狠一划,狞笑道:“你说的话是真是假,一验便知!”

    只听“砰”的一声,精致的金丝楠木匣子掉落在地,滚出几个鸡卵大小的夜明珠。

    那些夜明珠质地上乘,纯净无瑕,在无边的黑夜中散发出莹莹的光亮,刺痛了连肚子都填不饱的百姓们呆滞又单纯的眼睛。

    蒋星淳的脑袋嗡嗡作响。

    大事不好。