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我凭破案冠绝京华 第87节

    夜幕初临之时,众人回到了白日用膳的校场,经过杜子勤这事一闹,适才金吾卫要来搜查的风波便淡了许多,李芳蕤在校场设宴,又在高台之前的空地上点燃了篝火,借着篝火用晚膳,又是一番意趣。

    众人落座,秦缨身边陆柔嘉的位置还空着,她不时看向校场门口方向,刚等了片刻,便见谢坚神色如常地进了校场,他走到谢星阑跟前耳语两句,只见谢星阑点了点头,又转眸看向她,四目相对一瞬,秦缨便知一切都已安排妥当。

    这时李芳蕤坐在了秦缨另一侧,秦缨便道:“晚上的戏法可久吗?杜公子也受了伤,我们在此戏娱,总有些不妥当。”

    李芳蕤点头,“正是此理,我已令他们减了节目,今夜主要看一个绳伎和一个戏法。”

    说话间有侍婢送上了煮好的糖水,李芳蕤忙递给秦缨,“快喝点儿,这糖水里放了药材,一会儿就不痛了,马上用晚膳,用完晚膳咱们就走。”

    秦缨虽是应了个谎,此刻也觉心中暖然,忙接过糖水喝了起来,但一份糖水还未喝完,一道嘈杂声在校场之外响起,定睛一看,秦缨差点一个仰倒。

    只见杜子勤躺在躺椅上,四个小厮抬着他进了校场,他面上贴着药泥,人也痛得咿咿呀呀,本该在后院养伤的他,竟愿来此让大家看笑话了。

    裴朔愕然道:“子勤,你这是要做什么?”

    杜子勤不敢乱动,再加上面庞红肿,口齿也越发含糊,“反正、反正你们看也看了,笑也笑了,我吃不了美味佳肴,还非得苦哈哈躺在那边受罪?我要看着戏法受罪——”

    众人又被他惹出一阵大笑,杜子勤也管不了那许多,只叫人将躺椅摆在最前,当真是看着戏法养伤,陆柔嘉随他同来的,此刻也终于能落座入席。

    秦缨便问道:“他可有大碍?”

    陆柔嘉叹道:“起初我吓了一跳,生怕误了他性命,可没想到他很经得起磋磨,并未意识不清呼吸困难,除了面上颈上肿痛之外,问题不大。”

    秦缨一听微微放了心,马蜂毒素极强,被蜇死也时常有之,陆柔嘉这时又压低声气问:“那孩子呢?我听闻有金吾卫来搜查逃犯,可是与那孩子有关?”

    秦缨点头,“此刻多半藏在我马车上,等用完了晚膳,我用马车送他回京。”

    陆柔嘉点点头,秦缨这时才道:“是为了文州一桩贪腐案,金吾卫有个钦察使想贪功,因此抓错了人,那孩子是入京为父亲喊冤的。”

    陆柔嘉倒吸一口凉气,“他还不满十岁吧,为了父亲喊冤?”

    秦缨叹道:“看能否帮一把。”

    陆柔嘉明白此事非同小可,也颇有分寸不再多问,这时李芳蕤吩咐开宴,高台之上也点亮了风灯,十多灯盏将高台映得通明,丝竹管弦之声亦响了起来。

    白日里精彩绝伦的杆伎与戏法还令众人回味无穷,此刻乐曲一响,众人便停下私语,纷纷将目光落在了高台之上。

    只见白日里三根高柱,此刻只剩下一左一右两杆,两柱半空正悬着一根笔直长绳,随着丝竹乐曲,一缕白色的烟气从侧台吹了过来,烟气如云似雾飘满高台,点点风灯如天星高悬,舞台一时变作了仙境一般,随着一阵轻扬弦音,一位身着霓裳羽衣的仙娥蹁跹而至。

    这仙娥身姿纤秾,云鬓花垂,玉步徐移间,清丽貌美的姿容也映入众人眼帘,她先在烟云之中起舞,待曼妙舞姿令众人神往,又忽抓住左侧柱子上下垂的彩练,她抓着彩练旋身起舞,又用脚尖点着柱身腾云而起,她仙姿灵巧,不多时便攀上了半空,这时烟气亦腾空而起,渐渐将那横着的长绳也半掩了住。

    只见仙娥松开先前的彩练,姿态悠然地行走在长绳之上,随着曲乐一盛,她在长绳上手足曼舞起来,或疾或徐,轻柔玉姿,望之如仙,一时间,竟令底下的看客忘了那是长绳横在半空,待见两侧高柱随着舞姿轻晃,方才反应过来,想到绳上女子随时可跌落在地,一众看客之心纷纷高悬,生怕绳上的姑娘坠落下来。

    至乐曲渐微之时,绳上女子又从另一高柱顺着彩练曼舞旋落,她身姿娇软,动作却极尽利落,翩跹似蝶,又有流风回雪之清灵,随着最后一抹琴音,她意态绝丽地落在了地上,杜子勤当先喊出一声“彩”,众人也纷纷鼓掌叫好起来。

    霓裳女子翩翩至高台前,行礼之后方才悠然退下,李芳蕤这时才道:“看到了吗!这便是流月,是玲珑师父的亲传弟子,当年在宫中,玲珑师父便是以杆伎与绳伎红极一时,如今流月算是完全继承了她的衣钵——”

    陆柔嘉惊叹道:“的确似仙子起舞,那绳子轻软难以承力,如何做到在上面翩跹不坠?”

    李芳蕤轻声道:“似乎还有别的机关,但我也不知是什么。”

    说话间,高台之上白烟已散,白日里那万铭又走了上来,他作揖行礼,又道出连串的吉祥话,李芳蕤忙道:“今夜的戏法来了!”

    众人皆目不转睛地看着万铭,万铭笑呵呵地道:“白日大变活人,小人看诸位公子小姐还未尽兴,于是今夜再为贵人们献上一戏法,依旧是大变活人,来请上小人的搭伴茹娘!”

    他话音刚落,侧台忽然亮起一把火把,白日里众人见过的茹娘,正从火把之下走出来,她身着彩衣,笑意明灿,走到万铭身边行礼作揖,与白日一模一样,一见便是因演了多回,一颦一笑都已轻车熟路。

    万铭这时笑意微深道:“白日里只是一个木箱,诸位贵人可能觉得还是太过轻松,因此今夜,我们不仅要将茹娘关在箱子里,还要将她关在装满水的铁箱里,铁箱密闭上锁,若她逃不出去,便会溺死其中,如此才能彰显小人神力。”

    万铭拍了拍手,便见四个大汉推着一个木轮车,将一个装了水的大铁箱推了上来,此等戏法众人闻所未闻,纷纷坐直了身子朝铁箱看去。

    第83章 谋杀

    推上来的铁箱三尺长宽, 高至半腰,万铭吩咐人递上火把,拿着火把往箱子里照了照, 很快蹙眉道:“继续添水,水还不够——”

    侧台很快有杂工提了木桶上前, 两大桶水倒下去,铁箱边缘已经有水溢出来,万铭抬手拨起一阵水花, 又对着台下道:“诸位贵人,铁箱之中已经装满了水, 无论是底下还是四周, 都严丝合缝没有遗漏, 可有哪位贵人上来检验的?”

    话音落下, 众人都看向了杜子勤,奈何杜子勤此刻伤重,哪里顾得上检查箱子, 于是他大手一挥,“不必检查了,我倒要看看, 你怎么将人从水箱之中变出去!”

    万铭笑着应好, 在逐渐欢闹的乐曲之中,又如白日那般, 给身边的茹娘绑缚手腕,“诸位贵人看好了, 还是和白天一样, 依旧将茹娘的手腕邦上!”

    茹娘微微伸手,万铭便将手中彩练缠在了茹娘腕上, 又有模有样地打了个死结,更举起向大家示意,“诸位且看,茹娘双手小人可是绑死了,现在请茹娘入水箱——”

    茹娘面上始终带着笑意,此刻亦十分自然地走到水箱旁,踩着个矮凳跳了进去,如今秋凉,箱内之水必定也十分寒凉,茹娘却面不改色,她缓缓蹲下身子,箱内之水便溢了满地皆是,待她整个人都没入其中时,面上仍噙着两分淡笑,水位逐渐没过她口鼻,忽然,她猛地闭眸,一下连头顶都没入了水中。

    席上众人皆看得心惊,万铭习以为常,只拿火把在水面上燎过,“诸位看好,人已经沉入水中了,水还是满的,将盖子一盖,她根本难已呼吸。”

    说着话,他将垂在后的铁盖拉起来,“砰”地一声盖上,又在众人注视之下上了锁,落锁之时“哗啦”一声,更令众人揪心。

    这时乐曲一盛,丝竹鼓弦交叠,整个高台都热闹起来,万铭手拿火把,与其他四个大汉一起,围着铁箱转了起来,他们口中念念有词,仿佛在唱什么古老的咒歌,围跳的动作亦十分滑稽夸张,直吸引了所有人注意。

    随着围跳的动作越来越快,激扬的鼓点亦越来越急,一下下的重鼓声敲在人心尖,仿佛令人想到茹娘在水箱之中如何挣扎逃生,赵雨眠看着那水箱,忍不住道:“真能逃出来吗?这箱子瞧着坚不可摧,如何逃脱?”

    躺椅上的杜子勤坐在最前,此刻被侧台的鼓声吵的震耳,忍不住朝着万铭道:“如此不会出事吧?你们也跳得太久了——”

    陆柔嘉知道了玄机,此刻不看高台,目光反而在校场之中搜寻,秦缨心底牵挂着马车里的孩子,有一搭没一搭的往高台上看一眼,一错眸,便见谢星阑也是意兴阑珊,秦缨深吸口气,也盼着这戏法快些,待此戏法落幕,她便可提告辞了。

    鼓乐声倏地快到极点,围跳的几人骤然驻足,对着那铁箱一阵“呼呼啦啦”的喊叫,神神叨叨似念咒一般,喊声落定,万铭又侧耳贴在铁箱上静听了片刻,而后转身微微一笑道:“诸位贵人们,茹娘已经在小人的神力之下,离开水箱去了别处——”

    他将手中拿着的火把一绕,蓦然指向校场最东面,那东侧本是黑漆漆的,此刻却倏地一亮,竟是不知何时起,那里搭起了一块黑色的帷幔,帷幔落下后,其后火把耀目,而茹娘,此刻正湿淋淋地站在帷幕之后,她依旧被绑着双手,面上亦带着同样笑意。

    “好——”

    杜子勤当先叫好,其他人也都跟着喝彩,再仔细看时,便见茹娘发丝衣裙皆在滴水,真像是刚从水箱里逃出来一般,这般秋夜,茹娘浑身湿透,面上虽有笑意,却冷得肩背瑟缩,她用被绑的双手像众人作揖,李芳蕤便道:“这戏法不易,再赏!”

    曲乐声轻扬嬉闹起来,万铭也在台上亮相道谢,众人议论纷纷,仍然不解这大变活人之谜,萧湄坐得最近,便道:“这次是铁箱子,还装满了水,也未见水溢出来,这样一个大活人,到底是如何变出来的?”

    简芳菲道:“这样的戏法一般都是靠机关,但这铁箱和白日的木箱不同,提箱在轮车之上,底下是空着的,也没法子从箱底逃脱,且如果箱底打开,水岂非都漏出来?并且茹娘就算逃出来了,又如何跑去那么远的地方?”

    裴朔蹙眉道:“机关定在箱子上!”

    万铭笑意微深,自早已料到这一幕,他上前道:“诸位贵人莫急,小人这便将箱子打开,再将箱子里的水全都倒出来,这样大家便看清楚箱子里其实并无古怪。”

    他说完这话,利落地打开铁锁,而后招呼四个壮汉,那四个壮汉各站一角,将装满水的铁箱朝坐席的方向抬倾,万铭则一脸笑意地站在箱子后去,如白日那般,缓慢地将箱盖往起拉,“诸位贵人,且看——”

    水箱倾斜,凉水流泻而出,在火把照耀之下,随着箱子倾斜角度越来越大,箱盖越拉越高,铁箱内的情形也映入了众人眼帘——

    杜子勤离得最近,他最先惊坐起来,“不对——”

    “箱子里有人!”

    “那是茹娘?!”

    “啊,死人了——”

    箱子还未完全倾倒,坐席之中便响起了道道惊叫,两个站在最前的大汉最先看到箱子里的情形,面色巨变之下,吓得猛然松手,站在后的两个大汉紧接着发现不对,也纷纷退开,倾至半空的箱子重重落回,因拉着箱盖而视线受阻的万铭此时才反应过来。

    只见箱内水只剩下半尺来高,而此刻,本该空落落的箱子里竟蜷缩着一个单薄的身影,万铭惊骇瞠目,大喝道:“茹娘——”

    他连忙绕到箱子一侧,探身便要捞人,此刻席间众人惊惧一团,唯独秦缨和谢星阑反应最快,已朝高台上走去。

    萧湄惊骇道:“所以茹娘根本没有离开水箱?是双喜班里有两个长相一样的人?这也是白日那戏法的关窍所在?”

    看到水箱中的茹娘,两个戏法的谜底皆得破解,但谁也没想到,好好的戏法会出此等意外。

    谢星阑和秦缨已经上了高台,听见不对的乐师琴师停止奏乐,和双喜班的其他杂工伎人一起涌了出来,见箱子里的茹娘双眸紧闭没了呼吸,众人都露骇色。

    “快将人抱出来!”

    秦缨大喝一声,手足无措的万铭将人往外拖,一旁的两个大汉反应过来,一起帮忙把茹娘放在了地上,只见她面色惨白,口鼻处溺沫流出,再没半点声息。

    秦缨疾奔到了跟前,先去探茹娘的呼吸和脉搏,一探之下,面色陡沉,谢星阑亦走到跟前做探,而后眉头也深深拧了起来。

    李云旗随后而至,忙问:“如何?”

    谢星阑摇了摇头,“脉搏呼吸都没了。”

    李云旗和跟上来的客人皆是大骇,可这时,他们却见一旁的秦缨倾身,正解茹娘衣领,她手脚利落,不过片刻便将茹娘衣领拉开,又动作迅速地又去解茹娘的腰带,待将整个前襟松散之后,又脱下自己的外袍团在一起,迅速地垫在茹娘后颈下。

    众人都不知秦缨要做什么,但下一刻,他们赫然睁大了眼睛,只见众目睽睽之下,秦缨一手握住茹娘下颌,一手捏住茹娘鼻尖,又忽然倾身,对着茹娘的嘴唇亲了下去,她嘴对嘴地吹了一口气,松开捏着茹娘鼻子的手,观察一瞬,又重复此行。

    萧湄惊呆了,“你、你这是——”

    谢星阑也惊愣两瞬,但他很快反应过来,秦缨是在救人。

    秦缨这时道:“散开些,莫要围的太紧——”

    众人纷纷退开两步,而秦缨话音落下,再度重复对嘴吹气之行,连吹数下,又去摸茹娘呼吸与脉搏,见仍无用,她跪在茹娘身侧,双手相叠,在茹娘胸口用力按压起来。

    她面色严峻,按压力道极大,速度亦快,众人虽也明白她在救人,却不懂其中缘故,皆呆若木鸡一般,不过片刻,秦缨便出了满额冷汗,她不断重复按压,数十次后又倾身吹气,如此循环往复,始终不曾松懈,众人从起初的惊愕难当,到渐渐的肃穆无声,到后来,鼻尖都微微有些发酸,半炷香的时辰都要过了,茹娘仍无任何反应。

    一旁的万铭“哇”的一声栽倒在地,哭腔道:“这是怎么回事啊!我和茹娘一起干了这么多年了,从来没有出过错处,光这水箱大变活人的戏法,我们在南边演了不知道多少遍了,这是为什么啊,总不是我把茹娘害死了——”

    他说着,又扑到茹娘身边哭道:“茹娘你醒醒,你醒醒啊……”

    班主玲珑本就在台后,此时亦到了台上,眼看茹娘毫无声息,她也面色惨白,“这不可能,这戏法已经演过多回了,从未出过岔子,茹娘跟了我多年,怎会——”

    双喜班男男女女三十多人都从各处围了过来,人群中渐渐响起了低泣声,李芳蕤眼见秦缨还在按,哑声道:“县主,救不活了。”

    秦缨头也不抬,额上冷汗顺着鼻尖滑落,“不一定,还有机会,溺水后的一炷香时辰之内都有机会,便是两炷香的时辰,也并非毫无生机——”

    秦缨褪去外衫,背脊尤显单薄,哪怕李芳蕤已经开口,她仍然坚持施救,她累的面颊发红,汗意如雨,即便如此,动作也未有分毫变形,见她如此拼命,白鸳忍不住哭了出来,赵雨眠与萧湄几个都红了眼眶。

    眼看一炷香的时辰早就过了,秦缨明显体力不支地慢了下来,谢星阑上前道:“你告诉我如何做,我来——”

    秦缨哑声道:“眼下教你已来不及了。”

    一旁李云旗叹了口气,“秦缨,已经救不回来了——”

    李芳蕤亦道:“县主,没办法了,她身子都凉下来了。”

    不断帮着探茹娘呼吸和脉搏的陆柔嘉也道:“县主,无救了。”

    秦缨唇角紧抿,眼眶赤红,不知是累的,还是因有人死在她跟前而难过,见她执拗地不为所动,谢星阑上前抓住了她左手手腕,“秦缨,你尽力了。”

    秦缨动作一滞,她本就靠着一股意气强撑,此刻意气一散,通身再无半分力气,人亦瘫软在地,谢星阑就在她近前,忙将她肩头一扶,这时白鸳上前来,一把将秦缨抱了住,哭腔道:“县主,您尽力了……”

    秦缨靠在白鸳怀中,看着茹娘再无生气的冰冷面庞,意识都有些恍惚,好端端的戏法,好端端的夜宴,茹娘怎会死在水箱之中?这铁箱厚重,而适才乐曲极其欢闹震耳,她不敢想象,其他人在台下看得津津有味之时,水箱之中的茹娘在绝望挣扎中毙命。

    隔着一道铁壁,茹娘几乎算死在他们的注视之下。

    一股子冷意蛇一般爬上秦缨背脊,她见过的死者不少,但如此眼睁睁死在她近前,仍叫她难以接受,她一转眸,便见谢星阑正在查看铁箱。

    万铭在地上悲哭,四个一同上台表演的大汉也又悲又怕,水箱旁的玲珑哽咽道:“这箱子里靠上的部分,有一道机关案板,就是此处,打开之后,箱内水会溢到后面中空的隔间内,茹娘身材瘦小,能十分轻易地藏入中空隔断之间,再将案板扣上,到时候当着你们倾倒箱内之水,你们也瞧不出箱子里的水其实变少了许多……”

    玲珑忽然蹙眉,“这案板机关怎打不开?”

    她在机关处摸了半晌,此刻面色微沉,又命人拿来火把,仔细往箱子里照,玲珑皱眉更深道:“这机关锁条被卡住了——”

    玲珑说至此,抬手往案板上拍,“砰砰”重响声中,玲珑拍了七八下才将案板打开,她蹙眉道:“因一开始便要隔水,因此这案板做的的确紧了些,但从前次次都没有这样打不开的时候——”

    她转身看向万铭,“万铭,你们登台之前,可曾检查过?”