王侯客

    “小心！”

    祁进一直提防着她动手，只身往姬别情身前一挡，眼疾手快地掷出了提灯。只闻“扑”的一声闷响，迎面飞来的暗器深深没入竹骨，霎时灯芯炸裂、火花飞溅，支离破碎的纸灯腾地烧作熊熊一团火球，跌落在地。

    燃烧了半盏茶工夫有余，灯笼只剩光秃秃一个骨架，姬别情用靴尖拨开余烬，一支被烟熏火烤得黢黑的匕首便从中滚落出来。

    “你没事罢，有没有被那两人伤到？”

    祁进一手揪住他衣带，左看看，右看看，素来镇静的一张小脸已因惊吓有些许苍白。

    “他们还没那种本事。”姬别情摇摇头，看了会儿地上纸灯的残骸，神色平和，嘴边含着一丝怅然的笑，“只可惜了你的灯。都赖我，一会儿给你买更好的。”

    见他不像负伤的样子，祁进才放下一半的心，颇为别扭地解释：“你把我藏在车里，我可不是有意出来的呀。只是那位凶巴巴的jiejie，讲话实在无礼，我一时没按捺住就……”

    “什么jiejie，你唤她姨娘还差不多——恨歌与我同龄，因幼时练武伤了身体，才会看起来像个小姑娘。”

    祁进讶然，“咦”了一声：“既然同龄，要喊她姨娘，却哄我喊你大哥，你这人……心肠也太坏了。”

    姬别情面不改色，只将他手一勾，泰然道：“男人越坏越吃香，等你再大些就懂了。”

    两人手牵手走回车边，姬别情似是意识到什么，蓦地扶额暗骂了一句。他挑了一匹健壮的白马，利落地解开车套毂索，将它牵到祁进面前。

    “咱们现下没有车夫了，后面的路可不好走——小道长，你先前骑过马不曾？”

    “我们要骑马去赴宴吗？”

    望着面前的高头大马，祁进虽是有些发憷地摇了摇头，眼中却掩不住跃跃欲试。

    通身雪白的“照夜”，一身皮毛在月下泛着如玉的光晕，原是姬别情从西域带回的雄骏，膘肥肌健，桀骜难驯，一看就如它的主人一般不易亲近。它盯着看了会儿自己身前的小人儿，很是高傲地抬起头，别到一边。

    “……喂！”

    祁进只觉自己被头畜生轻视了，又气又恼。姬别情皱眉往它脖颈上轻轻一拍，低声呵斥一句，照夜立即收敛了骄横相，低眉顺眼地垂下头，讨好也似地拱了拱祁进的手。

    姬别情翻身上马，向他伸出手：“上来罢，小仙子，委屈你与凡人共骑一路。”见小道士穿着长裙，被裙摆绊了半天没踩住马镫，他索性俯身伸出两手来，掐住人腰肢往上一提，轻轻松松放上了马鞍。

    “坐稳了。小身板瘦得跟画像似的，要摔下去就真成画中人了。”

    祁进老老实实地在他怀中坐定，只觉背靠着的胸膛、环在身侧的胳臂又踏实又暖和，无一不教人心安。他瞧什么都新鲜，这儿看看那儿摸摸，还顺手揪了揪手边长长的鬃毛。

    照夜被揪得有些疼了，也只小心翼翼地歪了歪头，不敢乱动，委委屈屈地撒腿跑了起来。

    “我听说驯服一匹烈马并非易事，越好的马越是脾气大——方才你和它说什么了？”

    “我说，这个仙女是下凡来给爷做媳妇儿的，今晚好好表现，要是黄了就把它阉了，王御史家那匹小母马也甭想了，咱哥俩两条光棍谁也别好过。”

    “……”

    从青云中浮起一轮白玉盘，泼下树树清冷的银月光，他们在树下徐行，枝叶遮蔽在头顶，便仿佛行走于荇草丛生的幽暗海底。待出了夜林，回到灯火通明的官道上，便不由得有一种重返人间之感。

    上元节的重头戏在于入夜后的灯会，民间讲究十四上灯，十八落灯，城中官家的灯山与商户宫观的灯棚早在初七便已上彩，金碧相射，锦绣交辉；就连城外前往南湖的官道上，也为结伴出行的游人们沿途安置了夜灯，竹竿上束着各色鲜花锦缎，高高挑起防风的纸扎灯球，悬于半空，远望竞与明月争辉。

    元夕不设宵禁，两侧灯架将夜空照得亮如白昼。挂了亥牌，正是车水马龙、行人如织之际，车马在路中双向并行，灯下挨挤着进城的货郎与夜游的人群，摩肩接踵，歌乐喧沸。

    路上虽堵，两人共乘一骑，笑语喁喁，倒也不觉无趣。祁进贪看路边琳琅满目的货摊，小脑袋转过来转过去，终于忍不住问道：“咱们还要走多久？”

    “大概还有半里路，到镜湖码头。人太多，马不好走。”姬别情控着缰绳，几次三番避开不小心挤到马头前方的行人，颇有些无奈。

    “路既不远，咱们不妨下马步行罢？”祁进眼巴巴地望他，“这么热闹，我从来没见过呢。”

    于是姬别情无视了照夜的抗议，将它寄存在官驿，两人一道下马步行。

    不少商贩已误了进城的时机，索性就地架起彩色帐幔，支起露天棚屋开摊叫卖。从常见的饮食茶果、书籍图画、动使器皿，到新奇的珍禽异兽、烧炼药方、沙书地谜，乃至各地赶来杂戏班子也如斗法般摆下场面，奇术异能、歌舞百戏，嘈嘈乐声绵延十余里。他们也像一对普通的游人，随着人群向前，看龟兹艺人吐火吞剑、踏索上竿，大宛马商牵着几匹良马与客人讨价还价，铃鼓声响，路边两个卷发赤足的天竺舞娘开始在铺着花瓣的锦毯上翩翩起舞。

    祁进正看得入迷，蓦地从半空中飞落一件物事，不偏不倚落到他怀中，低头一看，原是只鲜花扎成的彩球，银铃坠角，琳琳琅琅。隔壁竹棚里正在表演歌舞杂耍，满身网结与铜铃的罗里青年抱着柳笛，倒骑一匹浑身黝黑的骆驼，笑呵呵地在他面前停下，用不甚流利的汉话问了声好。

    “是你的吗？”

    祁进笑着将彩球递回，不及防被骆驼上的青年拽住手腕，拉近距离，俯身往他手背上落了一吻。

    “现在是赠予您的礼物了，美丽的小姐。”

    也不知是谁带起的头，围观百姓乍时响起一阵热烈的口哨声喝彩声，纷纷鼓掌叫好。祁进呆呆地矗在原地，一张粉面涨得通红，捧着花球扔也不是谢也不是，直到姬别情黑着脸将他拉出人群。

    “你生气啦？”

    “没有。”姬别情瞥了他一眼，从怀里掏出一块丝帕——正是先前在雪竹林被拿去的那一条，替他抹了抹手背，口吻沉静，“殿下千金娇躯，以后少搭理这些三教九流之人。”

    “你就是生气了，还摆脸色给我看！”祁进勾着花球上的丝绳玩，在手腕上缠了一圈，叮咚作响，“他以为我是女孩子呢。”

    “女孩子也不行。要是喜欢这玩意儿，回头我给你买十个。”

    “又不能吃，我要那么多作甚……欸，你这人也太霸道了。”趁走到一棵石榴树下，光亮恰好被繁茂枝叶遮挡，四顾无人，祁进赶紧将人拽到树后，踮起脚，在他颊边浅啄一下，“好啦，别气了。我也亲亲你。”

    姬别情微弯了腰，保持着这个姿势一动不动，面上不动声色，似仍在回味这个短暂的吻。须臾，他把手指往唇上压了一压：“要亲这里。”

    “不要！”

    “要的。”

    祁进红着脸想跑，却被姬别情一下子扣住了手，揽腰锁进怀里，走脱不得，大有不亲就不撒手的耍赖模样。几步之遥的街上人来人往，他们在树后暗处躲着，随时可能被靠近的人发现。

    实在没有别的法子，他只得舒臂去勾情郎脖颈，递上自己柔柔的唇吻，小心翼翼地将它安放到该去的地方。

    镜湖，宁王府。

    玉带河出了京城，在琢光山下滂溢为泊，水阔数里，波平如镜，时人呼之镜湖。镜湖水深处不可见底，水浅处则有沙洲十，其上遍布苇草绿茵并鸟兽花木之属，四季景物各异，皆天地造化之所钟，非人力所能为，遂以东方朔所言海内十洲一一名之。今上第三子，素来以任诞简傲、魏晋风流自居的宁王便建府于“瀛洲”一隅，闹中取静，周遭亦不乏显贵富豪慕名而来，筑室别居，效仿宁王“结庐在人境，而无车马喧”之雅意。

    今夜镜湖上泊满各家画舫，浮着百盏锦鲤莲灯，华灯宝炬，月色花光，映得整个湖面直如真正的海外仙洲一般。瀛洲至聚窟洲之间夹着浅浅一顷碧波，名五芝玄涧，宁王府着工匠凌空架起竹木长桥一座，饰以彩绸华灯，延请金粉巷的校书女乐们吹笙鼓瑟其上，远望恍若长虹卧于银河，素女出入云中。

    一片碎雪吹至湖中，绕过亭台轩榭，落上一间最为奢阔富丽的临水小阁，很快就被窗扇中散佚出的暖意融化了。屋檐上盖了仿古防潮的棕层，毡毯将寒意严严实实地拒之门外，室内高吊起一排瑞兽暖铜炉，宁王祁照垣只披一件杭罗直裰踞坐，正同二三友人欣赏锦毯上一支胡旋舞。

    长案上酒菜蔬果备至，耳畔乐声飘渺，另有两位貌美的小龙阳侍坐在侧，发髻半散，脂柔粉腻，陪他昵声说着悄悄话。美酒美食美景美人，本应是一桩惬意雅事，今夜却教他有些坐立不安。

    “姬别情还没来？”

    在第六次得到下人否定的答复后，祁照垣终于焦灼起来。昨夜里他们哥几个照旧到了阆风院住局，各贯钱二三千，被酒战酣，就数姬别情输得精光，吹牛说今儿要去西王母处拜访瑶池仙子，请她下凡来给兄弟开开眼——这厮迟迟未至，不会是被天兵天将捉去了罢？

    这边厢胡乱忖着，心里头便按捺不住躁性，愈发烦闷不已——难得元夕佳节，他约了意气相投的好友在此饮酒作乐，偏生接到沈老古板投帖拜访，说是有事要登门当面同姬别情磋商，实在烦人！一会儿等姬别情过来，得教他想点阴损法子，把碍眼的家伙快点赶走才行……

    与此同时，一艘小船泊近了宁王府的落客码头。

    码头上垂首待命的小珰趋步上前，躬身行礼：“沈师父可算来了！王爷晚间听说您要来，特意派咱家在此处侯着呢。”

    从船上下来一位穿淡黄绫圆领襕袍的中年男子，将近天命年纪，一张清瘦容长脸，乌发在头顶梳得一丝不乱，颏下一部黑须修理得整整齐齐。无论谁都看得出，他年轻时必是位风雅俊彦的美男子，便是如今面目半老，也有着年轻后生远不能及的优雅沉稳。

    依本朝旧制，凡宗室子弟年满六岁，宫中便会指派公卿大臣中睿智博学者为其座师，开蒙讲学，传道授业，待成年后又为僚属。面前这位风度翩翩的雅士，便是如今宁王府上西席，翰林待诏，沈隽彦。

    沈隽彦受了一礼，有些心不在焉地往门前一望：“凌雪阁那位今晚没来？”

    “其他几位贵客都齐全，只那位爷还没到，许是路上耽搁了，主子也催我们去探过好几次……”小珰恭恭敬敬地往里迎，忽欣然道，“哟，这不是巧了——您看那边谁来了？”

    沈隽彦回首望去，灯影连缀的湖面上，远远荡来一叶小舟，两名青衫佳人手执长桨，缓缓划水而来。檐下一左一右挑着两盏薄绫贴金珠络灯，梅花窗罩着雨过天青色丝绡，朦胧雅致，既可教船中人安坐舱室里赏景，又不致让外人窥见船里风光。

    小船靠岸，门帘掀动，跳下一个华服金冠的青年男子，腰间悬一对御赐金柄仪刀，额前标志性的一绺红发——姬别情。他下了船，并没有注意到不远处的沈隽彦，而是转身一脚踏回船舷上，掀起锦帘，似是还等着什么人。

    于是船身微震，风铎珰琅，船舱里响起低低一声惊呼。有人跌跤，又起身，传来泠泠淙淙的珠玉触撞之音。

    “啊哟，这船坐得人头脑发晕，心慌意乱……”

    年轻的妓子一手拎着裙摆，从帷帐后探出身来，耳畔累丝梅花珠坠轻摇，失措如林中惊鹿。

    “坐个船就腿软了？娇气，哥哥抱你下来。”

    她慌促促丢开了手里的花球，舒展一双藕节也似的玉臂，紧紧搭住情郎臂膀；男人宽肩阔背，身量魁伟，与怀中才及他胸口高的娇稚少女一比，是野豹与羔羊。

    沈隽彦不经意间看清雏妓的脸，霎时如雷殛般呆立当场，目怔舌结。他忘了眨眼，近乎痴傻地盯住了月下无比熟悉又陌生的身影，纵然有日遗忘自己姓甚名谁也不会忘记的丽容，目窕心与，含情转眸。

    那是谁？

    他在半生坎坷的跨度里，曾经两次得到又两次失去了自己的恋人，而那个女人却始终在记忆中鲜明着——无数次的午夜梦回中，他一遍遍重温，鼻端能嗅到宣和四年琼林宴上她沾染着花香的诗笺，唇间接着宣和六年他外放为官她许嫁他人时落下的眼泪，脖颈承着宣和十七年重逢续缘之夜她香柔滑腻的臂弯，随后在次年被刀与剑，还有长安至华山的五百里山路，一寸寸地撕裂、分别。他从意气风发的新科探花熬成隐忍持重的阁臣，眼睁睁看着她从无忧无虑的摽梅少女长成愁眉深锁的深闺妇人，十五年，而他们只拥有过彼此生命中短暂的三年时间。

    “熠儿……”

    上天既将他的少女从他身边躐取，何苦又在今夜，将另一件巧夺天工的仿作送到他面前。

    姬别情携美人登岸，见沈隽彦在此，十分意外，上前客套寒暄了几句。

    “清清，过来见沈学士。”

    小佳人礼数周到，敛衽一福，右手挽在姬别情臂间，左手牵一盏带小木轮的兔子灯，因着沈隽彦径直抛来的探究视线，颇为好奇地多瞧了这个将至暮年的男人一眼。清澈干净，一尘不染，好似西王母阶前的神女刚刚步出昆仑神山中的宫阙。

    你是谁？

    就在这孩子气的一眼里，沈隽彦颇有些不自在地别开头，为内心一闪而过的嫉恨与欲望深深地羞惭下去。湖面被风灯照亮，清晰地映出在场数人的倒影，一壁是颜丹鬓绿、韶颜稚齿，一壁是满头华发、眼角蛛纹，他被恶狠狠地刺痛了眼睛，不敢再看。

    仿如时光漫随流水倒流，挟裹着他一退再退。于是那些误以为早早忘却的往事，于识海中尘灰复扫，再度栩栩如生地鲜活起来。

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