粉黛匀

    正月初四大朝会，诸国使者入京贺岁，觐见天颜。御街侧列法驾仪仗，诸民夹道，今上着吴钩台驻京助理禁军防卫事宜，听候点视。纵使姬台首百般切念思过崖上的小美人，却也被俗务牵绊在京，分身乏术，无暇理会一腔风月情长。

    又过数日，煦阳和暖，云净天高。

    祁进抱了笤帚，在梅树后孤零零地躲着，悄悄望向不远处。一大清早，论剑峰上已经聚了吱吱喳喳的一小队人，李忘生正忙着清点随身行李，洛风和上官博玉一手一个拉着徒弟，于睿低头整理书封上的系带，任谁也没注意到这边。

    近来天气晴好，况逢上元佳节，众人齐齐商议着，趁人多一道去长安游玩。京中年年大张灯火庆赏元夕，往往自上一年冬至后便备起灯，十四上灯，至十八方落，留足五更观灯，不设夜禁。祁进自然想去，却也识趣地绝口不提，只道母亲病中，做儿子的不便远游。

    他独自瞧了会儿，意兴阑珊，正要转身继续扫雪，眼前扑的一黑。原是肩挎两份行囊的谢云流，环着胳膊，往跟前一戳。

    “师弟，真不去啊？晚上一个人在家，可别偷偷掉眼泪。”

    “和你什么相干？”

    祁进没好气应他，自顾自扫了几下纤尘不染的地面，头也不抬。

    谢云流夸张地“哇”了一声，佯惊道：“不是吧祁进，晚上真的会一个人偷偷哭啊？”

    祁进将笤帚一摔，仰头瞪他，怒色清清楚楚地映在眼中：“你才一个人哭呢！”

    “也没有一个人，你忘生师兄……”

    眼看又一场无意义的拌嘴在所难免，李忘生几步直趋过来打圆场，拽走谢云流：“行了师兄，快走吧，还嫌不够添乱！”他把人支去照顾几个年幼的弟子，回头向祁进温声道，”师弟，这几日师兄不在，家中无人，你且照料好自己，回来给你带好吃好玩的……”

    目送一行人热热闹闹下山，祁进慢吞吞地扫完雪，天日堪堪升至头顶，已近午时。正月里暖得反常，他给小弟子们吩咐了今日课业，又去探视密林别院抚养的弃婴，回来便出了一身薄汗。

    华山寒峭，常年飘雪不停，难得今朝雪霁，入冬后少见这般晴好天气。祁进沐浴后换了身衣裳，背起一筐新折的寒梅，下了长空栈道，去纯阳宫供花摆香。

    今日华山车喧马聚，往来如流，聚仙台前的白玉天阶，此刻竟被挨挨挤挤的人群淹没了。今日去长安观灯的人尤其多，来华山进香的善男信女也不少，正月香客盈门，将上山下山的长阶挤得水泄不通，沿途纵有不少执事弟子协理秩序，仍是杯水车薪。

    祁进背着半人高的一大捆鲜梅花，趴在瑶池宫屋脊上，探出半个头，瞅着缓慢移动的队伍直咋舌——瞧这人山人海，自己个子也不高，真要下去，那还不像只不会水的鸟儿落进河里，被人群裹着向前走？

    他紧了紧肩上束带，足尖轻点，借道石径两侧栽植的郁郁青竹，飞身掠起，从落雁峰一路飘飖而下。竹筐分量不轻，背了半天，他索性坐去三清殿前的白鹤沁雪石立像上，酸软的腿径自垂在石鹤双翼间。香客一时半会儿也少不了，他枕着头阖目待寐，划算等迟些再走——

    “快看，他会飞！”

    “仙子！”

    才安逸没几许工夫，就有两三眼尖孩童拽住长辈的衣袖，指着头顶大声喊将起来。

    祁进睁开眼，亦好奇地抬头瞧了半晌，却没发现什么名堂，摸摸鼻子，好生不解。

    附近的人们听到小孩叫嚷，这时也纷纷围拢过来，仰着头指指点点，议论纷纷，以为天降祥瑞。

    “是仙子……”

    十来岁的小道士倚鹤而坐，细袅袅一把瘦骨，穿一身洗得发白的旧道袍，广袖流风，仙衣飘袂，再清隽脱俗不过；背上一篓露雪盈枝的新梅，满头浓云也似的墨发，花枝斜挽，轻盈得像朵刚从悬崖上飘落的花。

    彼时斜阳刺破林荫，翠树披拂，金影摇缀，他仅仅是逆光坐在高处，便似妆了金箔的神像，更添些许圣洁清净之意。

    人们齐齐涌到石台下，将四尺方圆的底座团团围住，手里执了浓云缭绕的香烛、签辞，将供果高举过头顶，虔诚地俯首祝祷，口中念念有词。

    这是做什么？

    过去的十来年里，凌雪阁对母子二人严加看守，祁进始终过着思过崖至纯阳两点一线的生活，足禁堪比高门深户里的闺阁女眷，连外门弟子都不曾识得一个，何时见过这般多外人？于是就有些茫然无措，赶紧缩回垂在半空晃晃荡荡的腿，端正坐好，抱紧鹤颈一动不动，唯恐人前失仪，堕了师门颜面。

    香烛烟气袅袅上升，他挥挥鼻端白雾，打了个喷嚏。现下既进不去三清殿，也不好原路返回，他在鹤背上犯了难，进退维谷，真不知如何是好。

    直到身后一股清凉微风，吹起鬓边青丝一绺，祁进下意识回过头，正对上一张熟稔于心的脸。

    “小仙子，瞧瞧你，老姬几天没上山来，就给我演这一出‘丽质仙娥离碧霄’？”

    纵然站上巍峨台座，众目睽睽之下，姬别情依旧是那副从容自如的模样，斜靠一株老梅树，双臂环抱，好整以暇地睐着他，仿佛早早约好了在这里等候。

    “姬别情！”见救星降临，祁进眼中一亮，无声地笑了，“你来的正……哎呀！”

    姬别情上前半步，将手一托，有惊无险地揽住了差些摔下地的小道士。他站立时比骑在鹤背上的祁进还要再高些，双臂交锁，正好从背后将人虚虚笼在怀中，低声腻调道：“常言‘小别胜新婚’，果真不假，殿下还是头回这般热情如火。”

    “谁和你新婚……现下不是说这些的时候，快帮帮我。”不知是天气热还是别的缘由，祁进扭开头，神情不耐，贴近他唇边的耳廓却红了。

    出乎意料的是，常日对他有求必应的男人一反常态地摇了摇头，为难地将手一摊，好似读不懂他明眸中的灵犀深意：“唔，臣在京中数日，未曾好好休憩过，身上累得紧，也没什么力气……”

    祁进深信不疑，真以为他累坏了身子，凝目关切道:“哪儿不舒服？”

    “这里，这里，还有这里，央你给我揉揉……年纪上来了，一cao劳就容易心口发虚、双腿发软，现在还有点昏头。”男人边皱眉边扶额，高大身躯微微一晃，顺势往祁进身上靠过去，好似当真疲惫不堪，“这时候最好能有个漂亮的小仙子，一把甜丝丝脆生生的好嗓子，悄悄咬我耳朵，‘情哥哥，你这样英俊潇洒才貌双全的人，世间没什么能难住你，一定会没事的’——我听完心里热乎乎的，也就没事了……”

    听及此处，祁进哪还能不懂他打什么算盘，当即双颊如火，赧色难抑，抬手就推了他一记:“没脸没皮的，胡诌什么？亏得我替你忧心，终究改不了这歹症候……要听什么好嗓子，只管回长安，要多少乖嘴蜜舌的姑娘没有，只怕台首听不过来呢。”

    “这不成，我见了你眼里就没有别人，一帮庸脂俗粉何能及你？我只要听你情真意切地道一句，情哥哥，这才是求人的口吻。”

    轻薄话语入耳，小道士低了头，羞色更甚，一时间双唇讷讷，口拙难言:“我、我不会那些。”

    “恕臣愚钝，殿下不开口明示，要臣如何帮你呢？”姬别情松开了环抱他的手，声音听起来犹有遗憾，片刻前的热切却已全然平息，“若无事，臣便先行告退，身上实在疲乏，正正好溜回去睡个午觉……”

    见对方真有甩手走人的意思，祁进一下子乱了阵脚，急急唤道:“姬……姬大哥！”

    这个称呼乍然出口，两片绯粉的胭脂色便从耳畔一直弥漫到颊侧，浓淡相宜。他生怕对方逃走似的，拽住那人的衣袖，脸上红得愈发厉害，“殿外都是手无寸铁的百姓，绝不可动武赶人，我只会念经舞剑，应付不来这样光景——姬大哥，你帮帮我，就教我欠你一桩人情，日后加倍还你，好不好？”

    不消说，姬别情对这个称呼显然满心受用，通体舒畅，双臂重又揽住他，一手抄过膝弯，将人抱起；长眉一展，眼中皆是爱怜笑意：“小殿下，你胆大妄为，敢认我作兄长，我却不敢真应了这一声。你要想清楚，姬某的人情债，可不是那般容易偿还的……”

    刺客常年于刀头剑首搏杀，练就一身蛮力，小道士轻飘飘的身子骨栖在他粗健的臂弯，浑似三清殿中一缕似有若无的轻烟。小道士的手臂也似轻烟，袅袅缠上了他的脖颈，柔软的衣袖擦过他背后森寒的利刃，一串细碎婆娑的声响。

    今日造访纯阳宫的香客，有不少回家后逢人就说，自己在华山见到了三清显圣：天籁声声，仙袂飘飘，送来一位宝月祥云、明霞仙露也似的骑鹤仙子，栖在三清殿前高高的石像上，应众人虔心，祝祷叩拜。尽管离得远，未能一睹芳容，但观其亭亭清姿，萧萧逸致，想必是位月骨冰魂、世间罕有的绝色美人。

    只可惜，不知从哪儿冒出来一个蒙面刺客，生得人高马大凶神恶煞，一对鼓胀胀的胳臂比小仙子的腿还粗，扯下斗篷一把将人兜头盖了，扛到肩上就走，浑似马匪下山抢压寨夫人的架势。人群见他颈项间触目惊心的红，背后雪亮森冷的链刃，意味不祥的一身官袍，自是识趣地一哄而散，避之如疾疫。

    姬别情将独属于他的猎物扛至静处，斗篷一拉，从中探出一张闷得晕红的小脸。

    金天宫仅有一条悬空石栈与思过崖相连，横跨于游人通行的回廊之上。山腰处人声喧噪，他们恰恰停留在正上方的窄道上，别有一种闹中取静的惬意。山头一汪泉眼，流经路旁，汇作浅浅一洼莲池，水面冰封着，冰下有鱼，不是荷花的季节。

    祁进探头，往身后一瞥，身后熙熙攘攘的人群已然远去了。

    “你把人吓到了。”

    “吵死了，最好全吓跑才清净。”被这沸反盈天的香火场面闹得头昏脑涨，姬别情藏在红巾下的脸色愈发阴沉，好在仍有一线理智未泯，倒不曾做出差人肃清纯阳宫的荒唐事来，“小殿下，怪就怪你生得这般貌美，凡人见识浅短，只当你是思过崖上避世而居的仙。”

    “少取笑我。”祁进踩住他膝盖，跳下地来，清亮亮的眸子乜他一眼，“今日十四，听说皇帝要出宫观灯，姬台首不去给他老人家护驾，来我这儿作甚？”

    “骨松rou驰的老癞头，眼皮皱得像颗文核桃，八字纹厚得能夹死蝇子，有甚看头？谅也无人敢劫他色……”姬别情把手放来他的颊边，捻指搓揉两下，“你就不同了，花粉和了雪水，勾匀搓成，一弹就破。华山今日门庭喧沸，免不得有不长眼的浑汉子扰你清净，我不放心。”

    “扰我的浑汉，可不就近在眼前么？”

    小道士字句清脆，说罢转视而笑，扶了扶发间的花枝。姬别情笑骂了一句，气势汹汹要打他嘴，却被他灵活地矮身一躲，从胳膊下钻过去了。

    “嗳，浑汉，你成日留在华山，不去御前多多露脸，哪来加官进爵的机会？”

    姬别情懒洋洋地松了领口，解开护腕上的铜扣，浑不在意道：“加官进爵？小殿下，你未免太高看姬某——微躯不才，能本分留在吴钩台已属诚惶诚恐，再往上，与内阁揆相平起平坐，怕是高攀了。”

    祁进想起凌雪阁弟子间的某则传言：苏无因的这个小徒弟，本是极富才干之人，是犯了当今天子的忌讳，才会远放西域，如今又刻意冷落在此的。他觑着姬别情说话时不动声色的脸，轩昂的面目映着雪光，试图从中辨别出几分异样情绪来；男人亦微微眯起眼看他，冰冷的指尖落在他额心，随即缓缓划到嘴唇上。

    “再者，若有佳人相伴，纵是十个凌雪阁给我也不换——小道士，我一见你就茶不思饭不想，大老远来寻你，竟什么也顾不得，遑论仕途之念！吕老道授你什么法、传你什么功，这般厉害，莫不是给我种了‘一日不见如隔三秋’的咒？”

    祁进笑着把他轻拍了一下：“哪有这等古怪东西？台首自身不能净除心垢，烦邪乱想，反过来怪华山风动，好没道理。”

    “难道你就没有一丁点儿牵挂我？”

    姬别情俯下身来，双手捧起他的脸，鼻尖与鼻尖抵在一处，嗓音莫名低沉而喑哑，“是了，都怨我是个庸俗之辈，成日胡思乱想，不能静心。劳驾小仙子亲身指点迷津，好好教导我，哪些念头是‘烦邪乱想’，日后我一定不去乱想它……”

    他私下里从来没个正形，一身官服解了袖腕，领口恣意敞着，流里流气，谁还能看出半点吴钩台首领的样子？许久不见小媳妇儿，昼思夜想，今日难得悠闲地做回护花使者，自是少不得揶揄几句。

    咫尺之遥是男人放大的脸，数丈之下是人来人往的庭廊，祁进迅速别开头，往山下瞟了眼，有些慌促地推他：“你……快别这样，有人来呢。”

    “有人又如何，没人的地方你不一样娇贵，连根手指头也不肯教我碰一碰……”姬别情见小道士鼻尖红得粉白，玲珑可爱，低头咬了一口，“给大哥检查一下，几天不见又瘦了，纯阳宫还能不给你吃饭不成……”

    说着检查，一双手不老实地在祁进身上四处游走，待小猫小狗似地又摸又揉。

    祁进下意识护住衣襟，担忧被发现身上的异样之处，匆匆扯了个慌脱困：“别闹了，我得赶紧回家，换件干净衣裳是正经——你来不来？待会儿给你煮浮元子吃……”

    姬别情自然求之不得，忙不迭跟了上去。

    两人俱无它事，脚程不快，如散心般一路讲讲笑笑地走，近黄昏时才回到思过崖。

    祁进推开院门，一照面就瞧见天井里堆着几口齐腰高的樟木大箱子，横扎色彩琳琅的绢帛彩绫，杂乱无章地叠放在主屋前的空地上。每一只箱口上均糊了明黄封纸，加盖朱印，铜锁紧紧扣合，一看便知并非寻常之物。

    “这是什么？”他下意识向身后的人问询。

    姬别情随之进门，瞟了一眼，轻描淡写道：“哦，你那便宜舅舅从宫里送来的年礼，我想着不要白不要，干脆一道捎上山。”

    “母亲从来不收宫里的东西。”少年人素来沉静老成的面上闪过一丝孩子气的忧虑。

    姬别情手掌一翻，托起他一双小手，在掌心紧紧包住握紧了：“小傻子，皇帝富有天下，久居深宫，有钱也没处使，他的儿子女儿个个穿金戴银，倒送你们娘儿俩来华山冷灶清锅、吃糠咽菜，收几箱子年礼又如何？”

    他牵着祁进，反客为主推门进屋，“那些俗物不足挂齿，不如先看看我精心准备的年礼，一定合殿下心意……”

    榻侧青竹帘下，端端正正摆着一口酥油桐木衣奁，金累玉嵌刻着蝶赶梅花，四角包铜。光是箱盖就分量不轻，入手有种温厚的扎实感。

    在姬别情的帮助下，祁进使了点气力才将箱盖推起。箱子衬着竹绿丝绒底，盛了满满一箱衣衫，触目一片清淡素雅的碧青，叠放得整整齐齐。拎起一件来看，正是新年里师门刚给他发的衣衫样式，替换了更柔软腻滑的墨彩云鹤纹料子，外罩雪色绡纱外衣，两袖结着一圈细珠银流苏，如淙淙流水一般淌在指间。

    “吴郡手艺最好的织女绣娘，连日赶制出这一身，你喜也不喜欢？”

    姬别情盘腿坐到他对面，将下巴搁在箱盖上，面上带笑，仰着脸献宝似的瞧他，“吕老头眼光也算差强人意，你穿这套新衣顶好看——上回都怨我鲁莽，弄坏了你衣裳，小仙子，你仙人不记凡人过，这会子依原样还你十件，莫再生我气了。”

    “十件，我怎么穿得过来？”祁进哭笑不得，抚了抚掌下柔滑的布料，垂落的视线里满是惋惜，“姬台首，出家人不衣累赘繁饰之物，哪穿得上这等金贵料子？你耗散钱财给我做衣裳，白费了好东西。”

    姬别情摇头叹息，好似听了什么荒诞不经的妄言，抬起两手摁上他肩头：“小道士，你生得灵光，可嘴里说的都是什么傻话？皇城中贵人如云，个个衣锦饰玉，可依我看，全不及你蔽衣蕴袍的风采之万一。这些都是宫里头赏下的料子，我用不上，紧着给你送来，只求你不嫌它们俗恶，才是在下造化呢。”

    “有几件衣裳更换即可，这也太多……”

    “不多不多，一年到头能送几次礼？安心收下就好，老姬我还没送过这般省心思的礼物呢。”

    祁进知他素来固执，拿定的主意绝无可能更改，便也不再推辞。

    衣服堆在箱中，有些凌乱，他动手收拾了一会儿，底下蓦地露出一角亮色。

    “这是……”

    从一水儿素色道袍中，端出一只剔红堆彩团花提匣，通髤朱彩，尤为亮眼。启匣检视，瓶瓶罐罐，漆朱纹金，嵌着如出一辙的团花纹样。

    祁进只飞快瞥了一眼，呈到身前：“姬台首，你手下人实在粗心，这是给哪位相好姑娘准备的水粉胭脂，竟送到了华山来？”

    姬别情也不接他话，只单臂倚着箱边，没头没脑地问出一句:“想不想去长安看灯？”

    祁进一愣:“你又不是不知我难处……”

    “不必说这些，只要告诉我你心中所想——去，还是不去？”

    “想又如何？戴罪之身，怎能出得了华山山门。”

    “我自有安排。”

    姬别情向屋外唤了一声，门扉吱呀，一名眼熟的凌雪刺客推门而入。

    “师父，人带来了。”

    他身后跟着个纯阳弟子，垂首敛目，袅袅婷婷地进屋，向着姬别情矮身一礼:“见过官爷。”

    听嗓音是个年轻女子，祁进乍见此人背影，只觉得格外熟悉，却不记得何处有过一面之缘：待对方转过身来，被烛火照亮面容，方才大吃一惊：竟是张几乎同自己一模一样的脸，分毫不差的衣装！细看周身的气度，又与原主谬之千里，对方妆容精致、粉面春眸，举止轻佻风流，瞧着便是说不出的异样。

    祁进不知说什么好，过了好半日，方涩声问道：“她是谁？”

    “缥缈阁新买进的雏妓，大你两月，尚未梳拢，眉目有几分神似你。我让手下人依你面貌为她装扮起来，确实很像罢？”姬别情细细端详着她，似观摩一具没有生命迹象的艺玩珍品，眼睛都不眨一眨，“凌雪阁规矩严，便是我也不能例外——今日带她一道上山，一会儿若不带人下山去，有的是麻烦。”

    既知此女身份，祁进心里头蓦地升起一丝不快，闷声道:“带谁来，带谁走，不都是台首的自由，说给我听作甚？”

    姬别情好似浑然未觉他吃味，回头吩咐自家徒弟:“之后几日你派人盯着她，乖乖留在思过崖，按之前说好的办。至于主屋那边——”他遥望宜安的卧房，“增派人手，留神照应长公主，不可有半点差池。”

    “是！”

    刺客与妓子前脚刚走，祁进把门闩上，侧目斜睨着他:“你要将那位娘子留在山上？”

    姬别情执了桌上瓷壶，为自己斟茶，不置可否。

    祁进慢慢走近，审视着他：“你说过，凌雪阁规矩严，把她留在山上很麻烦。若当真放不下长安城里的相好，多花点时间与她们处着便是，怎能因一时兴起就……”他越说越小声，努力让自己不去想那些乱七八糟的传闻，但平心而论，若姬别情真把人往他眼皮子底下带，无论如何，都是自己无法接受的。

    片刻前曾出现祁进脸上，那些如夕照云霞一般的绯暖色，眼下已尽数消弭。夜幕降临，凉飕飕的风吹走他眉间所剩不多的暖意，眼中的笑影消失得是那样快。

    见小家伙如霜打的桑叶般忧颓下去，姬别情终于忍不住把人搂到怀里，贴他的脸，嘴沿着颊侧往下滑。

    “小傻子，我都有你了，哪还能有什么相好？”

    祁进深眉紧锁，如同雨后梅瓣，睫毛沉得睁不开一般，只顾入神地垂注脚面，似对他漫口随言的承诺颇为抵触。

    “今日在思过崖值守的凌雪弟子亲眼所见，午后台首带了心爱的美人上山，夜里又带着她下山去。”他如孩童般顽劣地冲祁进眨眨眼，托起箱中那盒粉黛，“小美人，还不快去梳妆打扮？再晚一些，咱们就要赶不上灯会了……”