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玩这一根草了，摸摸腰上，一根麻绳。穷苦人家，苦难时候大多这般，一根绳子勒紧了肚子，似乎就能不饿。“嗒嗒嗒。”忽然有马蹄声传来，偶有灾民转头一看，只见开着的城门里，忽然奔来了两匹瘦马。马上跨坐着两名青衣皂隶，腰上还别着朴刀，想必是衙门里出来的公差，却不知怎么配了一匹马。一名公差举起手里的刀，驾马绕着城墙根跑，口里大声喊着。“城内赈济粥棚已开，乡亲们不要守在城门外了！县太爷有令，都进城领粥先解饥寒。晚上会有御寒衣服送来，都入城去吧！”“城内粥棚已开，乡亲们速速入城！”……一圈一圈的声响回荡开去，城墙根下一个又一个饥民全部抬起头来，齐刷刷地忘了过去。是县里的衙役。县太爷要传的令？粥棚！“要赈灾了！”“一定是朝廷放银赈灾了，快，我们快走！”“朝廷赈灾了，乡亲们快呀！”一时之间，大家伙儿身上好像立刻就有了力气，三三两两相扶着，连忙涌进城里。城外的灾民何其多？全数从地上站起来，稍年轻一些的都是拖老携幼，人如潮一样聚集过去。原本泥泞的城门前，转眼被密密麻麻的人群给覆盖。每个人死气沉沉的脸上，都焕发了别样的光彩。灯心草从唇边掉下来。裴承让忍不住直起了身子，脊背离开城墙，远远看着城门口喜极而泣的众人。他身边原本有很多灾民，现在全部爬了起来朝着那边走去。转眼之间，这里就剩下他孤零零的一个活人。没走的，都是永远也走不了了的。奇怪。灾情才出没半月，县太爷陈渊一直说朝廷没放银，要等着朝廷的指示。就因为这事儿，大家都觉得他是个贪官，愤怒的灾民二话不说冲上去，让陈渊吃了一通老拳。现在说放粮就放粮，难不成陈渊真是个贪官？“咕噜噜……”肚子里发出雷鸣般的声响。绳子拴着，饿也还是饿。“娘的，老子在这里想县太爷干屁，又跟老子没关系。赶紧喝粥去才是啊，回头没了怎么办？”裴承让一把将掉下去的灯心草抓在手里，撑着泥地站了起来。放眼一望，整个城外的人都集中到了城门口，那两名来通传的衙役也进不去，只能在外面看着。裴承让走近了，正好站在那两匹马的屁股后面。两名衙役看着眼前的场景，心下不禁戚戚然。方才喊的那个一个劲儿地摇头。“总算是赶上了，再这样下去还不知要死多少人呢。”“多亏咱们县太爷还有后手，这一次联合了各大乡绅，先凑了钱粮出来，可不容易。等到大计，应该不会丢官帽了吧？”“嘿，对外是这样说，你还真信啊？”“怎么，不是？”“那些个乡绅员外，见了灾民，哪个不是把自己的门锁得紧紧的？指望他们手指缝里露出钱来，还不如等着貔貅给你放血。”“那钱粮从哪儿来？”“还不是咱老爷从京里调过来的，多仰仗着那位贵人呢。”“哪位？”另一名衙役可吃个大惊。传话的衙役勾勾手，同伴附耳过来，便对着他耳朵悄悄说了两句。“什么？高大学士家的小姐？！”“哎哟，你这破嘴！”知道内情那衙役吓得直接用手去捂他的嘴：“这事儿可声张不得！”“好好好，刚不是太惊讶了吗？”两人都出了一身冷汗。朝廷里到底是怎么个买卖，大家都不清楚，两名衙役就在前面守着，以防这时候出现乱子。背后不远处的裴承让掐了掐灯心草，只一声嘀咕：“高大学士家的小姐？”高大学士，约莫只有朝中的高拱了？看来，淮安府这一场水患里藏着的故事还不少呢。不过这都跟他这升斗小民没关系了。裴承让看了看前面挤挤挨挨的人群，直接走上前去，左右两手分别朝两边扒拉，直接把人给拨到两边去，活生生挤出一条道来。“来来，让让，让让。承让了，承让！”“你干什么？”有人嚷嚷。裴承让直接把灯心草往嘴上一叼，两手扒开挡住脸的头发：“睁大你的狗眼看看，老子是谁！你说老子干什么！”一看这脸，再看这一根草，他的身份谁人不知？横行乡里的恶棍不就是他吗？这会儿灾民们都怂了，给他让出一条道来，任由裴承让大摇大摆先入了城。外头俩衙役看了，忍不住朝地上啐了一口。“呸。这孙子！”京城，惜薪胡同，高府。“说来，离珠那小丫头还给你下了战帖，约你去白芦馆斗画？”“她邀她的，我可没答应。她自个儿开心才好。”顶着高拱那唯恐天下不乱的眼神，谢馥可自在了。茶几上，一盏茶已经渐渐见底，高拱说得也差不多了。他年纪大了，内阁里一天到晚的掐，也只有回来能好好跟着早慧的孙女说上两句真心话。有时候一说就刹不住。高胡子不大好意思地笑了笑：“又一股脑儿给你掰扯了这么多朝中的事情，你怕是已经听烦了吧？”谢馥摇摇头，眨着眼睛笑笑。“旁人想听还求不来这机会呢，馥儿怎么会听烦？”高拱可是当朝元辅，只在皇帝之下，可实际上，隆庆帝什么都听他的。说句僭越的话，现在的高拱手里握着半个大明江山。听这样的人说一席话，是真胜过旁人读十年书的。自打被接回高拱身边之后，谢馥大多数时间都在这样的熏陶之中度过。她跟别家的姑娘，总是不大一样的。高拱膝下儿女稀薄，一个庶子不成器，一个嫡女已经没了，其余的三个庶女命不好，都是出嫁不久便红颜消逝。是以，现在的高大学士府里，人丁稀薄。除了谢馥与高妙珍之外，仅有高拱和高老夫人，另有两个毫无存在感的侧室和小妾。谢