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她脸上虽然笑着，可眼底全是苦闷。虽然没受苦，但被人整日关在家里，怎么可能过得舒服？林柳气炸：“他们软禁你？”星花想了想，道：“倒也算不上吧？时不时也会让我出门，只是不能离开林家老宅，身边也总有一个人跟着而已。”这不就是软禁吗？林柳没想到，星花在老宅竟然过得是这种生活。她有些生气：“你为什么不和离呢？”星花似乎没想到林柳会这样问，不由苦笑：“我们这些下人，哪儿有什么和离的说法？主子指婚，谁又敢真的和离了？”再说……“我还有个孩子呢，”星花想起孩子，脸上多了几分笑容，“哪怕是为了孩子，我也得和他继续过下去不是。”林柳皱眉，有心想劝，但触及星花坚定的眼神，她又实在不知道该说什么，才能让她打消为了孩子委屈自己的想法。就算是现代，还有那么夫妻为了孩子在婚姻里咬牙苦撑，何况是古代？星花许是察觉到了林柳难过的情绪，搓了搓脸后，露出一个灿烂的笑容：“大姑娘是要干大事儿的人，就不要为了我们这些下人的事情费神啦。我现在的日子又不是过不下去了，您完全没必要为我忧心。”林柳低头想了想，突然开口：“要不然，我写信给母亲，让她将你调去京城伺候吧？”星花愣了下，旋即摇头：“小宝离不开父亲的。”林柳无奈，只能尊重星花的选择。但等回到老宅后，她还是将星花的丈夫叫到面前敲打了几句，也将他的工作从原本的清闲位置换去了忙碌的位置，连他的家人的活计也都换了一遍。没办法让星花脱离苦海，只能想法子改善她的生活了——至少她的夫家忙起来了，也没那么多时间限制星花的行动，总能让她轻松一些。林柳有些遗憾，她原本还想让星花帮自己呢。龟龄不知道林柳的遗憾，刚到老宅，便让人将书房收拾好，开始闭门苦读了。林柳特意花钱去姑苏最有名的酒楼请了一个大厨，在龟龄科举这段时间，专门留在林家为龟龄做饭，这样既能吃得好，也能让他免于吃错东西，以此错过考试的风险。科举场上，每场录取的人数都是限定的，许多人为了让自己多一分胜算，总愿意去做一些风险大、收获也大的“投资”。若是被人算计成功，错过一次考试还算好的，若是被人栽赃作弊，这一辈子都毁了。林柳觉得，在龟龄考试期间，再小心都不为过。她将龟龄的生活处理好后，远在金陵的陈湖正好接到林柳已经赶到姑苏，两个月后去金陵的消息——两个月后院试，考完后要两三个月后才会进行乡试，林柳有足够的时间去处理金陵粮商李遇的事儿。陈湖原本还有些着急，如今接到消息后，立刻与李遇的妻子通信。确定时间后，李遇妻子的心也安定下来，干脆趁着这两个月的时间好生讨好一下丈夫。她也不求其他，只希望两个月后，能与李遇同房——陈湖之前都同她说了，再神异的手段，也没办法让她如伏羲与女娲的母亲一般感而有孕。为了以防万一，她自然要做好准备。林家老宅有林柳把控，倒是风平浪静，没有出现丁点儿意外。因为林如海与当地书院的山长关系不错，就连考试需要的保结秀才与同窗等也都提前找好。也因此，龟龄才能在考试前的最后一段时间心无旁骛的学习。一直到考试的前一天，林柳才进书房将龟龄直接拉了出来：“之前你埋头苦学是对的，但开始前一天还是放松一下脑子比较好。你学得扎实，也没必要临时抱佛脚不是？”龟龄笑着伸了个懒腰，深吸一口气后，确实觉得神清气爽，脑子比之前读书的时候清醒了许多。姐弟二人商量之后，觉得今日出门太远也担心出意外，所以决定直接去姑苏本地的蟠香寺上柱香，拜拜佛，求个心安。金秋等人很快将马车准备好，两人乘上马车后，没多久便到了蟠香寺门口。距离上一次来到蟠香寺已经过去许多年了，蟠香寺却仍旧如以前一般宝相庄严地端坐在姑苏城外，寺内的香火也如以前旺盛，仿佛与几年前没有半点儿差别。林柳并未想太多，拉着龟龄便进了蟠香寺。门前站着一个小丘尼，见到二人仆婢环绕，立刻上前为他们引路。两人先去了主殿拜佛，拜完又去了偏殿。等给蟠香寺内的所有佛像都上完香后，姐弟二人才缓步往外，准备离开蟠香寺。小丘尼上前拱手行礼：“两位施主可需要求一支签？”林柳自己是不太想求的，所以干脆转头看向龟龄。龟龄摇摇头：“谋事在人，成事在天。求神拜佛求个心安也就是了，想要通过求签提前探知自己的未来便没必要了。”小丘尼一听这话，便知道二人对神佛并无虔诚信仰，于是不再纠缠，安静退下。林柳姐弟这才相携踏出了蟠香寺的大门。正要往外走，突然听到旁边传来一阵银铃般的笑声，林柳下意识转头，却只见到寺庙旁边的房舍人来人往，并未见到有人在笑。正要转头，却听那笑声的主人念了句诗，然后又开始笑了起来。许是声音好听，引得不少人驻足倾听。旁边有知道的笑着同他们解释：“这是借住在蟠香寺内的邢大家的姑娘在笑，她性子不算活泼，但每每与寺内的居士学习诗书的时候，遇上好笑之处，总忍不住。我们住在旁边，都已经习惯了。”林柳愣了下，才反应过来对方说的应当是邢岫烟。那寺内那位教导邢岫烟学习的居士，应当便是妙玉了吧？若是以前，林柳还会好奇，但在见识到皇权的残忍之处后，她并不想要牵扯进真假郡主的事儿里面，于是再不停留，直接拉着龟龄离开了蟠香寺。寺内，本与邢岫烟正说得开心的妙玉突然心中一悸，像是就在那一瞬间，错过了什么重要的人或物一样。她跟着师父学了些精算本事，知道这并不寻常，当即面色大变地拿出工具开始扶乩。邢岫烟吓了一跳，噤声不敢开口打扰。等结果出来后，妙玉不理邢岫烟，径直跑出房间去了师父的屋子。等将结果告诉师父后，师父立刻便想到了当年错过的那次机会，不由感叹道：“许是你与那人真的无缘吧，不然怎么会明明遇上了两次，却又两次都错过了呢？”于是彻底死心，不再多提。林柳并不知道蟠香寺内发生的事，等回到林家之后，林柳干脆