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    能下地的时候，张家村的人便大多窝在家中边取暖边说话，这一日也是如此，搬把凳子揣上一把瓜子就说了一上午，眼见着到了午饭的时候，正各回各家，才走到门口，就见一群小崽子在村子里边跑边嚷嚷:“张掌柜回村咯，张掌柜带着婆娘回村咯。”

一群小崽子不过五六岁的模样，最是爱玩闹的年纪，轰隆隆一顿疯跑，转眼便跑出老远。

张掌柜是村里村长家的长子，因是村里唯一的读书人，又在镇上做着掌柜，村民们便喊他张掌柜，喊的久了下面的孩子有样学样，便跟着也喊他张掌柜。

走到门口的一群人原是准备回家做饭，听了这话顿时停住了脚，面面相觑的看了一眼，其中一个妇人道:“张掌柜回家了？不是过年前呆了好些天，前些日子才回去么，怎么这么快就又回来了？该不是差事上出了岔子，叫人家主家给撵回来了吧。”

另一个妇人与她年纪差不多大，迟疑的道:“不会吧，都在人家铺子上干了好些年了，要出岔子早出了，咋会在这个当口叫人家撵回来，莫不是那铺子卖的不好，要关了吧。”

“关了？”最先说话的妇人惊呼一声，脸色难看道:“不管是铺子要关了，还是叫人家撵回来了，终归都不是啥好事，我还想着等过两年，让他教我家二牛认认字呢，即便不能像他当个掌柜，做个伙计也好。”

另一个妇人听了她这话，险些笑出声，心里腹诽着，还认认字，就你家二牛那憨傻的模样，割个猪笼草都不利落，哪儿像个能读书的，倒是他家狗蛋看着是个机灵的，说不定能行。

妇人心里这么想，嘴上却不敢说，只扬着脖子往村头村长家张望了一眼，问，“那咱们去瞧瞧？说不得是猜错了呢？若是没啥事，还能顺道问问，看教二牛识字行不行。”

第一个说话的妇人听着有些心动，又眼见村里的人都往村头去了，便一拍大腿，道:“张掌柜轻易不回村子，一回来肯定有啥大事，午饭早吃一会儿晚吃一会儿饿不坏，我们先去瞧瞧再说。”

说着两人结伴跟着人群往村长家而去。

村里的人不管是看热闹的，还是真替村长家担心的，已是将村长家的院子挤满了，比过年时往村长家拜年还热闹。

两个妇人挤了又挤才挤进去，垫着脚往前头张望着，随口问身旁的人道:“听说张掌柜回村了，不是前些日子才回来过一趟吗？怎么这么不正不当的日子又回来了，可是铺子上出了什么事，还是主家不让做了。”

旁边那人也直往里头看，说:“我听了一嘴，好似并不是为了铺子，听说是带了什么报纸要给大家念念，上头有好多字嘞。”

“报纸？”妇人一头雾水，“那是什么东西？是读书人用的纸吗？只是那上头怎么有字，纸上有字那不就是书吗？”

旁边的人也不明白，摇摇头说:“我又不是读书人，我哪晓得，就算那什么报纸搁我眼前，我也看不懂嘞，你只管等着张掌柜念给你听就是。”

两人说着话，挤进院里的人越来越多，到最后都站不下了，便骑墙头的骑墙头，就连村长院里的歪脖桃树也挂上了人。

又等了小半个时辰，大家等的越发不耐烦，纷纷出口询问，年纪老迈但身子骨健朗的村长才从屋里走出来，搬出把凳子踩上去，双手往下压了压，高声叫道:“安静，大伙儿安静，有良回村不是铺子上出了事，而是上头官府发下来一份报纸，分到了有良手里，要念给大伙儿听，这才回到一趟，大家都不要说话，先听有良念报纸。”

村长一连说了两遍，人群才渐渐息了声，转而将眼神放在了站在村长身旁的张掌柜身上。

张掌柜自打做了掌柜起，每回回村都被这么双眼睛盯着，现下已极为习惯，轻咳两声从怀里小心翼翼的掏出崭新的报纸，便抬头挺胸高声念了出来。

张掌柜念的字正圆腔，初时村子里的人还安静的听着，可念了一会儿后，人群就渐渐忍不住窃窃私语起来。

先前的妇人还是头一个忍不住说话的，扯了扯身旁另一个妇人的衣袖，眼睛目不斜视，嘴里却小声的道:“张掌柜这是念的啥？什么恭听有闻，我怎么听的迷迷糊糊的呢？像是听懂了，又像是什么都没听懂。”

另一个也嘴动眼不动，道:“读书人才能听懂的东西，你自然听不懂了，你先别出声，等一会儿张掌柜念完了咱们问问，说不得是上头开恩，要免咱们赋税呢？上回张掌柜不还说，来了一位什么藩王，脾气可好了，比县太爷还为百姓着想呢。”

“真的假的？”妇人不肯信，但还是带着期待安静下来，一直等着张掌柜念完了，才咋咋呼呼的问道:“张掌柜啊，你这念的啥咱一个字也听不懂啊，不如你给说说，是不是上头要免了咱得赋税？”

张掌柜还是头一回用这么大的声音给人念东西，不免嗓子有些疼痒，直喝了好些水舒服了些，才又清清嗓子道:“报纸上说的不是免大家的税，而是记载了几件封地上发生的大事，其一就是今年雪大，几个州都成了灾，雪压塌了好些百姓的屋子，有个叫林言的将军，领着兵花了好些时间将人救出来，咱们的藩王，顺王殿下花银子买了好几座宅子安置被雪压塌屋子的百姓，施粥施衣，还给他们活干用来换取银钱，再用这银钱换取顺王殿下给他们盖屋子，那屋子……”

张掌柜才说到这里，正要说报纸上登的第二件大事，就有人忽的打断他，高声道:“真的假的，大官将军不都是欺压百姓，想尽法子从咱们身上贪钱花，哪有为百姓散银子的，这莫不是在哄我们吧，再说了，什么给他们活干换取银钱，再用银钱让殿下给他们盖屋子，这一进一出，这钱不还是进了殿下的兜里。”

张掌柜自从昨日接到这报纸后，就激动的一宿未睡，若不是当时天色太晚，不好赶路，只怕当时就回来了，哪怕过了一夜，也兴奋难耐，苦思冥想着怎么将报纸上的信息跟大家说说，如今见自己的话被人打断，还这样曲解，顿时不乐意了，沉着脸色道:“你这话是何意？莫不是在你看来，殿下给他们盖屋子是天经地义？”

说这话的是村子里一个好吃懒做的赖汉，他只是看不得张掌柜这般出风头，这才胡乱说了几句，如今叫他这样一喝问，顿时脸色一白，强辩道:“我可……我可没这么说，你别想冤赖我。”

赖汉还想再说几句，可看张掌柜的眼神越来越厉，村子里的人也看他神色不善，才有些慌张，摆摆手讪讪道:“我都是瞎说的，瞎说的，我这不是不识字么，听不明白，才随便问了问。”

赖汉本就不招人喜欢，如今经这一遭，村里的人对他越发鄙夷，先前说话的妇人更是啐了他一