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沙沙声响，一阵一阵。细雪纷飞，轻落。顾逢霖后倾伞柄，抬头凝视柔若棉絮的白雪朵朵飘落。「十七年了……」一样的街、一样的景，独无那张着小手接雪来吃的孩儿。「爹，冰冰的好好吃喔！」欢喜的小脸蛋儿还如昨日般深刻，却已失去了十七个年头。寻过、找过，这些年来他走过每一个可能的地方，拿着自己亲手绘制的画像，去寻、去找，却只得到一次又一次让他失落的结果。旁人说，别寻了吧！那年伏垣江发大水，孩子应该是被水冲走，成了江底孤魂。旁人说，别找了吧！就算孩子侥幸活过大水，也未必能活着长大，毕竟那年洪灾饿死的人远比淹死的多。他走过穷乡野地、走过相公姑馆、走过乞丐聚集的破庙……每个无依靠的孩子可能被带去、被卖去的地方，只要是知道的，他都走过。就连皇宫新纳的小太监，也透过私交拜托过净身房的管事，年年代他留意有无与孩儿同龄的苦孩子被送入此处。却仍然，音讯全无。十七年来，他不只一次跟自己说，没用了，别寻了。都已经用尽了方法去找却无丝毫音讯，那么孩子早已死于大水的说法，或许……或许是真的……然而，即便都这么跟自己说了，只要得知哪里有哪个与自己相像的孩子时，双腿仍不自主地奔往该处。寻找，已成为习惯，成了心的倚靠。失落的痛鞭笞他的罪过，而他就像赎罪般让每一鞭，打在心头最脆弱的地方。赎，自己没有做好一个父亲应尽责任之罪；赎，自己当年愚蠢舍私之罪。「棠儿……」这些年来，数不清叹过几回。撑起伞，掩去冰冷细雪，缓步走回如他一般孤寂了十七年的家。顾府嘈杂声从家门前传来，只见下人们围成一圈，再细看，原来地上倒了个人，家仆正忙着把人送去府衙。「送客房去，快去请大夫来。」家仆们抬头一看，见是老爷发话，应了声后便由其中一个年轻人将人扛上背，快步奔向客房，另一人则撑了把伞去药铺请大夫。大夫被大半夜里摇醒，听是官家有事忙把药箱一拿跟着来人赶往顾府。到了客房后又把脉又针灸地忙了老半天，好不容易才把原本脉象微弱的男子从鬼门关前拖了回来。大夫提袖抹汗，把配好的药递给下人去熬，对顾逢霖道：「大人放心，这人已无大碍，喝几帖药休息几天便可痊愈。」顾逢霖拱手道谢：「麻烦您深夜跑这一趟，多谢了。管家，给大夫诊金。」管家颔首，领着大夫离开客房，顺手将客房的门掩上。屋内，顾逢霖侧头看着床上的男子，样貌年轻俊美，约莫二十岁的年纪。仔细看向他露于被外的手，四指末端的掌rou处有明显的老茧，虎口的皮肤也比一般人粗糙，是个用剑人的手。「唔……」男子痛苦皱眉，似乎想从重重噩梦中挣脱，却陷在醒与不醒的交界。床畔竹架上的铜盆，盛了盆浮着薄雪的冰水，盆边还搭了条方巾。顾逢霖将方巾浸入冷水，稍稍拧干了些，侧坐床缘倾身把方巾轻放于男子高烫的额头。岂料方巾才刚触上男子的额头，他便骤然睁眼，捉着顾逢霖握着方巾的手戒备瞪着他的脸。「你负伤倒在本府门前，这里很安全，放心休养吧！」空出的手拍拍男子露于被外的手臂，道。被捉住的手腕因这句话松开箝制，男子眼里的戒备消褪，任由顾逢霖将他暴露在冷空气中的手放回温暖的被褥。「好生休息，有什么需要就喊一声，我会安排下人在门外候着。」男子颔首，眼帘再禁不起疲累缓缓合上。顾逢霖起身离去，关上门扉时脑海突然闪过一丝念头……要是棠儿还在人世，也该这般年纪了吧！顾逢霖自嘲苦叹：「想又何用？终究不是棠儿啊！」摇摇头，将门轻轻关上，长叹而去。屋内，男子倏地睁眼，眼里流转诸多情绪，听着屋外渐渐远去的脚步与叹息声，一夜无眠。躺在床上休养两三日后，男子伤势痊愈已可下床行走，问了伺候的仆人顾逢霖起居之处，沿着简朴的回廊来到东院。男子，是无形、也是顾棠。他也不知自己为何会在雪地里站在转往顾府的街角，一站就是一整天，看着里面的人进进出出，却怎么也等不到屋子真正的主人。他也不知道，为什么在那扇大门要被关上的时候他好难过，难过得真气乱窜，撑着最后一分清醒奔向那扇门，希望它永远也不要关起，却眼前一黑，昏倒在顾府的门前。走在回廊，被岁月磨蚀得破碎的记忆，随着眼前看到的景象突然找回失落的碎片，在脑海拼凑出一幕幕清晰的过往。回廊的尽头是顾逢霖处理公务的书房，记得小时候最喜欢这里nongnong的书卷味，虽然不怎么喜欢读书，也不喜欢那个总是摇头晃脑子曰孟云的夫子，却喜欢父亲书架上一叠叠的书。每本书都被爹翻了无数遍，翻得书边都黑了，喜欢学着父亲看书时的模样，认真翻着根本不识得几个字的艰涩书本。喜欢坐在父亲的腿上指着页面上的字要爹爹教，嗅着爹身上独有的气息，那种总染着石墨香的味儿，就觉得心安。胸口处暖暖的，仿佛回到三岁前的时光，那段……短暂却幸福的时光……尽头处的书房渐渐映入眼里，无形脸上流露连自己也无法想象的柔和，掌心贴在半掩的门扉，推开这扇门的当下一股冲动突涌胸口，只想对父亲说——棠儿回来了，我……回家了……磅——却听见屋内以掌重击桌面的巨响。「你说什么？房大人真决定这么做？」「是啊，唉……」另一人摇首沉叹。「虽然不是不能理解老房这么做的理由，可是为了因办治押送官粮却被盗匪劫去的失职儿子，竟滥用职权把要送往北方灾区的官粮挪来抵充。真不知老房在想什么？这可是杀头大罪啊！一个儿子和广大灾民，孰轻孰重还用问吗？我知道这么说不厚道，但是儿子没了还能再生，可他这么一弄，死的是成千上万的灾民哪！」「你劝过了吗？」屋内，顾逢霖的语气有些颤抖。相似的抉择，勾起太多他不愿想起的过往。「劝了！当然劝了，问题是没用。我这里是劝不动了，所以想拉你去劝他，想当年你不也——」说话声骤然停止，开口的人一时嘴快提及老友痛心往事，忙把话打住，悔道：「老顾抱歉，我