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    些活计，安心备考了么？”

刘绮罗扔了手里的书，气鼓鼓道，“苏大哥病了，阿兄自然要去找郎中，林郎中虽然不是个好人，但医术却是我们淳和坊一等一的好。结果阿兄去了，那老头却开价二十两银子……”

“虽然来势汹汹，也不过是普通的风寒，半两银子足矣，他未免也太狮子大开口了罢？”苏诲眉毛一挑，冷声道。

“阿兄一时半会自是拿不出这么多银两来，那林郎中便改口，说要阿兄亲自为他女儿缝一套宽袖对襟烫金喜服，还有喜被、喜帕……”

苏诲听得丈二摸不着头脑，“又不是嫁给刘增帛，这些难道不该新嫁娘亲自绣的么？”

“那林老头的儿子以前与阿兄一起开的蒙，听闻下次科考也要下场。”

恍然大悟，苏诲冷笑道，“医者父母心，想不到那老匹夫竟如此没有度量。且不论耗费了刘增帛多少时辰，只说让一男子去绣喜服，何尝不是变相折辱？这个林老头，简直其心可诛！”

“那苏大哥，你说怎么办啊？”

苏诲掀开被子就要下地，口中道，“去叫你阿兄，让他别绣了。”

刘绮罗拦不住他，急道，“阿兄让你好生将养……”

“养什么养，别人都欺负到头上来了，难道还要忍气吞声不成？”

“绮罗，你先出去！”刘增帛不知何时步入屋内，面上带着无尽倦色。

苏诲一见他，立时便有些火大，“你是傻的么？这也不是什么只有他林郎中一人能治的疑难杂症，他摆明了是嫉恨你才学过人，有意为难你、折辱你。”

“我晓得，”刘增帛在他身侧坐下，伸手去探他额头，“可事出紧急，你烧的厉害，去其他坊寻医，我怕来不及，也只有顺了他的意。”

苏诲扫他一眼，低声道，“这些年，我常常在想，这世上到底是好人多，还是坏人多。若是好人多，我家倾覆之时，故旧门客多见落井下石，不曾有仗义相助；而若是坏人多，我最山穷水尽之时，若是没有你与你母亲，没有余容，恐怕早已是街头饿殍，乱坟岗的枯骨。”

刘增帛亦是低语，“恶人愈恶，好人愈好，最终恶人才愈得意，好人则愈凄惨，有时世道便是如此。”

“我们该认命么？”苏诲转头看他，眼中满是复杂。

刘增帛起身，负手而立，面容冷峻，“当然不！你我自幼苦读圣人教诲，所学所思均是忠义之道。且不论如今朝局还算清明，就算是暗无天日，难道我辈就该缄口不言，独善其身了么？”

“刘兄高义！”苏诲不耐这些大道理，很是敷衍。

刘增帛长舒一口气，“书中自有黄金屋，但凡是读书人，入仕哪里能没有逐利之心？我想入仕途，自然也是为了养活寡母幼弟，可更是为了天下庶民！”

苏诲默然片刻，淡淡开口道，“可你要知道，宦途中若是得罪了不该得罪的人，有了什么差池，那可就是身首异处，乃至于株连九族！”

刘增帛目光森然，“激浊扬清，嫉恶好善，虽百死又有何悔？”

见苏诲微微瑟缩了一下，刘增帛放柔语气，“若当真有那日，还望你看在这些年的情分上，对阿娘绮罗照拂一二。”

苏诲忍不住掐他一把，轻叱道，“连进士都未当上呢，还在这里吹嘘什么舍生取义？想要被杀头连坐却也不是件容易事，若是个八品刀笔吏，恐怕连这个资格都是没有。”

这举止略显亲昵，可他二人平日里惯了打闹，倒也无妨。只是今日刘增帛竟堪堪避开，神色间还颇有几分不自在。

“怎么了？”苏诲茫然。

刘增帛移开视线，“晏如兄说的极是，是我狂妄了。”

苏诲笑笑，伸手抚上他小臂，“但你却是对的……”

院外菜畦齐整，刘绮罗正端着粟米上蹿下跳地喂鸡，被一只芦花大公鸡啄得直叫，倒比一旁母鸡都要聒噪几分。刘母做完了绣活，站在一旁忍俊不禁地看着，笑得打跌。

苏诲忍不住面上也带了笑，若无其事道，“明年我亦预备下场。”

自落败以来，于朝局上，苏诲每日愤世嫉俗，曾立誓永不入朝，想不到大病一场，竟是心性大变。于是刘增帛难免讶异，只愣愣看他。

苏诲掸掸衣袖，“死里逃生一回，我倒是有了个体悟——但凡还留有一条命，我都要争下去！”

第15章洛京倒计时

苏诲如此多变，刘缯帛虽然疑惑，但见他能想通，却也是欣喜不已，如此便每日拉着他一同温习，二人均是精进不少。

林郎中那里，苏诲本想拿二十两银子打发他，最终却被刘母拦下了。

“这些年你好不容易才攒了这么些家当，哪能为了这点小事就花了？你们要去长安赴考，处处都要花银子，还是省着些罢。”

苏诲自是不依，“此事因我而起，怎能让刘兄为我受累？”

他虽不如刘缯帛那般昂藏，也已是个翩翩公子模样，刘母不禁回想起他昔年刚到家中的模样——狼狈不堪，憔悴支离，眼中尽是万念俱灭的灰败……

而如今他虽然一身布衣，可一扫往日颓丧，双目熠熠、慧黠有神，仿佛再不惧人间风浪。

刘母伸手为他理理衣衫，柔声道，“此番你决定下场，你不知我有多欢喜。将心比心，你母亲在天之灵定然也会感到抱慰。”

苏诲嗫嚅道，“可她也说过愿我远离是非……”

刘母摇头，“虽说当娘的都愿自己的孩儿平平安安，顺顺遂遂，可你要知道，在这个世上，若是不在万人之上，那便会任人宰割……更何况你是众人皆知的神童，若是真的整日与花锄铁锹为伴，空负一身所学，她才是会为你难过的。”

苏诲垂下眼眸，低声道，“如今我只想为她争个诰命，我生父荒唐，他欠母亲的，我定会一一补上！”

“好孩子，大郎的绣活我会替他做了，你且放下心来，和他一道温书去罢。”

她还未至不惑，然而岁月的风霜早染白了她一头青丝，眼角也早有了饱经摧折的痕迹。

比起养尊处优、冷艳端雅的崔氏来，她不过一市井民妇，太过平凡，亦太早苍老，可对苏诲而言，毋庸置疑，她早已与崔氏一般，让他安心，让他温暖。

苏诲猛地点了几下头，伸手，“婶母与母亲的诰命，此番我与缯帛争定了！”

甫一回房，苏诲便见刘缯帛拿着书对他傻乎乎地笑，忍不住笑骂道，“又笑什么？若让考官们见你这副模样，看谁还会