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着一片绿油油的菜地，黄澄澄的油菜花，即兴发呆，诌几句酸不唧唧的诗。或是拿个铁锹跟着黑狍子一起，溜到地里去偷刨潘五爷他们种的山药蛋，乐得像恶作剧的娃儿。秦寡妇出了月子，支个小马扎，坐在田埂上风凉。怀里抱着襁褓中的嫩娃娃，皮肤吹弹欲破，小脑袋长得圆不溜丢，就跟个山药蛋似的形状。马家军这几年连年征战，再也顾不上野马山这一股土匪。马云芳先是纠集甘肃、青海、宁夏三地的人马，合力打退了关内军阀孙殿臣的进逼。还没来得及喘一口气儿，又对上了西征的红匪军，厮杀作一团。野马山的土匪们衣食自给自足，每年三五回下山吃个票，收一收“保护费”，日子过得也算逍遥自在。只是派出去的“插千”崽子时常回来报说，西征的红匪军与马家军的战役打得十分惨烈，高台县，金塔县，古城县，一场场战斗，双方伤亡无数。大掌柜夜晚时分在炕上歇息时，常念叨那个许军团长和他的红匪军伙计，也不知道现下如何，是生还是死。这天风和日丽，野马山二当家带着一小撮马队，去龚岔口和石包城的几家大庄户收“票”，顺道给叔父大人带一些兽皮山货。张家的凤儿小姐已经到了出嫁的年龄，许了人家，很快就要过门儿。张小凤如今出落得娇艳欲滴，远近乡里闻名的一朵鲜花儿。看见帅气的小剑客登门来访，心里仍然惦念旧情，扒在梨花窗后边儿使劲地看了张艺兴很多眼，恋恋不舍。张大稗子留“侄媳妇”用了午饭，上好的酱驴rou、浆水面和甜胚子伺候，都是张艺兴爱吃的食物。老爷子嘎巴嘎巴嚼着烟袋杆，有一句没一句地闲聊，说到西征的红匪军，摇了摇头：“听线人说，红匪没能顶住马家军骑兵阵的猛攻，在高台和古城的据点接连失守，败得很惨，伤亡惨重......”“当真？”“嗯。马家军的队伍一向剽悍勇猛，而且出手凶狠，不留俘虏。听说高台那一战被俘的红匪几百人，全部被砍头或是活埋了......”张艺兴听得心惊，不由得隐隐担忧，连忙问：“叔父大人的探子可听说红匪军里有个姓许的大官，还有一个姓柳的年轻师长？可有他们的消息？”张大稗子想了想，摇摇头：“不知道这些名字。只听说前几天在玉门关，斩首了红匪军被俘的几个头目，约莫就是军长、师长一类的大官。”张艺兴暗想，那许军团长和尕师长，若真是在高台县或者古城县与马家军作战，恐怕凶多吉少。手指下意识摸了摸衣兜中的凸物，那一枚银灿灿的小打火机。大漠中的一面之缘，也许再也没有机会相见......张艺兴用头巾裹面，避过盘查，低调出了石包城，与在城外树林子里歇脚的伙计们汇合，沿着祁连山侧的小路绕道回转野马山。还没走多远，突然听得林间窸窣，响动异常。张艺兴耳聪目明，察觉到了动静，立刻让伙计们策马避到小土包之后，这才高声问道：“大路朝天，各走一边。什么蔓儿？”对方没有应答，一阵琐碎的脚步声，似乎是要逃跑。哼，哪里来的小贼？哪个绺子的探子？小凤儿抽出盒子炮，一脚轻点马鞍，腾空而起，掠过树梢，向着那几枚暗淡人影飞去。从空中一手薅住一个人的衣领子，将人踹翻在地，枪管子抵住了脑瓢。“什么蔓儿？哪个山头的？”被按倒的人瞪着一双凹陷的眼，满脸的煤灰，胡子拉碴。眼镜从脸上掉了下来，摔到地上。眼镜本来就掉了一只镜腿，是拿个破绳子歪歪斜斜地绑在脑袋上的。那副眼镜只有一扇透明琉璃片片，另一扇就剩下个圆框框。张艺兴没认出人来，却一眼就认出了这副残破不堪的眼镜。“你，你是......你是那个参谋长？”对方一听这话，顿时惊恐，张着嘴不答话。密林之中传来响动，枪支拉栓上膛的动静，有人低低地喊道：“放开人！不然我们开枪了！”“别开枪，不要开枪！”张艺兴挪开枪管子，一把扯下包裹住整个脑袋的黑色纱巾，青丝马尾长辫从脑后甩落。“参谋长，我是张艺兴呐，野马山的二当家，你忘记了么？”眼镜参谋也没认出人来，却一眼认出了这一根辫子，惊魂未定，舌头都结巴了：“你，你是那个，那个，野马山大掌柜身边的年轻人？”躲在树坷垃里的人纷纷冒出头来，张艺兴放眼一看，这些先前见过的红匪军伙计，如今落魄得已经完全辨认不出。大约是为了躲避马家军的追捕，没有人再穿那身浅灰色军装，也不见了八角小灰帽，而是不知从哪里捡拾来的破布、麻片和兽皮，一堆乱七八糟的东西缠裹在身上，勉强蔽体。眼镜参谋的头发长得足足快有五寸，眼眶和脸颊瘦得深深凹陷下去，眼中布满绛红色的血丝，显然已是饥寒交迫，疲惫不堪。张艺兴抓住眼镜参谋的臂膀追问，寥寥数语，就知道了战事的大概情形。许军团长手下的队伍，正是负责驻守古城县的那一拨红匪，被马家军骑兵师围攻，寡不敌众，弹尽粮绝，城破失守。红匪军缺枪少弹，很多人只能用大刀和木棍抵御马家军的攻势，大部分伙计力战阵亡，只有一小撮人奋力突围。这一拨人不敢走大道，就只能绕路钻进祁连山脉的密林中，正要寻思着沿甘青边界一路走回陕北根据地，这就不巧碰到了张艺兴。张艺兴心中焦急，连忙问道：“许军团长和柳师长他们两人呢？”眼镜参谋脸色沉重地摇了摇头。“怎么？他们，他们......躺了？”“许军团长不知道下落，我们在路上被骑兵打散了......我身边儿就这五百多个同志，找不见许茂璋同志，也不敢待在原地，只能先往山里跑。柳宝胜同志他，他......”“柳师长怎样？”“我们师长受了重伤，走不了......我们又都没有战马，他怕拖累大家，就留在了路上，没有走......”张艺兴一听，那岂不是等死么？“他留在了哪里？还能不能找到呢？”“嗯，在古城县郊外不远，只怕已经被马家军俘虏了......”“那可就坏了！”张艺兴狠命地咬了咬嘴唇。“什么坏了？”“马家军是杀俘的。我们的探子说，在高台县被俘的你们红匪军的伙计，都杀掉了。前几日还在玉门处决了你们的几个头领......”一众红匪军伙计，听