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最终能安然回返，这是其二；陛下回归西林，从王子至亲王蛰伏忍耐多年不见动静，甫一出手，逼走稳坐王太子之位多年的亚瑟，甚至西奥亲王的死也与他脱不了干系，这是其三；身份揭穿，流放困苦异乡，竟然还能东山再起，在危难之时亲自带兵驱离侵略我西林的兰顿凶徒，这是其四……他如何不能称上一个合格的国王？！”“凯撒·卡文，他尚未及二十，磨难至此。能亲手将胞弟送上死路，将亲姐囚入要塞，休，我的儿子……这样一个人，能存活到最后的西林王室你以为有多单纯？色令智昏？你以为这么简单？”老安斯艾尔冷笑，“那只是他计划上的一环而已。”不管是倾王室财力研制新式武器、主动答应与西境合作发动战争还是擅自与伊薇尔·莱诺定下婚约，统统属于凯撒·卡文摆脱贵族控制，复兴卡文王室中的一环。年轻的国王在壮大自身力量的同时，不断试探贵族们的底线，同时施以威慑，观察各派的态度。参与西林与兰顿的战争，怎么可能毫无好处。君王以战争来赢得赞誉，人民以战争获予职业，凯撒也不外乎此。他的蠢儿子怎么会把霸道多疑的雄狮当作羔羊。纵马飞驰，西境的军队从绕远航行的巨船着陆后，一路急行军直奔兰顿西海岸。数百马匹牵拉密闭封死的箱子，掀起满地烟尘，迷乱人眼。趴在山体上用望远镜瞭望的军士瑟瑟放下镜筒，身后的长官在等待他的回答。“有多少人？”“报告长官，尘土过度遮蔽视线，我们难以判断西境来人多少！”长官骂了一句脏话，抬脚往军士的屁股上踹了脚，让他滚一边去，自己支起镜筒远眺。“……”什么也看不清，人藏在沙尘中，勉强看得出轮廓。他似乎看见了中间那匹士兵包围着的马匹，被保护着前进。长官拉下镜筒，皱眉思索……似乎是个女人，亚麻色头发的女人。！那不正是西境异端伊薇尔！她竟然亲自带军出征来了？！“是伊薇尔·莱诺！前代教皇遗留在人间的孽种，她是信奉黑暗的魔鬼化身！”马上奔驰的少女铁甲寒凉，反射出耀眼的日光，所过处风声飒飒，似是若有所感，眼神一时往他的方向狠戾杀了过来。他心下大骇，被那样可怕的目光从身上掠过，流淌的血顿时冻住了一半。她利落地从身后箭筒抽了一支箭，快到残影，长箭破空飞贯，直中眉心。张弓搭箭，行云流水一气呵成，英气十足。长弓弓绳仍在余韵中高速弹颤，而数百米开外的山丘上，猎物已经被收割了性命。藏在一旁的小兵愣愣地接住长官倒下的身躯，他凄惶跪地，从肠子一路梗到喉咙口。这辈子都不可能忘记，他眼睁睁看着一个生命在眼前就此流逝，颤抖抽搐，狰狞扭曲，最后转为冰凉无力。“……救救，救……我……”连最后一个词都来不及发完整。尸体被扛在肩头，幸存者泪痕满面，一面勾着身后人的手，一面抓紧突出的岩石，艰难下山报信。西境女大公来了，可怕的悍妇亲临西海岸！天可怜见，愿大军早点来支援他们吧，他今年才刚刚成年，还没向心上人求过婚……剩余的守军在接到命令的几天内与西林海盗几经拉扯争夺，兰顿南境的守军一部分吸引海盗进攻，将他们拖住不得回返，另一部分另拐一条小径，日夜兼程奔往沿海边缘围坞烧船，不可避免地与剩下来看守船只的海盗起了冲突。由于人数上的优势，兰顿守军一度占领上风，连烧十数只巨船，捷报传回了后方战场，一时士气振奋。另一方却低迷下来，逐渐退守沿海阵地，限于先前三城已遭掠夺，元气补给不复从前。大军将至，海盗们已经做好了最后战斗一回即撤退的准备。他们要吸引兰顿主要战力将方向拐向西部，意图使南部的空洞暴露。可兰顿军队似乎接受了什么指示，无论遭到多过分的侮辱与挑衅，绝对不肯大肆追击，绝对坚守城池。他们无法成功将军队引离，而兰顿援军已压境而下，只好暂时无奈退缩，等待西林陆军来援。“调转方向。”凯撒引缰调马，睥睨军队全貌，战马前蹄高踢，风吹乱了凯撒的额发。他振臂召来传令官，临时更改了陆军前进的路线。按照计划他本应往西筑桥，迷惑敌人视线，而后东渡突袭，趁南境守备空虚一举直入打击对方士气，可现实生变，他不得不据实况调整布排，避免不必要的麻烦——尤其在离此地最近的城池将将迎入大批援军之时。他需要的是缺口，不是石头。“前往西海岸。”西海岸的阵地尚在，从那儿进入兰顿比直面南境的兰顿大军更为可靠。更何况，西海岸还有一批物资在等待他的到来。她也在那儿。“报——伊薇尔·莱诺率兵已入西南境！我亲眼见到，好大的烟尘，来的至少有七八千人！”从小兵将消息传入当地军营的那一刻，它已插上翅膀飞向皇城及各地，播散四方。伊薇尔·莱诺女大公已率西境十三城大部分军队接应西林。是么？文森特拿起桌上另一份关于西林军队调度报告，两份拼在一块儿看。他眼皮微跳。果然，她不会傻到以西境的弹丸之地来对抗整个兰顿，西林此次趁虚而入正是伊薇尔的手笔。“传令莫迪罗山脉外三城炬者，即日起，围包马迪尔堡。沿线城池进入战时状态，随时待命。”威廉·卡莱尔已经按他的命令率军抵达南境，不日将至边防。其中顺便分兵急赴洛里昂城供萨洛扬抵御随时可能降临的进攻，萨洛扬暂时获得对他管辖范围内军队的指挥权。……狐狸尾巴什么时候才肯露出呢？马迪尔堡的入口恰好隐在山谷之间，河流经过，过多兵力贸然进入不利于排布阵队，人数上导致的拥挤只会让本占优势的一方变成活靶子。如果能顺利进入山口，到达后方平原地带，地形开阔起来，一切会有利许多。本应松口气的当口，文森特无缘无故地心慌，有什么东西是他将要捉住，但一不留神就从脑海中溜走的。轻微的焦躁感挥之不去，来自未知的震慑使人时刻保持清醒，不得休憩。命运为他的未来安排了什么？瞬息万变的战争明日又会呈现出何种走向？文森特起身，站于光亮处，修长的指节落在玻璃窗面上。他有些迷茫。如果他是伊薇尔，会怎么做？她会定下怎样的策略来与兰顿这一庞然巨物较量？所有