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    现了一个略为高壮的、同样戴着兜帽穿着长袍的身影。两人一前一后，走得很快，互相并不交谈。在长长的街道上，只有他们踏在鹅卵石上的脚步发出的阵阵回音。

两人一直走到最后一幢房子跟前，楼下一个房间的窗帘缝里透出昏暗的灯光。前面的一个人抢先走上前一步，敲响了门。过了几秒钟，他们听见门后边有了动静，接着门被打开了一条缝，一个男人朝他们张望着，乌黑的长发像帘子一样披在两边，中间是一张灰黄色的脸和一双乌黑的眼睛。

两人把兜帽掀到脑后，露出了他们的脸。

“贝拉特里克斯。罗道夫斯。”男人说着把门缝开的大了一些，用油滑的腔调说：“真是令人又惊又喜。”

“西弗勒斯，我们给你带来了黑魔王的新命令。”罗道夫斯用低沉的声音说。

“啊，请进。”斯内普退后一步，把他让进了屋。贝拉特里克斯紧跟着也走了进去。

“斯内普。”经过他身边时，她简单地招呼了一声，用不怀好意的目光瞥了一眼斯内普。“你一定会为我们带来的消息高兴的。”

“迫不及待。”斯内普回道，薄薄的嘴唇扭曲成一个略带讥讽的微笑，咔哒一声关上了门。

“西弗勒斯，”罗道夫斯并没有按照斯内普的示意坐下来，而是站在客厅中央，姿势略微戒备地说，“客气话就不用说了。黑魔王的命令是——”

罗道夫斯微微一顿，贝拉特里克斯发出短促的一声尖笑，像抽掉空气的瓶子忽然被拔了塞子一样的声音回荡在破旧的客厅里。

罗道夫斯用略带怜悯的眼神看了斯内普一眼，继续说道：

“把休·波特带给他。”

夜空中的猫头鹰

“休·波特？”斯内普的表情看起来不可捉摸，“这话我该做何解，罗道夫斯？”

“就用你能理解的方式理解，”贝拉特里克斯笑容满面，“作为黑魔王仆人的方式。”

“生死不论，西弗勒斯。”罗道夫斯说，“虽然我认为，黑魔王会更想要亲手杀死他。但那个男孩上一次用了某种神秘的手段从我们手中逃脱，所以如果你能抓到那男孩，最好直接杀了他。”

斯内普摸着下巴，没有说话。

“不肯，是吗？罗道夫斯，我就知道眼前这个男人不能相信！”贝拉特里克斯尖叫道。

斯内普说，“你为什么不相信我？”

“有一百个理由！”贝拉特里克斯吼道，“从哪儿说起呢？黑魔王失势时，你在哪儿？他消失后，你为什么不做任何努力去寻找他？这些年来，你在邓布利多手下苟且偷生，究竟做了些什么？你为什么阻止黑魔王得到魔法石？黑魔王复活后，你为什么没有立刻回来？还有，斯内普，哈利·波特和休·波特为什么还活着？他们有四年多的时间可以随你任意处置！”

“在我回答你之前——噢，没错，贝拉特里克斯，我是要回答你的！你可以把我的话转告给那些在背后议论我的人，可以把我叛变的不实之词汇报给黑魔王！但在我回答你之前，先让我问你一个问题。你真的认为黑魔王没有问过我这每一个问题吗？你真的认为，如果我没有给出令人满意的答案，我还能坐在这儿跟你说话吗？”

“我知道他相信你，但——”

“你认为他弄错了？或者我竟然骗过了他？竟然捉弄了黑魔王——人类有史以来最伟大的巫师，世界上最有成就的摄魂取念高手？”

“信任和不信任的辩论交锋。”挂在窗台下的猫头鹰转了转脖子，无聊地想，“都是废话——这两个家伙什么时候离开呢？”

事实上，斯内普犀利干脆的辩解天衣无缝，反而屡次轻易地激怒了贝拉特里克斯。要不是罗道夫斯也在的话，大概这两个人会就这么打起来。

“但是你起过什么作用呢？”在斯内普声称自己在感到黑墨标记灼烧时没有立刻赶去是为了潜伏在邓布利多身边时，贝拉特里克斯讥讽地问，“我们从你那儿得到过什么有用的情报呢？”

“我的情报是直接传给黑魔王的。”斯内普说，“既然他没有把它们告诉你——”

“他什么都会告诉我的！”贝拉特里克斯立刻火冒三丈，“他说我是他最忠诚、最可靠的——”

“是吗？”斯内普微微变了声调，表示不相信，“在你几乎变成了一个废物的时候，他仍然这么说吗？”

“这都要怪休·波特那个小崽子！”贝拉特里克斯红着眼睛，盛怒之下看上去有点疯狂，“过去，黑魔王把他最宝贵的东西都托我保管——如果不是卢修斯当时——”

“追究是谁的过错已经没有用了，”斯内普不动声色的说，“你现在连一个小小的除你武器都很费劲吧？”

“这不都是因为你的缘故！”贝拉特里克斯嘶声吼道。

“哦？”斯内普略挑了挑眉，“这是什么意思？”

“你明白我指的是什么！”贝拉特里克斯愤恨地说，“在过去的四年多中，你为什么没有把波特家的两个小子置于死地？”

“你跟黑魔王讨论过这个问题吗？”斯内普问。

“他……最近……我问的是你，斯内普！”

“斯内普，当初休·波特从我们这里逃走时，是你带着哈利·波特接回他的，不是吗？一路上，你有无数个机会可以将他们两人送入地狱。”罗道夫斯平和地说，“还有，就在这幢房子，休·波特还住过一段时间，对吧？关于这两件事，你怎么解释？”

“你们不明白吗？”斯内普嘲讽地说道，“多亏了邓布利多的保护，我才没有被关进阿兹卡班！你以为我杀害了他的得意门生，他不会和我反目成仇吗？直到去年七月以前，我都不知道黑魔王已经归来，那么我自然还要遵照他最后的指示，扮演一个邓布利多希望看到的教授。当然事情比这还要复杂的多。我不妨提醒你，在波特刚进入霍格沃兹时，仍然流传着许多关于他的谣言，说他本人是一名了不起的黑巫师，所以才能从黑魔王的袭击中死里逃生。确实，黑魔王昔日的许多追随者都认为波特可能成为一面旗帜，我们可以在周围再一次团结起来。我承认，在他踏进城堡的时候，我很好奇，根本没有想到要去谋杀他。当然，我很快就发现，他根本就没有什么超常的天赋，倒是在一个叫莫延·伊万斯的学生身上看到了昔日黑魔王的风采。后来发现他的身世时，我以为他才是真正的黑魔王的继承者。在被黑魔王召唤以前，我一直都认为尽心辅佐他才是正确选择。当我明白自己做了错误的判断后，他和哈利·波特已经被邓布利多严密的保护起来了。而且由于你的堂弟也进入了霍格沃兹，他并不像以前一样那么毫无保留的信任我。”