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    推进烤炉后，他放心地长出了一口气。好心的精灵朋友还为他准备了一些甜美的浆果，等点心出炉后，他们把糕点用叶片包好，和浆果、饮品一起放进一个精巧的篮子里。

等比尔博到起居室找到索林时，后者惊讶地看看霍比特人手里的篮子：“我还以为您在换衣服。”

比尔博赶紧低头看看自己的着装：“呃……我们外出时也是这么穿。”

索林指指篮子：“我只是没想到您准备了这么多的……食物？”

“哦！这是很重要的！我会向您证明！”比尔博得意地举起篮子。

两人一起出发了，比尔博不喜欢骑马，索林便陪他步行。索林从比尔博手里拿过篮子，拎在远离比尔博的那只手里，和比尔博并肩而行。

山谷里飘逸着鲜花的芬芳，清新的嫩草点染出春天的气息。两人穿过低洼的谷地，倾听悦耳的虫鸣。

“巴金斯先生，您这是第二次离开夏尔吗？”索林边走边和比尔博闲谈。

“是啊，上一次是去幽暗密林。”比尔博觉得提起这个话题会让两人都没面子。

但索林完全不在意：“森林与峡谷是不一样的，瑞文戴尔是个风景优美的地方，中土世界再也找不出更美的峡谷了。”

“的确如此，”比尔博看见一束随微风招摇的铃兰，便用细小的手指抚过那铃铛似的鲜花，“而且这里的森林又是另一种美了。”

“这被称为‘地下森林’，很多植物都是瑞文戴尔特有的。”索林和比尔博正在穿越谷底的地下森林。

“如果这里的植物可以种到袋底洞的花园就好了。”比尔博很是羡慕。

“也许你可以试试。”索林温和地看着比尔博跃跃欲试的表情，霍比特人的快乐总是如此简单。

越过山谷，他们走上几乎纯白的银色海滩，一望无际、比世界还宽广的大海像一幅巨画一样展现在眼前，海面蔚蓝，那是神的调色盘里能调出的最美的颜色，水天相接之处，天与海之蓝融为一体，仿佛创世之前浑然统一的宇宙。

蓝得就像索林的眼睛，比尔博慨然。他忍不住看了看站在他身边的索林的侧脸，索林的眼睛果然像大海一样能包容下整个世界，比尔博头一次深刻地意识到，索林·橡木盾是一位伟大的王者。

“这太……”比尔博满腹感慨，却不知该说什么，“竟然有这么大的……水域！”海风吹拂着他的卷发，潮湿、微咸的气息浸入肺部，令他舒爽。

“第一次看海都会很激动，”索林的黑发在他脑后翻飞，“我记得我第一次来海边的时候还向着海面吼叫。”

“为什么要吼？”比尔博歪头问。

“呼唤海的那一边的人，”索林说，“当时我还是个孩子，我相信关于海的传说。”

原来索林也曾经相信传说，比尔博想象不出索林年幼时的样子，他认识他的时候，索林就已经是个威严的国王了。但是转念一想，任何人都曾是孩子，索林也不可能例外。比尔博难以抑制地开始想象索林儿时的模样。

“海有什么传说？”比尔博好奇地问。

“那是精灵族世代相传的故事：精灵族来自大海的西边，在中土世界生活的所有精灵最后都会回归那里，他们的灵魂会乘上大船，航向西方的永恒之境。”索林娓娓讲述。

比尔博听得入迷：“这是真实的故事吗？精灵们都会乘船西渡？”

“精灵们相信这是他们的历史，但其他种族认为这只是上古神话，”索林说，“不管怎么说，每个民族早期都有一些传说，但没有令人信服的佐证。”

“我希望这是真的！”比尔博向往地远眺海平面，努力踮高脚尖让自己看得远一些。

“保持美好的愿望是件好事，巴金斯先生。”索林侧过头来看着比尔博，霍比特人露出孩童般天真的表情。

“其实……”比尔博欲言又止，仿佛刚下了决心似的，“您可以叫我比尔博。”

索林有点惊讶地看着比尔博，什么也没说。

“呃……我只是觉得这样听起来更好……当然，如果你认为不合适的话……”比尔博不知道自己是不是说了什么失礼的话。

“不，这很好，比尔博。”索林笑了，他的眼睛更加明亮。

比尔博松了一口气，然后便察觉到肚子里的响动：“我想我们该吃点东西了，我希望您能尝尝我的木莓甜饼，索林先生。”

两人坐在柔软的白色细沙上，比尔博拿起盖在野餐篮子最上面的布铺开，把食物一样样拿出来摆在淡绿的垫布上。

木莓甜饼发出诱人的香气，香草小蛋糕也同样出色，还有撒了一层糖霜的小面包圈。索林对每样食物都大加赞赏，他在幽暗密林时尝过比尔博做的点心，但是没有今天这么丰盛。聊天还在继续，虽然谁都说得不多，但在美食的陪伴下，一切都显得温馨惬意，好像两人都早就习惯了这种恬然随性的生活一样。

索林和比尔博返回宅邸的时候已近黄昏，他们错过了下午茶，不过正好赶上晚餐。晚餐的时候他们两人又没有坐到一起，比尔博这次挨着甘道夫和博罗米尔，而索林被吉尔蕾恩和路易莎夹在中间，矮人王不得不随时应付吉尔蕾恩的各种攀谈，令他不胜其烦，为了保持餐桌礼仪又只能认真听她说的每一句话。比尔博的邻座要好得多，他对甘道夫谈起第一次看海的感受，而博罗米尔问了他几个关于霍比屯的问题，晚餐就在愉快的聊天中结束了。

☆、第二十八章

比尔博在瑞文戴尔的前几天一直没收到弗罗多的信，令他颇感失望。今天一下来了两封，其中一封曾误投过别处，两封信的寄信人都是山姆，比尔博很是奇怪。

为了读信，比尔博早晨没出去散步，他把自己关在房间里，先拆开误投过的那封。打开折叠的信纸后，比尔博更加奇怪：信虽然是山姆寄的，但前半段的笔迹显然出自弗罗多之手：

亲爱的比尔博：

在瑞文戴尔的旅行还令你满意吗？我现在忙得几乎没时间写信，你不在家，我和山姆一直在照顾你的番茄。今年邻居们都很有干劲，好几家人都说要打败你并获得番茄奖牌，山姆说我们也得加把劲儿了。

托曼·布朗和莉莉·卡顿来过一次，他们把每个房间都看了一遍，还研究哪样家具放在哪个位置好。后来听说他们是听信了罗索·塞克维尔·巴金斯的话，准备在你去世以后立刻搬进来。看他们的样子现在就把袋底洞当成自己的了，我很生气，就把他们轰出去。他们说不管我现在怎么想，只要你一去世，小玫一准儿就是这里的女主人了。不过山姆说这两个老家伙才不会活过你哩！

梅里和皮聘昨天去了镇上的酒馆，他们说看到一个