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靳筱忘了去拿锄头，又担心长工自己去拿，就看到了那个男孩子。她也不知道怎么的，虽然年龄小不理解许多事情，却也觉得屋棚里的男孩子，是不能让人看到的。

她还在犹豫，要不要回去，再去把锄头拿出来。赶巧门口遇到了长工从地里回来，一面拿汗巾擦着汗，一面对她说，方才遇见了吴大婶，锄头已经还了。

他又补了一句，嘟嘟哝哝的，以为靳筱并听不懂，“她也倒霉，摊上这种麻烦事情，还以为是什么厉害亲戚呢……”

一个富贵的亲戚突然送来一个病怏怏的孩子，不给银两，也不送医药，大约是想他死在那个穷亲戚那里。且不说吴大婶的远方亲戚，用心是否真的这般歹毒，那孩子身上发的东西，看起来会传染，甚至会要命的，哪里有人愿意去管。

是人都会惜命，不惜命的，多半是有关乎营生的要挟，或者关乎营生的利益，可屋棚里的男孩子，并不会带来半点利益，反而指不定是得了瘟疫，会祸害了整个村子。

吴大婶虽然口风很紧，可送一个大活人到她家里，总归被人看到。有人私下里劝她，不如去找个巫师来祛袪邪气，她一面嘴上回着“没什么大事情，请什么巫师”，可她面上的为难和恐慌，大家又都看得出来。

长工自顾自絮叨了一些，靳筱家里人丁不多，他的嘴却闲不住，知晓了什么消息，便要透出去，这会帮佣和老太太都不在家里，他便顾不得靳筱听得懂还是听不懂，一股脑地都说出来。

他说够了，觉得畅快，有的人心里便这样装不下秘密，同他透什么消息，反而是折磨他。长工呼了口气，精神都抖擞了几分，又看了眼靳筱，怕她去说给祖母，再让老太太骂他多嘴。

靳筱看他面上的迟疑，神情便多了些不经事的懵懂，她一面歪了歪头，一面摸着肚子，好像方才他说那些，都没有进过她的耳朵里，“我饿了，陆叔，你饿不饿？”

大概那些事情，一个小孩子也听不下去，那姓陆的长工向周遭看了看，又问她，“快到饭点了，你姨姨没有回来？”

他说的是靳筱母亲从娘家请来的帮佣，照理应该照顾老人和孩子，可她嫌工钱太少，又喜欢赌两把，平日时不时见不到她人，多半是去村头赌去了。

若她不是好赌，靳家那点工钱，也没有哪家帮佣会来。靳国已只管每个月的账目合心意，并不管一个好赌的女人能否照顾他母亲和女儿。

帮佣不在，做饭的事情有时候便落在靳筱头上。她这样的年纪，原本该被父母呵护关爱的，却已经会作简单的主食了，虽然不会炒菜之类的，粥面已经不成问题。

她冲长工点了点头，声音带一些稚气，“那我一会去煮一些稀饭。”

靳筱因想着那屋棚里的男孩子，才想要煮粥，长工听了，却顿时变了脸色，骂骂咧咧起来，“煮什么稀饭？吃稀饭能干重活？”

他嘴上说着吃不饱，骂起来却中气十足，一面说是倒了霉才来这家做事，工钱少就罢了，连饭都克扣他。他骂这些，靳筱却没有害怕，只是静静地站在那里，目光像投在他脸上，又像在他身后的鸡冠花上。

若是别的女孩子，一个人被一个五大三粗的汉子当着面，带了脏字的撒气，多半已经吓哭或者去找自己的家人了。

可她只是站着。

等那长工骂够了，瞧见靳筱目光游移，心里又骂这丫头大抵脑子有问题，呆呆傻傻的。他因说了太多话，口干舌燥，盛夏的天，竟然扶着腰喘起气。

靳筱才开口，“我再热几个馒头，就咸菜吃，陆叔？”

她煮好了小米粥，便忙用碗盛好了，趁着给祖母端饭菜，便把那碗粥放到窗户下面凉着。粥不能太烫，因那男孩子身上已经」有许多水泡了。

可也不能太凉，凉了的粥伤身子，再让他肠胃受了寒，都不知道能不能熬过今晚。

等到差不多了，她才将它倒进了干净的竹筒里，塞子有些松，因此她一边走，还要一边按着它。

她从没有费过这样的心思，去思虑每一个细节，有一些像女孩子们玩的，照顾泥娃娃地游戏，要管它饱不饱，饿不饿。

可这不是游戏，是性命。

靳筱平日并不爱多管闲事，可是救人性命，和处处施加善心，还是不同的。平日里遇见别的孩子被欺负，她管不了，便装作没看见，可如果木棚子的男孩子，她也装作没看见，便真的要死去了。

在这种年岁，死亡是每一个小孩子都听过的恐怖故事，从义和拳，听到八国联军，每一个故事都是鲜血和惨重，让孩子们吓得躲进mama得怀里。

死去了，便再也见不着了，也再看不见这个世界。

所以她情愿麻烦一些，也不愿意看着一个人就这么断了气。

这些事情，四少并不知晓，他在虚浮游移的梦境里，只瞧见幼年的靳筱好容易从窗外爬进来，一面抱着胸口的东西，一面小心地落地，然后从布口袋里拿出个竹筒。

颜徵北瞧见那个竹筒，才想起来她为什么看起来眼熟，是春日里他同父亲去庙里，在竹林里遇见的那个女孩子。他自己印象很深，因那时候哭了一半叫她看见了，实在狼狈的很。

男儿有泪不轻弹，就算他这时候能开口说话，他也不愿意去提醒她上回见面的情形。

尽管他这会，也并没有什么男儿气概。

靳筱将竹筒里的粥倒进随身带着的碗里，这样在路上，粥便不会洒出来，更不会弄脏身上的布口袋。

想来中午的蜂蜜水也是这样带来的，所以才带一点竹子的清香。靳筱将小米粥倒好了，又舀起一点，吹了吹，递到颜徵北的嘴边，“我凉了好久，应该不会很烫了。”

纵然同村子里别的人家相比，靳家因还有儿子的供养，日子过的稍显富裕，但也不是可以顿顿白米粥。可是如果煮些不好消化的糙米、杂粮，反而会加重病情，于是靳筱同他煮了小米粥，又放了一点点绿豆，因有人说，绿豆可以补气。

颜徵北已经一日多没有进食，一下午的煎熬让他出了一身汗，反而让烧退下了一些。米粥的清香飘进他的鼻子里，他才发觉自己对食物的渴望，甚至有些急切地抬起脖子。

兴许也察觉他饿了，靳筱又叮嘱他，“你不要急，不然呛出来，不好收拾的。”

她声音很严肃，一面看着他胸前的水痘。她不像个小孩子，反而像个女管家，四少便瞧着她，强撑着一点点的咽下去。

温热的米粥到了饥肠辘辘的肚子里，便是最大的慰藉，他从不知道饥饿是这种感觉，饿了太久突然吃到东西，四肢百骸仿佛都发着快意的欢呼，好像也庆贺他鬼门关走了一遭，差一点就要入了土，腐烂掉这具年轻的身体，

她一点点喂着他，他还虚弱的很，棚屋里能听见他费力的呼吸和吞咽的声音，颜徵北的注意一面被来之不易的米粥吸引了，一面又觉得她一点点喂他，实在很有