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感。张韬自然不会如他所愿，大军从房陵匆匆路过，主要是为了让司马匀提供粮草，司马匀可以无视谭今的求援，却不敢无视张韬的要求，不管内心作何想法，他只能按照要求准备足够的粮草。但部队行军，毕竟与两人轻装赶路不同，张韬让大半士兵和辎重在后面赶路，他自己则先带着一千骑兵，与贺穆他们驰往竹山。一路上紧赶慢赶，不是没想过竹山已经沦陷的可能性，在张韬看来，那样的敌我悬殊之下，竹山十有八九已经保不住了，皇长子贺泰也有可能已经落入敌手，那样一来，他就只能按照陛下吩咐的，宣布贺泰为国尽忠，奉节殉城。可他没有想到，竹山竟还能苦苦支撑到现在。整整两个日夜。张韬随身只带了一千骑兵，但这些人俱是精锐，对付同样因为攻城而疲惫不堪的叛军绰绰有余，很快就将对方大败，叛军不得不退守上庸，而整座竹山县城，几乎是欢声雷动地迎来了张韬他们。听见消息时，贺泰几乎不敢相信自己的耳朵。他本也已经做好了守城无望的准备，但蝼蚁尚且偷生，谁又甘愿眼睁睁地等死呢？大户人家听见叛军来袭，争相恐后往外逃离，像贺泰这般对生活还抱着无限眷恋的，自然更不想死了。但绝望之中，他内心深处犹有一丝庆幸，因为贺穆与贺秀都逃出去了，无论事态如何糟糕，贺家起码还能留存一条血脉。直至援军到来，狂喜盖过了惶恐，贺泰犹堕梦中。“竹山……这是得救了？”他问谭今，声音带着一丝颤抖。谭今也没比他好到哪里去，这种死里逃生的激动，此刻正洋溢在每一个竹山人的心中。“对！贺郎君，我们得救了！”谭今拉着贺泰，迎向张韬，深深施礼：“侯爷天降奇兵，力挽狂澜，下官代竹山全城百姓多谢侯爷的救命之恩！”张韬也没摆什么架子，伸出双手相扶：“谭县令不必多礼，若非你带领百姓坚贞不屈，便是我来了，也只能面对一座被贼子占领的城池罢了。”回想这些天的担惊受怕和腥风血雨，谭今不由长长出了一口气。张韬又主动跟贺泰打招呼：“贺郎君也辛苦了。”谭今忙道：“这次除了贺家大郎与二郎前去商州求援之外，也多亏了贺郎君与另外几位小郎君的通力协助，竹山县之所以能守下来，他们当居首功！”他虽然才干平平，胜在眼色不错，也知人善任，当初那等情势下，若反应慢些，又或古板一些的县令，也许不会放贺穆贺秀出去求援，如此一来，就算有个张韬，也不知竹山情势危急至此，晚来一刻，随时可能被攻破城门。但现在贺家立下如此大功，皇帝既派了武威侯前来，也很可能念在长子一家的功劳上，让他们回京，谭今不吝于做个顺水人情，再推贺泰一把。话说回来，这次守城，贺泰虽然表现平平，但他底下几个儿子，贺穆贺秀就不必说了，贺融贺湛同样出色，谭今也非虚言。在外多年，贺泰也学谨慎了，闻言就谦道：“此是县尊领导有功，也是士兵百姓奋不顾身，英勇抗敌之功，非我一人一家能耐，说首功实在不敢当！”张韬笑道：“贺郎君过谦了，大战方歇，诸位想必都累了，若是谭县令不介意，可以让我带来的人去轮值守城，让士兵们好好睡一觉吧！”谭今忙道：“侯爷肯接掌此事，下官岂有不乐意之理，但凭侯爷吩咐！”趁着张韬与谭今寒暄之际，贺穆贺秀上前来见过父亲，分隔不过几天，却差点生死相隔，两人都难掩激动：“父亲，您没事吧！”贺泰也深吸了口气，按下心中激荡，拍拍他们的肩膀：“我没事，家里都好！你们干得不错！”……城内欢声雷动，士兵们三三两两，相扶着陆续下了城楼，唯独贺湛靠墙坐着，动也不动。刀就在手边，上面的血迹已经干涸。并非没有人过来相扶，却被贺湛拒绝了。他很累，累到了一根手指也不想动的地步。城内的热闹仿佛与己无关。他闭上眼，神情淡漠，只想就此大睡一场，不必去管身外闲事。脚步声越来越近，而且是朝这边来的。贺湛皱了皱眉，心头浮起不耐。不是都说了不必管他吗？对方动静不小，仔细听，脚步似乎一轻一重。贺湛心念微动，睁开眼。“三哥？”贺融嗯了一声，弯腰来扶他。贺湛轻轻叹了口气，顺势起身，他全身乏力，右臂更是完全没了知觉，为免给贺融增加负担，只能将身体重量大部分放在背后城墙上。“你怎么过来了？听说武威侯来了，三哥应该与父亲一道去迎接才是，这次若没有三哥出谋划策，恐怕我们也坚持不到现在。”贺融：“你废话忒多。”他一手竹杖拄地，另一手抬起贺湛一条胳膊，横过自己肩膀，将对方搀起来。“自己用点劲。”贺湛苦笑：“我没力气，你别管我了，免得被我带摔了。”但贺融的力气比他意料中的还要大一些，不仅将他扶起，还一步步带着他往前走，两人相互依靠搀扶，居然也慢慢下了城楼。“三哥虽然上不了战场杀不了敌，但带一个你，还是绰绰有余的。”哪怕贺湛理智上知道张韬是他们能否回京的重要人物，但自己在浴血奋战了整整两个日夜之后，父亲兄弟，没有一个过来问候自己是否安好，他的内心，依旧难免浮起一丝叹息。天下人都往繁华去。独有一人，愿在灯火阑珊处等你。贺湛嘴角含笑：“是是，三哥英明。”贺融似乎知道他在想什么：“你浴血奋战，不惜此身，即便是平民百姓，也该论功行赏，不必担心。”贺湛：“这么说，我们可以回京了？”贺融：“如无意外，应该是吧。”贺湛：“三哥，你总这么老气横秋，连说句话都不肯给个准儿，就不能让我高兴高兴吗？”贺融：“我说了管什么用，我又不是陛下，你还不如想想眼前的，阿嘉包了你最爱吃的荠菜饺子，回去就能吃上了。”贺湛：“我现在什么都不想吃，只想好好睡一觉，你刚才要是没去找我，我就直接在城楼上合眼了。”贺融：“那我也可以放你下来，让你躺大街上先睡一觉。”贺湛：“别啊……”晨光清冷，桂花未落，大战方歇的竹山县城，流溢出一股绵软的惫懒。人们脸上难掩疲倦，更多的却是欣喜与希望。兄弟俩有一搭没一搭拌着嘴