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    有时候来吃饭的客人，窃窃私语瞧着他的样子，令他紧张，他知道那些人也是在传闲话，但是为了赚钱，为了活着，他只能视而不见。

“怎么还不睡？”载渝问侧躺着发呆的芙蓉。

他转过身道：“在想事儿呢。”

“又想不开心的事儿了吧，皱着个眉头。”载渝坐起身把煤油灯熄灭了，便躺进了被窝，把芙蓉搂在怀里哄着。

“我想再去唱戏，可又害怕唱不好。”他叹道，在戏台上有大的失误是红角儿不能忍受的，而现在他这个样子很难集中精神，特别容易出纰漏。

“那就趁晚上先上去练练吧，找几个朋友来看，等没问题了再开嗓。”他并不反对芙蓉再去唱戏，但又有些担心此人再遇到登徒子和地痞，不如让家里的仆人每次跟着，如果有事马上就过来禀报，出了他解决不了的麻烦就找堃贝勒去。

“到还不止为了这个，现在家里的事我帮忙管着，账目也算是理清楚了，您这个甩手掌柜的连外面鸡蛋几文钱都不知道，下人们坑蒙拐骗，您也看不出来，就和内务府糊弄皇上，老佛爷似的，您有多少银子也得给他们吃空了。”他想到这就很担忧，自从夫人过世后，账目都是他来接管的，这中间还发现了不少问题呢。

载渝摸摸下巴，傻笑着：“我哪儿有工夫管那些呢，日后我跟老赵去市场买东西，我把价格都记下来，他们就都弄不了假了。”

“我才不信您有这份心呢，我现在还活着能帮您打理这些琐事，我要是走得比您早，您该怎么活呢……要不明年您就物色个合适的女子吧，也好帮您管家。”他柔声道，只是希望喜欢的人能过得更好，即使改朝换代也能靠祖业生存下去。

载渝捏了他的屁股一下，生气的说：“别胡说八道的，咱俩还得一起几十年呢，续弦的事儿以后再说，我现在没这心情。”他觉得自己命不好，克妻克子，如果再娶一个恐怕还会害了人家。

芙蓉“嗯”了一声：“这些日子您也受了不少罪了，我不该和您说这个，睡吧，明天我还得早起去店里干活呢。”

他搂着娇美的花儿，低声道：“我觉得就这么着也挺好，等过些年从亲戚那儿过继两个孩子，有了你比娶三位夫人都实在，反正还有我哥帮着传香火呢。”

“那您阿玛还不得把您骂个狗血淋头，再说雁公那人不如您本份，您是能听人劝的，他不行，表面上说得挺好，一转身就不是他了，照样该干啥就干啥。”芙蓉叹道，他是怕往后载雁反而会来拖累载渝，现在他们的生意有了起色，等今年再物色两三个铺面，往后的生计就不会发愁了。

载渝忍不住乐了：“他还就是这么个人，别的没啥，就是抽大烟太厉害了，钱都花在烟馆了。”

“您也应该多劝劝，让他戒掉了。”芙蓉道，在梨园里也有抽大烟的，他没跟着学这个毛病，现在回想起来到是挺幸运的。

他摇头：“能戒早戒了，烟瘾太大，每天不抽上两口就什么都干不了。”

芙蓉只能叹气，载渝往后肯定要为这个哥哥吃大亏的，到时候他一定想办法帮着解决，不能让自己爱的男人被拖垮了。

几天后，芙蓉便联系了戏园子晚上到台上彩排，找找过去的感觉，台下坐的全是熟人，载渝，载雁，堃贝勒和金凯，还有几个戏班子里的龙套，大家边看边给挑毛病。

载堃看着台上的京剧，忽然想起在英国时看的芭蕾舞和歌剧来了，他轻声对载渝说：“你真应该到英国看看，考察考察人家那边的戏剧，要是能把好的东西融合到京剧当中，也能让芙蓉的戏更出彩。”

载渝低声道：“你以为我不想呢，我又不是你，在外交部当差，有的是机会出洋，我也就是在家看看报，听听留声机罢了。”

“我帮你想办法，有机会推荐你去，明年皇上可能会拍泽公他们出洋，你也可以跟着去么，不过你得写这个个东西，京剧，不，应该说所有的戏剧，包括西洋戏，大鼓，相声啊都算在内，对大清国百姓的益处，对朝廷的益处，换着花样的吹，把皇上太后吹得赞同你的意见，你就有机会出洋了。”贝勒爷道，或许这正是载渝的大好机遇。

载渝点头：“有道理，我回去就写，到时候拿给你看看，我多改几遍。”

“我拍个电报，让子爵帮你带些相关的资料回来，他12月底就回北京了。”载堃都等不及要见到心爱的人了，每天都要看好几次日历。

“要过洋人的年了，这一年年的真快呐。”载渝说完又转头关注起台上的芙蓉来了，说句实话，芙蓉的唱念做打并没退步，但整个人的精气神却大不如前了，就像是失了宠的妃子似的，总找不到自信，这可是最要命的。

载堃道：“是啊，我们又老一岁了。”他已经二十八，而凯尔索都三十二了，箐竺十一，溥瑛四岁，溥薆马上满一岁，再过些年，孩子们长大了，他们也就老了。

戏唱完，在后台，载渝就和芙蓉坐着说上了。

“我知道自个儿有几斤几两，还是别唱了，死了这份儿心吧。”芙蓉卸了妆，彻底的灰心丧气了。

载渝则劝道：“慢慢来，别着急，你的身法和唱腔都没问题，只是没有自信了，到底为啥啊？”

芙蓉换了行头，穿上马褂黯然的答道：“我总觉得……他们不是来看我的戏的。”

“那是来看什么的？”他不解，根本没联想到其他的事儿。

“看笑话！”芙蓉低下了头。

“可今天来的都是自己人，是你多想了。”他总算有几分明白了，原来芙蓉还在纠结那件事。

芙蓉阴沉的说：“看戏的时候，就不止是自己人了，什么样的没有。”

“你是不是听到流言蜚语了？”载渝问，他整日在府里呆着，不怎么外出，加上妻子去世，就更没精力去外面了，有些事自然是不知道的。

芙蓉抬起头苦笑：“嘴长在人家身上，我们也不能阻止别人说啊，所以这段日子我才不敢登台唱戏，不好的传言太多了，等再过一年吧，大家都把事儿淡忘了，或许……。”

“既然如此，你又何必在乎呢，在梨园讨生活脸皮得厚，要是想不明白这点，索性就别再唱了，咱好好的做生意，也能过得平平安安的，我反到更放心，只是你甘心吗，学戏这么多年，花了多少心血，你能放得下？”载渝很理解他的难处，人活于世有时候就得没脸没皮才行，尤其是做“特殊”的行当，更得脸皮厚。

伶人难过的垂下头，不再言语了。

从戏园子里离开，载堃便骑着马在闲逛，附近大多是青楼和相公堂子，最近两年更是热闹非常，随着朝廷对下属官员管辖的松动，更多的南方女子入住了八大