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    意思，只好咬着唇慢慢把手又伸了出来，平平地摊到了凌玉城面前。

“不学无术，肆意妄为，置自己、同伴和他人于险地，幸好不曾酿成大祸。罚你二十戒尺，可有异议？”

“没有……”

“大声点，我听不见！”

“回禀师父，没有！”

“啪！”

应答声还没消逝，戒尺已经猛然落了下去。便似通红的烙铁在掌心剜了一刀，刺眼的红痕立刻凸了起来。元朗全身一震，还没来得及甩手或是尖叫，沉沉的喝令声已经从头顶上方传来：

“站直了！不许叫，不许哭！”

“啪！”

“……左手！”

二十戒尺简直像是一辈子那么长，先是火烧火燎，再是万箭攒心，那把戒尺终于收回去的时候，元朗已经连疼都感觉不到了，只能看见自己双手掌心都肿得高了至少一倍，亮晶晶的，连手指都不敢动弹一下。舌尖尝到淡淡的咸腥味道，却是他刚才忍着痛不敢做声，把下唇给咬得皮开rou绽。

与平时责骂他之后相反，师父并没有立刻把他揽在身边抚慰，反而将手按在他肩头，推得他转了一个方向。面前，八个伴读仍然跪着不敢起身，一张张仰望着他的小脸上，不是通红就是惨白。

“你是我的弟子，我只问你，也只罚你。至于你的伴读，该罚该赦，你自己处置！”

元朗的呼吸骤然急促起来。

师父站在背后，看不见脸色，连搭在肩上的手也收了回去。八个伴读在面前跪成一排，左右两侧，黑衣黑甲的士兵手执火把侍立，沉默得像山上的岩石一样。

没有任何人给他提示，没有任何一个皱眉或任何一个微笑，告诉他现在怎么做才是妥当。

元朗只觉得手心黏黏腻腻的，刚才还红肿发烫的手掌心，此刻却似乎止不住地渗出汗来。

伴读挨骂，受罚，甚至挨打，他这大半年来已经习以为常。功课做不好，听先生讲课的时候走神，或者顽皮恶作剧……种种原因都是被罚的理由。被斥责，罚站，罚抄书，罚跑圈，一直到被戒尺打手心……虽然自己受罚还是第一次，可旁观，他经历过无数次。

可是，没有任何一次，有人征求他的意见，甚至他开口求情都没有人理会。

管束伴读有先生，管束身边伺候的人，有掌殿女官和总管太监。虽然是皇子，年方五岁的他，要做的只是管好自己，听从大人的教导。他也羡慕过先生和女官下命令时候的威严，可从来没有想过，由自己下达处罚的决定，竟是那么艰难的事情……

手掌不由自主地想要紧握成拳，刚一动，热辣辣的疼痛就提醒着刚刚挨过的戒尺。元朗深深吸了口气，吐出，再吸气，再次缓缓吐出的时候，原本慌乱无措的心情已经像投进巨石的水面，一旦不再去搅动，就逐分逐分地平复下来。

师父说过：碰到任何事情都要冷静，慌乱，除了让你做错事，什么好处都没有。

师父说过：在面对你下属的时候，就算不知道该怎么做，也不能让他们看出来你心里没底。

师父说过：抬起头，正视他们，目光不要躲闪，脸色不要变化。你的心虚一旦被看出来了，就算你说的是对的，也会有人反驳或者怀疑你。

师父说过，如果不知道该摆出什么脸色才是对的，就什么脸色也不给他们。平静，在下面的人眼里就会变成莫测高深，让他们看不出你在想什么，他们，就会本能地敬畏你。

一千个一万个想要扭头看看师父的脸色，元朗还是强迫自己面向前方，高高地昂起了头。

“元腾、达鲁帖、阿羌、沈泽玉……”他从左至右，一个接一个点着伴读们的名字。语气平稳，态度安详：

“知道你们错在哪里吗？从你开始，一个一个说！”

师父刚才就是这么问的，先生，女官，每一次处罚之前，都是这么问的。目光扫去，每一颗小脑袋都低低地埋了下去，不敢和他对视。

“回禀主子，我没有劝主子，还跟着主子一起往牛身上点火……”

“回禀主子，我让他们把牛牵过来的……”

“回禀主子，我不该出这个主意……”

不管是因为师父站在背后，还是因为刚才一顿戒尺着实镇住了他们，伴读们再没有敢七嘴八舌地抢着说话，而是规规矩矩，一个接一个地回答。到了最后一个，年纪最小，平时也最老实的步铭，他左想右想，实在想不出自己错在哪里，呐呐了半天，只好嘟囔着道：

“我，我什么也没做啊……”

尽管场合实在不在不对，元朗还是几乎噗嗤一声笑了出来。嘴角刚刚一动，立刻忍住，幸好那些伴读都垂着头，没有人看到他失态。元朗深深吸了口气，再次沉声道：

“不管你们做了什么或者什么都没做，火牛是我们一起玩的，祸是我们一起闯的。你们都是我的伴读。我好，你们也好；我不好，你们谁也好不了。”

夜风中，自己听着都觉得声音有些发抖，却是越说越是平稳。这些话，从父皇、师父和先生们那里听到过不止一次，却只有今天亲口说出的时候，才忽然明白了其中的含义。

他们都是自己的人。在外人眼里，他们先是“十一皇子的伴读”，再是元腾、达鲁帖、阿羌、沈泽玉……

“所以今天，我不问谁的错大，谁的错小。我挨了二十戒尺，你们和我一样，不多一下，也不少一下。可有异议？”

“没有……”低低的，瑟缩的声音，如黑暗中的一丛丛灌木，在夜风中挨个低下头来。

“大声点，我听不见！”踏上一步，元朗学着凌玉城方才的样子，用尽力气，声色俱厉地喊了出来。

“没有！”

“没有！”

“回禀主子，没有！”

回答的声音立刻大了起来。元朗轻轻吐了口气，忽然就觉得手软脚软。他知道这时候万万不能示弱，狠狠捏了一下拳头，借着掌心的刺痛挺直了脊背，伸手去拿被卫士捧在旁边的戒尺。拿到手里才觉得沉甸甸的，知道自己肯定挥不动一下，更不要说一个人二十记。只好捧在手里，转身仰头，向低头俯视着自己的师父看去。

“师父……”

“好。”

不等他说完，凌玉城已经向旁边一扬脸。立刻就有卫士疾趋上前，接过戒尺，躬身在侧。元朗在凌玉城示意下回过身，见那卫士分明是在等待自己命令，愣了片刻，这才重重点下头去。

一人二十戒尺。有元朗先前的例子在，那八个论年纪比他还大的孩子果然都站得笔直，没人敢叫，更没有人敢哭。元朗也是安安静静地站在那里看着，从头到尾，都没有把目光移开。

只是孩童，执刑的卫兵也不敢打得多重，最起码每个人受罚之