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    的目光视而不见，满心只是想着元绍今天带他过来的缘故。

兴武卫沈家……或者说，那位以太后情人身份执掌朝政二十来年的楚王殿下，于他实在是如雷贯耳。相比之下，沈家在朝官职最高的两人，或是那几个每次都来听课的年轻子弟，却着实没有什么亮眼的地方。

据说老爷子七十多了？看着精神矍铄，拄着柄龙头拐杖在侧前方走得嗵嗵作响的银发老人，凌玉城想起元绍对沈家的评价，不禁暗暗感慨。

知分寸、识时务，子孙上进，兄弟子侄戮力同心。这样的人家即使因为是夏人，没有什么大的野心，却也不是任何一家可以轻侮。能在楚王过世三十年后仍然保持家声不坠，不至于有盛极而衰的趋势，这位历事三朝的老爷子，只怕是家族中的定海神针罢。

朝拜、颁赐、开宴。和广武卫李家这样奴隶出身、因为家主受封才发迹起来的家族不同，沈家是北地老牌的夏人世家，饮食器用，花木园林，多与铁勒贵胄不同，处处透着文采风流、精致蕴藉的味道。用罢午膳，移坐在花园的暖殿里，听着远远隔水传来的笛音琴韵，整个人都像浸在温水里一样，暖洋洋的十分安适。

抿了一口杯中浅碧色的香茗，元绍侧顾凌玉城，悠然笑道：“沈家丝竹园林之盛，闻名京师，春暖花开的时候，各家子弟都以接到他们家一张帖子为荣。就算是冬天，松石池沼也颇有可观，一会儿不妨好好看看。”

“陛下说的是。”凌玉城微笑应声。说到园林，什么园林可以与昔年虞夏陪都的叠翠峰、太液池相比，又有什么园林可以和南方文华荟萃，精致玲珑的各大名园相比？“只是丝竹园林总是外物，沈家值得陛下另眼相看的，怕是还有别的东西吧。”

“你倒是精明！”元绍一手指了指他，摇头失笑。“的确，他们家最有名的不是这些繁华享受，而是沈氏家学。历经百年规矩森严，子弟不分嫡庶远近到了年龄都要入内受教，可以说，这座学堂才是家族的根本。沈家几代以来良才辈出，家学功不可没。——看看去？”

两人一边谈笑一边起身出外。因是大宴之后燕坐清谈，随侍面前的除了沈家那位硕果仅存的老爷子，也不过三五子弟，其余人等都在殿外伺候。元绍随手挥退那些伺候人等，和凌玉城踏着园中刚刚铲开冰雪的小径，跟着沈老爷子慢悠悠地往家学而去。

将将看见树稍中透出的一角飞檐，忽而有个侍卫匆匆过来，在元绍身边附耳低语几句。元绍脚下一顿，扭头对凌玉城道：“你先进去走走。”不等他回答，跟着那侍卫转向侧边一条小道，片刻就已不见。

凌玉城怔了一怔，转头望着元绍去处，直到看不见他身影才收回目光。然而跟一群人一起站在这里不动终究不是个事儿，沈老爷子又在前方躬身相请，也只能被他引着左一弯右一转，直往沈氏家学中去。

沈家的家学却设在祠堂里，一连五进的大院子，最前面两进是祠堂，后面三进便是族中子弟读书用的学舍。再往侧边，扩出一片平平整整的校场，供子弟跑马射箭修习武功。族里太爷陪了贵客过来，看守祠堂的家人早已大畅正门，躬身在门边伺候。

老爷子摆手让跟随在一边的子弟们下去，独个儿拄着拐杖走在前方，凌玉城不紧不慢地跟在后面。两人都是默默无语，穿过第一进院子通向后面一进的角门，老爷子在抄手游廊上站住，回首怔怔地望了一回正堂黑沉沉的屋脊，深深长长地叹了口气。

“……让大人见笑了。”回过神，他有些不安地看向凌玉城，“人老了，总是忍不住想些有的没的。老头子的父母兄弟都在这里啦——只是……”

他慢慢上前几步，亲手推开一间厢房的房门。厢房正中设着一张条案，其上烛泪点点，檀香缭绕，却不见什么牌位，而是悬挂了一张画像，画中一个青衣文士负手而立，轻袍缓带，气度俨然。

“这位是——”

“是老头子的三哥。咳，现在只能称一声楚王殿下啦。”老人轻手轻脚地掩上了房门，扭过头，尽量不引人注目地按了按眼角。“这房里烟气有些大了——”

只是，因为被先皇特赐恩典，抬入皇室宗籍、改了姓氏，所以连自己本家的宗祠里也不能供奉么？否则为什么只悬挂了画像，却没有在下面放置过世之人的牌位。

然而就算沈家想要有所请求，也不适合对他开口、更不该由他向陛下提起。凌玉城这样想着，退开几步，示意沈老爷子引路先行，只淡淡应了一句：“楚王殿下确是社稷良臣，在下闻名已久。”

亲手关上房门，老爷子挺直的脊背陡然伛偻了几分。恋恋不舍地望了一眼那紧闭的门户，满头银发的老人悠悠叹了口气：

“世人只知道楚王当年如何权重，连我沈家当年也是赫赫扬扬，风光无限。可谁还记得，三哥刚刚掌权的时候，外面说什么难听话的都有，当时我和几个兄弟子侄，见天的跟人打架，就为了他们嘴里对三哥不干不净……”

“可五年以后，就再也没人敢当着沈家的面说这些，十年以后，世人只知道，沈家三郎，权倾天下。”

权倾天下么……

凌玉城淡淡一笑。

“楚王当年执掌军国大事，位高权重，也确实该得世人敬畏。”

老人脚步微停，回头向凌玉城俯首致意，拖着步子接着往前走去。仿佛沉浸在自己的思绪里一般，一边走，回忆仍然不停：

“那时候我也担心过，光是权势地位，压得住一时，却压不住身后悠悠众口。可到三哥过世，所有人记得的，史传上书写的，都只是他主政当权这些年做出的种种功绩，其他种种，不过是一点风流韵事，却对他的声名分毫无伤。”

那也是自然，无论和太宗皇后如何纠缠，楚王终究是一个臣子，史书上留下的，也就是身为臣子的功业而已……

凌玉城依然只是微微颔首，脚步不停，随手拂开一段檐前垂下的冰锥。

“男儿本自重功业，楚王一生为社稷呕心沥血，令国富兵强，战无不克，所有人都看在眼里。青史留名，本也是该当的。”

拐杖点地的声音再次一顿。老人回头扫了凌玉城一眼，仍然若无其事地继续向前，只是回忆往事的语气更加飘渺了几分：

“那时候，三哥刚传出跟太后相好的事情。先父气得几乎吐血，当即开了祠堂，把三哥揪到祖宗牌位面前跪着，问他为什么自甘下贱，堂堂正正的沈家子弟，要靠做一个面首求取荣华富贵。恼怒之下动了家法，要不是我们兄弟拦着劝着，几乎把三哥活活打死……”

他的声音蓦然激昂了起来，想来是当时祠堂里的那一幕，时隔三十多年回忆起来，仍然让人心