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    或可抵些时候。”

李顺心知柳官人一身别无长物，此物定是紧要信物，方留至如今，此时却要与他，他如何肯受。以此固辞不受，道说前日打猎下山换了些许钱，足够回旋，况李庄离此不过几十里路，来回也只几日间，不须许多盘缠。肖琳一般说辞，道肖寨去李庄亦不甚远，亦是不受。

师勇听闻堂兄且还家去看，便央他打听哥哥消息。小蛇却不知央谁，与师勇说时，师勇便央他堂兄尚去张湾一看。

夜来小蛇同师勇一并睡在西厢第二间屋子柴禾麻被下，师勇问道：“今日随官人去了何处?”

小蛇道：“去了一处大宅子。”

师勇道：“定是官人去诊病。前番官人携俺去时，却不曾诊病。今番诊的却是何人？”

小蛇道：“夫人。”

师勇方待盘问甚夫人时，小蛇却自被内爬起，问道：“师勇哥，犬子是甚么？”

师勇却待将小蛇作弄一番，便道：“犬便是狗，犬子便是狗儿子。”

小蛇呆楞道：“官人便是骂俺狗儿子？”说罢，泪珠儿簌簌落下。

师勇奇道：“官人道你是犬子？”

小蛇心内伤悲，只颔首落泪，不答话。

师勇心下微酸，问道：“官人却是与谁道你是犬子？”

“夫人。”

小蛇语焉不详，师勇心内焦躁，道：“甚鸟夫人，你与我道来，官人与那夫人说了甚？与你又说了甚？”

小蛇哭道：“不晓得说了甚！俺听不明了许多。”

师勇固要小蛇说，小蛇只得道：“说了甚麻沸散，知州大人，剖腹，后番再议，命贱如草，俺不晓得这许多。”

这般断章取义，师勇也不晓得官人竟说了何事，当下且放心内狐疑。听得小蛇啼哭不停，甚是焦躁，只得道：“俺与你作耍的，犬子便是儿子之义，官人合是认你做义子了。”

小蛇住了啼哭，且信且疑，问道：“义子却是甚？”

师勇心下愈酸，揉捏小蛇双颊不已，小蛇直叫“疼”，师勇叫道：“便是他后生！”

作者有话要说：

恶阻：中医称妊娠剧吐。

第17章师勇（1）

次早李顺同肖琳打叠了包袱，再拜了柳官人。王二、朝东、六福、张五一干俱是李庄临庄的，便央李顺二人趁便去各人庄上一看，倘有些些消息，便转来回报。二人应承了便去。

发水已有一月，指日便到八月望日。天更转凉，早晚寒凉甚。柳官人依旧日日去到定城看诊，却也无事。春香服了几剂汤药，恶阻之证转好，师勇闲来无事，便央官人携他去城中看诊。柳官人便携他同去。师勇去了，小蛇自是去不得了，心下免不得有些怨怅，却不敢说。那日春香见他闷闷不乐，知是为了此事，在一旁笑道：“小小年纪，竟也晓得呷风吃醋！”

小蛇自不晓得何谓呷风吃醋，只道：“嫂嫂，柳官人认俺作后生，俺须得唤他作爹爹，是也不是？”

春香奇道：“柳官人如何认了你作后生？”

小蛇道：“师勇哥说官人认我作义子。”

春香道：“这厮一口胡言。官人与你说了甚？”

小蛇道：“官人道他家有个人人，见了俺定然欢喜。”

春香怔了半晌，道：“定是说他夫人。想柳官人这般人品，他夫人定也是名门闺秀了。”

小蛇问道：“官人说那个人人哭了镇日，央他陪同。”

春香却是面上一红，道：“官人怎与你说这话？”寻思一番，分付道：“官人定是淹留已久，思乡不过，念你年小，听辨不明，便与你说了这番话，你切不可说与他人知晓，知也不知？”

小蛇颔首。

此后数日无事，到得第七日上，李顺同肖琳一同归来。日间柳官人与师勇未归，自余诸人皆涌上询问。李顺见了众人，尚未开口，却垂下泪来。

二人放下包袱解开，却是数个瓦罐。众人情知见亲人已无望，当下各自垂泪。春香望着那数个瓦罐，不敢问是谁家的人。肖琳却抬头看她。

春香颤声道：“叔叔，奴家大郎自去东京未归，可有消息？”

肖琳指着当中一个瓦罐，道：“嫂嫂且节哀顺变。”

春香眼前一黑，当下不省人事。

那日暮间师勇同柳官人归来，只见众人皆默默不语，饭也不造，团在火边。师勇见状，飞去西厢看他嫂嫂，却见春香坐在柴上，一味垂泪。

师勇身子霎时凉了半截，问道：“哥哥怎地了？”

春香只流泪不语。师勇望见柴禾边那个瓦罐，一时哽咽上喉，泪珠儿滚落下来。

见众人状，小蛇不敢再问肖琳爹娘之事。只料得爹娘必是寻不得了。

夜里师勇也不睡，在殿上安了灵堂，道未曾替哥哥守夜，此番补上，春香一同守着。李顺亦在堂中供了他爹娘的骨灰，同师勇一同守夜。自余人等各领了各庄上的骨灰，一同供在灵堂。肖琳妻儿未见得尸身，料也凶多吉少。

二三日来师勇不曾回厢房睡，小蛇自家一人只觉麻被生冷，寒意自脚底钻至头顶，少刻不歇。夜间毕竟不成眠，他便起身，见殿上油灯点着，却是不敢过去，怕搅扰了师勇和李顺。一时间立在厢门边，不知去向何处，鼻头一酸，心头一酸，眉头也将一酸。

柳官人夜里睡在东厢。小蛇踌躇一番，竟迈步便往东厢去。去得东厢，须弯过殿后石廊，石廊后便是园子，早叫李顺等种上菜蔬。园后却是一处茅厕。小蛇本在园内随意拉撒，一日春香途经园后不慎踩到童子便，小蛇叫她好生见教一番，此后便不敢，凡拉撒都去了茅厕。

小蛇去得东厢上首间，揭开帘子，钻入去，那厢房空空无人，却不知柳官人何处去了。

小蛇好生无趣，只得退回西厢。经石廊时犹觉些些尿意，便穿过园子，入到茅厕去。

夜间想来也无人来此，小蛇不掩柴扉，就着粪坑掏出鸟来就要撒尿。却听得茅厕外有甚人走动。小蛇吃这一惊，那尿竟就出不来。

茅厕外始有人声，然却是低声细语，他竖耳听时，只听得好似春香的声音，不知向谁问道：“叔叔道是有干系奴亡夫的话与奴说，竟是何事？”

另一声音愈发低沉，小蛇辨不出是谁。只听得他说：“嫂嫂，前两日俺实不敢说，师道哥哥实非是因水淹而死，乃是交强人害了性命。”

“叔叔如何得知？”

“俺到肖寨时，在林子里见到师道哥哥，他叫人搠了后背，然尚有气出，与俺说道，听得发水他便自东京赶回，不巧今番一伙强人，夺了他金珠细软，害了他性命，叫俺料理他后事，此后好生管顾嫂嫂。此玉便是师道哥哥把与