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了下眼角，“抱歉，我忘了你也被感染过。”霓雨向前走去。灰丛还是跟着他。刚才的对话仿佛拉近了他们的距离，灰丛说：“你也习惯戴玉镯吗？”“玉镯？”霓雨不明就里。他没有玉镯，只有一个350金买来的玉制挠痒抓。那么贵的挠痒抓，也不如沉驰挠得舒服。好像买亏了。“你这里和我姐一样。”灰丛上前几步，指了指他的手腕，“常戴玉镯的人就会有这样的痕迹。”霓雨低眼，看到了手腕上的那一圈浅浅的痕迹，心脏深处像是突然揉进了一捧碎石，跳一下，就被割得痛一下。他曾经常年戴着沉驰送的外骨骼手环。在危机四伏的战场，外骨骼是他最忠实的守卫。如山凤博士所预言的那样，他将外骨骼的潜力发挥到了极限，他们合二为一，所向披靡。但那几乎成为他身体一部分的手环，却在他被投入军事监狱时，由狱卒从他手上强制剥离。鎏制外骨骼是授予优秀军人的奖赏，一个犯了错的阶下囚，不配拥有它。每一副外骨骼都是为特定的战士量身打造，他的外骨骼被没收了，程序必然被格式化，销毁重造。一想到这，他便难免难过。他皮肤冷白，比肤色更浅的痕迹很难看出来。但他自己其实早就注意到了。手环是沉驰给他戴上去的，他说像戴戒指一样。戴了这么多年，怎么会没有痕迹呢？“不是玉镯。”霓雨说，“是别的东西。”“我有办法让它们尽快消失。”灰丛说。霓雨摇头，右手握了握左手手腕，“我不想它们消失。它们……最好是永远不要消失。”灰丛理解不了，小声道：“怪人。”回到装甲车边时，霓雨发现大家的情绪都有些不对。“怎么了？”“我就说这次任务的奖金怎么这么高，敢情是想买我们的命呢！”一个黑皮肤佣兵怒气冲冲地说。塞瑟说：“通道正北方每隔三天会开启一个空间，空间里面有什么，谁也不知道。军方最先进的仪器也无法探测空间的内部，甚至不知道它为什么会出现。”霓雨平静道：“我们的任务就是进入这个空间？”塞瑟叹了口气，“我也是刚知道。”佣兵们骂骂咧咧，说军方自己不敢进去，于是找佣兵进去，佣兵难道就不是人吗？塞瑟说：“空间目前还没有开启，如果实在不愿意进去，现在退出还来得及。”已有两名佣兵退出，其余人还在观望。休安“喂”了声，“你去吗？”霓雨知道他是在叫自己，“嗯。”见霓雨点头，一些摇摆不定的佣兵都定了心。灰丛扯了下霓雨的衣服，“我们进去了，会再也出不来吗？”“如果有人知道，我们就不会被当做探路器投进去了。”霓雨看着瘦瘦小小的佣兵，语气不自觉缓和了些，“我建议你退出。”“因为我弱吗？”灰丛说：“可是哪个佣兵不是从弱小变得强大的呢？空间那么神秘，连军队都应付不了，佣兵的强和弱又有什么区别？注定要死在里面的话，就算是像你这样强大的战士，不也无法出来吗？”霓雨笑了声，“你好像很有道理。”灰丛耸肩，“而且我没有牵挂了。我只想赚钱。”霓雨怔了片刻，声音中夹杂着一丝叹息，“我也一样。”定下来之后，佣兵们开始为进入空间做准备。在来自平行宇宙的病毒出现之前，人类探索宇宙已有数千年。人类与其他生物最大的不同之处或许就在于，他们对未知的宇宙抱有高于一切的热情。一千年前，蓬勃发展的政体甚至不甘于探索我们的宇宙，科学家们将眼光放在了多重宇宙上，想要窥探宇宙之外的宇宙。物质互换通道仅是其中一个项目，前人难以想象的事接连发生——不存在的物质可以经由互换得到，“无中生有”被实现，违背物理法则的存在成为常态，然后灾难降临，人类苟延残喘。到现在，已经没有人对凭空出现的空间感到奇怪。这片大地上，发生了太多匪夷所思的事。两天后的凌晨3点19分，空间出现在通道正北，用人眼看，它更像是一个扭曲的矩阵。佣兵们多少都有些紧张。以前接到的任务虽然危险，但至少知道面对的是什么，而这一次，他们直面的是未知本身。当然也可以说得浪漫一些——他们面对的是那个遥远的平行宇宙。霓雨倒是没有太多想法，他四周看了看，忽然看见一个熟悉的身影。那人显然也看到了他，惊讶道：“队长！”是纯安，“炽鹰”的狮形寄生人纯安。霓雨未想过会在这种地方遇上故人，他选择097营地，正是因为这里远离首都营地。眼见纯安大步向自己走来，霓雨不经意地抿住唇，脸色渐沉。他看清楚了，纯安佩戴着170机动军团的徽章。“你怎么……”霓雨略显艰难地组织语言，“被调到这里来了？”纯安将他好好打量一番，“你现在在当佣兵？”霓雨有些着急，“你被‘炽鹰’驱逐了？”“是我自己主动离开。”纯安洒脱道：“一个容不下你的地方，我没兴趣再待下去。”霓雨眼中一黯。“嘴上说着正义凌然的道理，本质就是无法忍受寄生人站在和他们一样高的位置。”纯安说：“我原以为少将不一样，现在看来，少将与他们，也是一路货色。”霓雨别开眼，“够了。”纯安拧着眉，“你还惦记他？你忘了他是怎么玩弄你，利用你，抛弃你？你为他争取到了寄生人战士的支持，现在他不需要你了，连你的军衔都要剥夺！”灰丛在前面喊，“霓雨哥哥！”纯安咬牙，“你还用着他给你起的名字！”“我的队友叫我了。”霓雨轻轻将纯安推开。纯安激动道：“你——”“我现在是佣兵。”霓雨尽量让语气显得波澜不惊，“我得靠奖金生活。”“你别进去！”纯安猛然将他推到一边，“里面很危险。”在“炽鹰”，纯安是仅次于霓雨和林舛的战士，力量大得惊人。在没有准备的情况下被推这么一下，霓雨踉跄了一步，站定后说：“我知道。”“知道你还……”“少校，卖命是佣兵的本分。”纯安脸上浮现出尴尬的神色。让佣兵们卖命的，不就是他们吗？霓雨转身，“我走了。还能见面的话，再好好聊。”