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    个两三岁的男童，睁着一双好奇的眼四处张望，便是乾元帝的大皇子了。据说宫中还有一个襁褓中的二皇子，因母妃身份卑贱并不受宠。

皇后多年无孕，潜心念佛，早已被边缘化。

周正擎余光瞥了一眼，总觉得那大皇子眼神有点呆滞，不知是不是他的错觉。

乾元帝召了召手，邵长春上前一步，宣读了两份圣旨。

其中一份是擢升周正擎为锦衣卫指挥使，加封光禄大夫，太子太保。这些都是虚衔，听着好听，其实手里权利和兵马还是只有那些。

另一份是擢升叶莲生为应天府司礼监掌印太监。原来这职位是被贬黜的太监才去的，但如今情况不一样，倒成了实权者。

周，叶二人领旨谢恩，乾元帝与贵妃皇子含泪惜别。

浩浩荡荡超过两万人的大逃亡，正式启程。

从京城到应天府，车马劳顿最快也需二个月，若遇到暴雨更是拖延行程。

周正擎一行人不过走了七日，便遭遇连日阴雨，被困在了山东某地驿站。

他以往一个人风里雨里来去自如，便是率领军队也是令行禁止，倒是第一次品尝拖家带口赶路的繁琐郁闷。

车队中多的是老弱妇孺，林子大了什么鸟都有，每日都会接到不少鸡毛蒜皮的汇报。

哪几家起了口舌纷争请求他调解裁决，哪几家又不堪劳顿病倒急需大夫药物，令他头大如牛。比起处理这些家里长短的琐事，他真宁愿孤身深入敌营，痛痛快快杀他个片甲不留。

幸而叶莲生看出了他的烦闷，主动将这些差事揽了过去。恩威并施之下，整治的各府家眷服服帖帖，再也不敢兴风作浪。

宫中随行御医也被派遣出去，为病者诊疾。为此刘贵妃也没多说什么，能得乾元帝的荣宠多年，她可不是那些跋扈无脑之妇，审时度势收买人心的功力也不低。

周正擎耳根子清静后，抱着媳妇亲亲抱抱举高高。

家有贤夫如获至宝。

叶莲生耳语：“若真想谢我，那便今夜三更来找我。”

柔柔媚媚的音线搅和的周正擎心底一阵瘙痒，因着赶路夫夫俩确实有一段日子没亲热了，遂夜潜入房，斗榫合缝，水rujiao融，共赴巫山云雨。

事后，周正擎搂着媳妇的腰，忽然道：“说起来，此处虽没巫山，却也不乏好山好水好景致，我昨日与驿臣交谈，他道五莲山与九仙山便在不远处。你可有兴趣一观？”

叶莲生慵懒的打了个哈欠：“明日烟雨蒙蒙，山路恐不好走。”

周正擎拍了一下他的臀bu：“小看你男人是不？我背着你去，无论是何崇山峻岭，都不在话下。”

如今正值五月底，气温逐渐升高，便是淋些小雨也不会得病，只觉诗情画意春光烂漫。

既然商定，清晨一大早，两人便头戴斗笠，身披蓑衣，冒着蒙蒙细雨骑马走了半个时辰，到达雄伟秀丽的五莲山。

山上万木葱茏清丽骏茂，山泉绕溪美不胜收。半山腰有一座古刹，钟鸣悠远燕雀横飞。

周正擎说到做到，一路背着媳妇上山，当真没让他受半点疲劳之苦。正午过后，烟雨散去，天光隐隐重现艳阳，更令山林毓秀滴翠，云岚缥缈出尘。

叶莲生自幼在宫中长大，哪怕后来享尽富贵荣华，也如久在囚笼的金丝雀，但从未感受过大自然的清澈美好。

但此时此刻，他忽然明白，为何周正擎一心想要辞官，与他退隐山林。

在这里他不再是过去的那个恶贯满盈，背负沉重枷锁的叶芜秋，也不是凭空出现的叶莲生，甚至不再是一个太监。

他只是他自己。

人从原始中来，又归原始而去。在最纯粹的自然中，方找寻到最纯粹的自我。

叶莲生匍匐在自家男人厚实的背上，忽而感受到一种从未有过的安定感。若真能从此以后，和这男人一起，不问世事隐逸山林，也令人无比向往。

夫夫俩在古刹中求了一顿斋饭，便动身下山。叶莲生也不要自家男人背了，脚踏实地一步步往下走。

边走边闲话，心情都不错。

至山脚忽然遇见一队流民，衣衫褴褛饥肠辘辘，于林间寻觅野果，捕捉燕雀以果腹。

周正擎望着那一张张枯瘦麻木的脸，持续一天的好心情逐渐恶化。

叶莲生见他面色沉了下去，拉了拉他的袖子，轻声道：“时日不早，回去吧。”

两人上马慢悠悠的骑回驿站，沿途看见了更多的流民，三五成群漫无目的游荡。瞧见他们的马，不少人围上来乞讨，被周正擎挥鞭赶离。

他的坏心情显然易见，叶莲生抚慰道：“勿要多思，我们并无多余粮食赈济灾民。”

他们自个儿都是逃亡之人，携带的粮食只够一个月。若不精打细算，怕是都挨不到下一州补给。

周正擎察觉他的担忧，有点愧疚：“我原是想让你开心，结果却……”

他原就不是好脾气的人，如今看到这些人间惨相，不自主便暴躁起来。

叶莲生握住他的手，眼神中唯有温柔宽慰。

这群流民数量之多，超出了周正擎的预计，当他们回到驿站，震惊的发现驿站周围尽是密密麻麻的流民，冲着随行家眷高声乞讨。

叶莲生面色严肃起来：“这规模得超过三万人了，他们走的是京城方向。”

周正擎也知严重性，立刻传令锦衣卫和步兵进入警戒状态，不准流民靠近任何马车。

“不能继续呆在这里了，哪怕明天继续阴雨，我们也必须启程。”

他的命令依次传递下去，各家各府开始收拾行李，准备赶路。但还是晚了，当夜流民便纠集起来，翻越驿站围墙烧杀抢掠。

幸而周正擎早有准备，指挥锦衣卫有条不紊的守卫反击。流民毕竟只是流民，哪怕凭着一腔奋勇，也敌不过弓马娴熟的锦衣卫。

夜色掩盖了所有的血腥杀戮。

破晓来临时，满地尸体血流成河。为了防止瘟疫，周正擎命令锦衣卫把所有尸体堆积在残破不堪的驿站，一把火烧了。

熊熊烈火映衬着他刚硬的脸庞，仿佛镀上了一层铜漆。

山河破碎，何处有桃源乡呢？

作者有话要说：后面一千五百字，送给读者老爷们。

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第57章南北对峙