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    ，也就是钟元了。

但钟元已经有了考前焦虑症的苗头，陆辞自然不会让其加剧这类症状，而只多给其增加了一些休息时间，以作放松。

倒是柳七太过懒散悠闲，是该紧紧弦了。

不过，倒是连陆辞本人都没想到，这招竟是出奇的灵验。

总想方设法想要偷溜见歌妓的柳七，从这日起就变得绝口不提外出之事，也不消极怠工，而是沉心静气，主动每日与他们一块复习了。

在紧锣密鼓的备考中，二十日一晃而过。

外头的笑语喧哗没能惊动他们，张灯结彩的近邻也未被他们瞧见，但阵阵震耳欲聋的爆竹声，却如震天动地一般无可忽视。

他们才恍然意识到，正月已悄然而至。

其他人感到新鲜有趣的时候，柳七则在震惊之余，颇有几分精神恍惚。

……在陆辞的引领下，他当真双耳不闻窗外事，一心只读圣贤书了整整二十日？

换作往常，单这么想象，都已足够叫他不寒而栗了。

陆辞尚不知柳七内心的惊愕，而是给除了家还远在大名府的那些个健仆外的所有下人，都通情达理地放了一日新年假。

在陆辞看来，他们头回在汴京过年，又即将作为考生，热闹固然可以少看，但象征吉祥的桃符还是要贴的。

一贴桃符，姗姗来迟的过年气氛，也终于越来越浓了。

钟元自告奋勇，跟易庶一起将桃符贴好了；滕宗谅派健仆上街去买了几串炮仗，让每人都放上一串，讨个好意头；朱说写了新的对联，柳七新作了一曲喜气洋洋的，妄想凭此从陆辞手里骗一坛屠苏酒来喝……

陆辞万分惭愧地向友人们表示，自己没什么特殊才干，唯独还有几个臭钱，又一直是个非常务实的人，就将他们的年夜饭给包了。

而喝酒不但容易误事，还会耽误学习，当然是不能有的。

——柳七的愿望，就被无情地驳回了。

作为补偿，主菜和甜品，倒是可以多叫几个。

——柳七漠然表示，自己并没提出过类似要求。

厨子已被他放了假，陆辞就顺理成章地交由汴京中名气最盛的第一酒楼‘樊楼’解决了。

他们皆都不喜太过拥挤吵闹的地方，陆辞安排时自然也考虑到了这点，便直接让健仆跑了一趟，让酒楼做好一桌的美味佳肴后，再亲自派伙计送上门来。

看着其乐融融的一幕，唯一未能得偿夙愿，此刻苦于无酒可饮，只能以抹茶代的柳七，则一边闲的发慌，一边故作怨念地盯着筷箸不见停过的陆辞瞅。

根据他对这狡猾的陆小饕餮的了解，对方怕是早计划好了要吃这么一顿盛筵，只借了过年的由头来光明正大地点了满桌菜，还不落个铺张浪费的口实。

若他猜得不错，等到省试完的元宵夜时，就该轮到这东京城中第二有名的‘任店’了。

陆辞敏锐地察觉到柳七微妙的目光，笑吟吟地看了过来，还用公筷给他主动挟了一筷群仙炙：“柳兄莫光顾吃茶，大年夜的，还是得吃菜才是。”

柳七脸色一黑。

他最讨厌吃这玩意儿了！

然而在不确定陆辞究竟是故意还是无意，加上还有个朱说在旁虎视眈眈的情况下，柳七唯有强颜欢笑地接受了这番好意，将最讨厌的这口菜给生生咽了下去。

柳七刚一咽完，陆辞下一筷就来了。

他笑眯眯道：“这也尝尝，别客气啊。”

这次给他夹的，则是他最喜欢的假沙鱼。

挨了一巴掌又得一颗糖的柳七，不经意间对上朱说充满羡慕的目光，不由嘴角一抽。

——这下他能肯定，陆辞方才绝对是故意的了。

陆辞冲他又笑笑，推去一小碟素饼：“这个可千万别忘了。”

时人认为，过年时吃素饼，可以长寿。

柳七接过后，脸也绷不住了，一边哼哼笑着咬了几个，一边默默地在心里原谅了这狡猾的贪吃鬼。

尽管远离家乡，但有挚友相伴，这些年轻郎君也半点不觉孤独。

朱说最觉心里是前所未有的温暖和充实，几乎目不转睛地看着众人，尤其是他最喜爱的摅羽兄。

回到屋里后，他心情还久久无法平静，必须提笔写上一篇文章来记述这顿年夜饭，才算心满意足。

在享受了一顿丰盛的年夜饭后，众人也没放松上一天。

毕竟接踵而来的，就是觐见皇帝的群见仪式了。

礼部一降诏，就无情地浇灭了陆辞心中残存的一丝侥幸——对年纪轻轻就在解试中拔得头筹，还生得一副叫人欢喜的俊俏模样的小郎君，他们显然没有错过，而是十分偏爱地点了出来，让他致辞。

哪怕皇帝对此不甚重视，朝臣们也心知只是走个过场，但到底是举人们初次得进宫阙的宝贵经历。

况且能作为代表致辞，也就意味着能在官家跟前小露头角，若能表现出彩，得其赏识，哪怕只合个眼缘，等真正入朝为官后，说不定将大有裨益。

柳七笑眯眯地拍拍自得讯后就一言不发的陆辞肩头，夸张地拱手作揖道：“陆解元脱颖而出，于七千余人的群见中得致辞殊荣，我等虽只能在后头看着，然身为密友，也感到与有荣焉啊。”

陆辞呵呵一笑：“承柳兄吉言了。”

还想再追着他调侃几句的柳七，对上他淡淡的笑后，不自觉地就感到背后微微一凉，明智地改口道：“这么一来，那致辞稿也不算白写了。”

陆辞随意“嗯”了一声，明显兴致不高。

相比之下，思及头回进入宫阙之事，朱说、易庶和钟元三人，可就要激动得多了。

朱说脾性惯来稳重一些，此时也有些走神。

另两人则认为，自己能过解试这关，已经是烧高香后的侥幸，谁知下回又会是哪天，当然难掩兴奋。

作为过来人的滕宗谅和柳七，一边优哉游哉地吃着茶点，一边慈爱又宽容地看着他们，不时饱含欣慰地给出几句建议。

这才是小郎君该有的朝气嘛。

不论是淡然也好，期待也好，还是隐隐排斥也好，到了正月一这天，来自诸路州府监军的贡举人皆换上最好的衣裳，神光焕发地至阙前，悉数由核查过他们身份的卫兵引领入内了。

陆辞身为密州解元，按着规定，与其他解头们一起站在了最前列中，又因他一会儿后将要致辞，更被那位知事官员给提到了最前。

陆辞内心长叹一声，面上则微微笑着，向这位官员谦声道了谢。

对方并不做任何回应，只淡淡一笑。

对这位年轻却不浮躁凌人的陆解元，心里隐约添了分好感。

特别跟别的那些在年岁上不知长他多少、却因是初次得解进到宫阙中来、而难掩激动地