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，不知秦九在那里站了多久。李公公早已在门口候着，手里拿着油纸伞，不动声色地帮臧缨这雨。两人没走几步，眼前就出现一辆马车，通体黑色，连马也是毛色发亮的黑马。车夫身穿蓑衣站在雨中，摆好了上马凳。臧缨看看这架势，沉声道：“宫规是不许在宫内纵马的。”李公公人精一般，“大人放心，谁住在这宫里，谁的话就是宫规。”他将臧缨送到车下，“大人保重。”一落座，小小的车内竟然还有瓜果糕点，连桌上的茶都是热的。他未取一份，只是拿了个灌了热汤的汤婆子往怀里揣。年纪大了实在是受不得冷了。马车不急不徐地在宫道上跑着，丑时二刻，四周寂静。臧缨睡了过去，再睁开眼已经是双鲤巷了。臧府的人没得到他要回来的消息，大门紧闭，只余两盏昏黄的灯笼在雨夜里发着光，像是巨蟒的眼珠，被剜出来吊在这门前。“劳烦汪大人，汪大人贵为武状元，还为我臧某人抬轿驾车，实在是屈才。”“臧大人国之栋梁，凉秋一介武夫，不能镇守边疆，杀尽贼人，如若能护着肱骨一二也是好的。”汪凉秋的眼睛极其亮。“汪大人早去歇息。”“臧大人好生休息，明日下官会一路护送您去江州。”臧缨藏在袖子里面的手紧紧捏住了袖子，面上带笑，“汪大人快些回去吧。”张管家拿着披风开了门，身边还跟个小厮，连连打哈欠。“大人回来了？可让我们好等。”“汪大人可要来府上歇？”张管家问道。汪凉秋没回话，站在那里，像是一根柱子。二人拥着臧缨进了门，直到关门前，汪凉秋还站在那里。“你们怎么知道我要回来的？”臧缨裹紧身上的披风，状似不经意地问道。“先是王大人送消息，说大人被扣在宫里了，可把我们这些人吓坏了，小花儿今日只吃了一顿，一直说要等大人回来，不久前才被哄着睡下。”臧缨斜眼看了身边的小厮，这小厮的嘴和他的手一样快。“瞧你这嘴巴，有个把门儿的没有？”张管家佯怒，训道。小厮赶紧低头左手捂嘴，右手提着灯笼。“是宫里传来的消息。”此时臧缨坐在桌前，拿起勺子喝着刚做好的热汤，身上的披风滑落在地。“张管家，你明日去查查那个汪凉秋的底细，年龄，籍贯，家中有几口人，家境如何，总之越详细越好。”“大人，你是......”“我们小花儿大了不是？我看这个汪凉秋一表人才，正气凛然，若是合适，小花儿嫁与他，也不会被欺负。”“前几日还装作开明大家长，这下原形毕露了。”臧缨嘿嘿笑了两声，舀了一碗汤，递给张管家，“边吃边聊。”张管家落座，勺子往嘴巴里送过一次就没有再送。臧缨注意到了，“不合适？”“吩咐厨娘特地为大人做得，多放了糖，这臧府，这碗汤就适合大人的口味。”“和你们不喜欢吃甜的人，简直鸡同鸭讲。”碗又被推回到臧缨手边。“大人你可是在发热？”臧缨避重就轻，答道：“已经吃了药，这大内的东西必定比我们的好。”“话说大人，你前些日子不是看上了王大人的门生，姓胡的那个，您还给在翰林院安排了差事。”臧缨放下手中的勺子，张管家很自然地为他添上汤。“那个后生着实老实，可就是太老实了，这要是过日子，得多没劲啊。”“按您这个挑法，要挑到猴年马月啊，不如小的把这皇城青年才俊的画像要来，给小花儿一个一个看过？”勺子叮咚一响，臧缨道：“好主意！”张管家掏出帕子擦了擦臧缨被溅上汤水的手，“大人以为这是皇帝选妃吗，这样传出去对小花儿的名声也不好。”“可是我们家小花儿值得最好的。”臧缨嘀咕道。“大人，您指甲上是什么？”热汤下肚，臧缨整个人松弛了不少，“你说什么，把蜡烛拿近些，或者再点盏灯，我看不清。”张管家将蜡烛拿到臧缨面前，臧缨这才看清自己指甲上缠了根细丝。他扯掉指甲上缠着的细线，那线一飘黏在了张管家手上，张管家细细端详了，随手扔在了地上。明黄色的。臧缨吃饱喝足，一手托腮，做小鸡啄米状。“大人，西北那边回信了。”半梦半醒，随口问道：“怎么说的？”“那边的人说，要您亲自写回信给他。”臧缨立马抬起头，看着张管家，脸上还带着红痕，“怎么可能会认出来，你的蛮文可是按着我的练的。”张管家掏出回信，“大人请看。”臧缨拿到信纸惯例抖几下，这才展开信纸读了起来。“啧啧，你看看这说话的语气，这么冲。”“大人，那边说三月后将会有使者来朝。”“拿纸笔来，我亲自回信。”臧缨这人擅长一心多用，一边写着给西北皇子的回信，一边和张管家闲聊。“这蛮文看着真难受。”“每次写都会起一身鸡皮疙瘩。”“要是像汉字这么方正，我会让人代笔？”“好了大人，别说了，天都要亮了，今天不是要出发去江州？”写好信，信上盖上私印交给张管家。张管家指指屋顶，嘴巴张了张。臧缨笑道：“就是要他知道。”“要是我和那边没有联系，他更不相信。”虽说一夜未眠，臧缨精神头却是不错，烧退了，整个人也松快不少。院子里逛了一圈，还摘了两枝腊梅，一枝转身送给张管家，一枝捏在手里，等小花儿出来送给她。可是等了许久没见着人，梅花枝上面的叶子被揪掉不少。小花儿开门就见到臧缨站在门外，想也没想就扑到臧缨怀里，“先生回来了？小花儿等了许久。”臧缨迅速抢过张管家手中的梅花枝，将自己手中已经秃掉了的梅花塞到张管家手里。“花儿快看，先生特地为你折的花。”小花儿拿着梅花枝，咯咯的笑着，“先生今天怎么起得这样早？要去上朝了吗？”他放开怀里的小花儿，摸着她的脑袋说道：“先生要出一趟远门，去江州，这段时间就跟着张管家，好好练字，好好读书，回来要检查你的功课。”“那小花儿帮先生收拾收拾。”臧缨差点抓不住这只小蝴蝶，“不用忙了，东西早已收拾妥当，接我的人已经来了。”小厮急忙来报