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左肩穿过。……巴瓦峰下，火仍在烧着，刀剑声却渐渐平息。天地间充斥着火药与血腥味，地上伏着百来具尸体，分不清敌我，木勒带着残余的人与伏兵缠斗，一辆马车冲进人群，狼影扑下。不多时，宁夫人的人马也已赶到，加入战局。情势顿改，对方见敌众我寡，很快就收兵回撤，往密林逃离。木勒要带兵追赶，却听得马车上传下冰冷声音：“木勒将军，穷寇莫追，当务之急是先确保大安太子之安危。”宁夫人扶着江善芷的手从马车上慢慢下来。木勒正要点头，又见宁夫人身边站的人，蓦地瞪大眼：“殿下？”左一江不作回答，只道：“我大安太子殿下何在？”“对手炸了火药，场面失控，大安太子殿下不知所踪，臣即刻派人去寻。”木勒抱拳领命，向左一江行了礼，目光却从宁夫人身上掠过，欲言又止，最终重叹一声，转头吩咐属下寻人。“夫人，札力来尽，令夫人陷入险境，罪该万死，请夫人责罚。”木勒才刚下去，又有一个年约四旬的将军上前，径自跪在宁夫人身前。宁夫人忙伸手扶他：“札力将军不必自责，事出突然谁也料想不到。我瞧这批死士的模样，与布玛族很像，不过那些放箭之人，倒又似卑犁族的兵马，你去查查可有活口留下，审问清楚。另外，大安太子的安危涉及我苍羌与大安两国邦交，他一定不能出事，让你的人与木勒将军一起搜山，不论用什么手段，都要先保证他的安全。还有，你马上遣人快马回大梁，将此事禀奏王上，叫他多派人马前来。”“遵命。”札力双手交叠胸前，领命而起，眼眸也望向左一江，“夫人，末将适才听木勒将军之言，您身后这位英雄可是我苍羌的太子殿下？”宁夫人沉默片刻，点下头：“他是。”既然人已经回来，就再也逃避不了。就算他不想要，敌人也不会放过他，他能做的，只有面对。左一江闻言挑眉，却见札力激动不已地走到自己身前，不住打量。“殿下已经长这么大了，好，真是好，夫人……”“札力，去办你的事。”宁夫人将声音一沉，打断札力的话。札力点点头，不再多言，躬身而去。左一江与江善芷对视一眼，觉得眼前这位宁夫人越发神秘，竟能以一介平民身份指挥起苍羌两大将领，尤其是那札力，似乎唯她马首是瞻。宁夫人转身，看穿他的想法，解释道：“札力是古兰族的勇士，他麾下是古兰族士兵。苍羌十六部众，古兰族、高梅族、云族，是我的势力，也尊于苍羌；铁木、黎雅、乌海、突其四族，是扶澜帝最为倚仗的部族；而布玛族与我们有死仇，卑犁族有野心，一直想夺得王权，已勾结了另外三个小族，剩下的三部，凤夷、图鲁、契拓为中立。”“我们？”左一江蹙眉道。“对，我，你，苍羌。”宁夫人轻轻咳起，扶着江善芷的手往马车走去。“我来苍羌不是为了储君之位，对王位更无兴趣，夫人不必将我与你们绑在一起。”左一江冷道。宁夫人驻足，淡道：“今日伏击我们的，恐怕是布玛与卑犁的人，这两部也已勾结。他们意欲刺杀霍翎，掀起两国纷争，断了苍羌的后援，另外，我估计他们也在找你，所以才杀到我马车里。”“那又如何？”左一江不以为意。“你不想做这储君，不想为苍羌之王，便不该回苍羌，既然你回来，就注定逃不掉。王位之争，权力倾轧，不是你死便是我亡，没有第二种可能。你若不能为王，就只有死亡，因为你活着终是他人威胁，你的敌人永远不会放过你。你为何……要回来？”宁夫人说到最后，声音已凛冽，肃杀如冬寒。左一江借着山火逼视宁夫人，她的容颜保养得很好，可仍旧有了岁月痕迹，眉间淡淡哀伤，却被凛然气势所掩，在火光里显得格外矛盾。“看来夫人对我很熟悉。”他平静道。宁夫人转身又朝马车走去，不再理他，只向江善芷道：“你的手伤了，过来我替你上药。”江善芷听两人言语间刀光剑影之势，已然心惊，听到宁夫人的话，忙不迭点头，随她去了马车。左一江不放心留江善芷一人在这里，又见苍羌已派出许多人进山搜寻霍翎，他便默默跟在二人身后。……火把蜿蜒成山路上的红色星光，木勒与札力的人均已进山搜寻霍翎下落，呼声远远传来。江善芷坐在马车里，任由宁夫人替自己上药。伤口细长，并不深，只是无意间刮到的，上了药就好。马车的门敞开着，左一江坐在车夫位上静静看她。“你的手也伤了，过来吧，我给你包扎。”宁夫夫给江善芷上过药，又朝左一江开口。左一江看看自己的手，约是用力过大的缘故，虎口撕裂，不过血已凝结。“小伤，不用了。”他拒绝。江善芷正要劝他，宁夫人已将药与绷带塞入她手里：“你替他包扎吧。”“嗯。”江善芷抱着药坐到车门边，一把扯来他的手。见是江善芷，左一江就乖觉得任她摆布，并无抗拒之意。宁夫人垂目不语。心里一片乱，她正思忖着如何开口言明自己身份，亦或是要不要言明？十七年分别，将他独自扔在大安，也不知他可怨恨过她……“夫人，你可认得狼王将军？”正胡乱想着，她忽听到左一江问自己。“你何出此言？”“我见夫人对狼王哨格外熟悉，一眼就认出，猜的。”左一江将手臂横在江善芷膝上，挑了个舒服的姿势坐好。“你想问什么？”宁夫人又问。“我想知道他是怎样的人。”左一江看着自己腕上黑青的狼王哨。宁夫人沉默许久，再开口时仿佛陷入某种情绪不可自拔，目色里染上些许迷离。“你口中的这位狼王将军，是扶澜帝的孪生弟弟，两个人容貌身形一模一样，难以区分。苍羌视双生子为大吉大凶之兆，扶澜为大吉，他便是大凶，乃不容于世的妖孽，按旧俗要被溺毙。先王后不忍，便哀求先王饶他性命，后来是云照国师向先王献计，将他交由黎雅族人密训，培养成扶澜之替身，为其挡灾，这才说服先王保他一命。他在黎雅族长到五岁，被族人丢入狼群与狼博命，因不堪忍受痛苦，从狼群里逃出，被云谷的前谷主鹿长天所救，带回云谷收在膝下，与当时大安的二皇子霍铮一起长大，成为挚友，又由鹿长天取了新名，唤作……左尚棠。”至此，左尚棠便在大安成长，远离苍羌。苍羌上下无人知道抹澜还有一个弟弟，