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    。有好几年姜家都是京里勋贵世家后院妇人嘴里的笑话，堂堂候府无人主持大局，竟要一家之主亲自料理家务，可谓奇事一桩。

不过旁人笑归笑，镇远候府该怎样还是怎样，虽然乱，但她姜桑梓在亲爹庇护下着实过了好几年自在日子。姜家后院中虽有两房妾室并三个同僚送的舞姬，但都不得宠，她爹从前带兵打仗是个粗人，谈不上体贴对她母亲却极为敬重，连带着对她这个嫡长女格外疼宠，竟比一般人家的儿子还要疼上三分。

直到十二岁那年她咬着糖葫芦陪他爹听下人禀事，无意间提了句那年城郊遭了雹子将百来亩菜苗都给打烂，结果戳穿了下人以采买蔬菜为由昧钱的谎言，她亲爹忽觉得闺女已大总算能明事理，于是两手一甩把整个后宅扔给了她。

十二岁开始到如今，已有五个年头了。

偌大的候府料理起来，一桩桩一件件都是琐碎且磨人的事，她烦不胜烦，如今只盼着早点嫁出去，好把这摊事甩给她爹。

想到自己的婚事，她便有些期待。

虽说女子婚事遵父母之命，但姜桑梓躲在后头没少替自己打算。她已经没了亲娘把关，若真全交给她爹，以他爹那大老粗的脾性什么时候被坑卖了都不知道。好在姜梦虎极宠她这闺女，几乎是百依百顺，连婚姻大事都由着姜桑梓的意思。千挑万选了一年，她才暗示她爹自己属意的亲事。

对方是京师卫军神机营的左掖副将沈鹏，隶属他父亲的中军提督府，姜梦虎对此人评价极高。若论两家门第，沈家自然有所不及，她爹姜梦虎是中军都督府左提督，又有爵位在身，是皇帝最信任的臣子之一，这沈鹏赤手空拳拼上来的功勋，家世背景简单，并无底蕴，和姜家不能比，但姜桑梓偏就看中了这一点。她悄悄打听过，沈家人口简单规矩少，沈鹏虽算不上体贴，却无不良嗜好，一门心思扑在骑射之上。若她嫁进沈家，虽是低嫁，但她有候府和她爹撑腰，沈家自然高看她一等，此是一重；沈鹏有上进之心，再加上她爹提携，不愁日后前程发展，此为第二重；而最关键的是，沈家简单，她不用再管一大家子的吃喝拉撒睡，可以做个逍遥度日的夫人，想想便觉得那日子舒坦。

嫁入高门虽有虚名，不过于她而言一切皆是浮云，再高的诰命不如握在手里的好处实在，她其实是个懒惰的人，一点也不想掌家……

如今人选已定，只等着她爹找机会向沈鹏暗示这事了。

“大姑娘！大姑娘！”

姜桑梓正被月蓉揉捏得舒坦，脑袋里做着不着边的白日美梦，门外上气不接下气的唤声将她敲醒。

“姑娘正歇着呢，什么事大惊小怪的？”秋言皱眉先斥出声。

屋外那人便在帘子外头站定，仍高声激动道：“侯爷回来了，遣奴婢找姑娘立刻去华馨园一趟。”

“这大热的天，爹要我去外书房做什么？”姜桑梓看了眼外边的日头，一点都不想迈出这门坎。

“听……听说是宫里下了赐婚的旨，把姑娘指给了太子殿下。”

“砰——”，姜桑梓听到自己美梦破碎的声音。

太子是储君，他那后院没个百人也要有几十号人吧，日后当了皇帝还有三千后宫……她连候府都不想管，如今还要让她管整个后宫的吃喝拉撒睡，乃至整个天下的吃喝拉撒睡？

简直生无可恋。

☆、第2章宿敌

夏日莲盛，宫中的甘液池莲花开遍，碧叶青莲，十分迷人。皇后在甘液池畔的晓风居里设了宫宴，邀请京中一众贵女赏莲。晓风居是建在湖中心的两层楼阁，只有一条木栈道通往阁楼，楼顶的琉璃红瓦上爬满青藤，挡了阳光，不胜清幽。

可惜的是如此意境，楼阁里坐着的贵女却毫无欣赏之心。皇后未至，到处都是叽叽喳喳的谈话声。太子妃人选定下镇远侯府嫡出的大姑娘，这事儿从姜梦虎前脚领了旨踏出乾华门开始，不到半天就传遍了整个兆京。

因这事，京城各门各户的后宅几乎炸开了锅，毕竟太子妃人选从一年半以前就开始物色，各家无不卯足了劲往上爬，个个都希望族中能出个皇后，不想竟花落最不可能中选的姜家。按说这姜家的家世身份要做储君的岳家那是绰绰有余，可姜家那丫头在京城里的风评实在不怎样。

一来她生得太艳，眉梢一挑就跟能勾魂似的，小小年纪便有些风流妩媚的韵味，怎么看怎么像戏里祸国殃民的jian妃；二来么她脾气霸道傲慢，大家闺秀该学的琴棋书画一概不通，每日钻营后宅生计，精明厉害得紧。

这样的人，如何当得了太子妃，将来还要母仪天下？

为着这事，京中多少姑娘暗暗咬碎了满口银牙，不过诸女忿忿的同时，却也卯足了劲看另一人的笑话。这人便是太子太傅家嫡出的姑娘江善芷，皇后的亲侄女儿，太子的表妹，京中赫赫有名的名门才女，太子妃原来最热门的人选。

如今这人就坐在公主玉座旁边的锦凳上，那是给公主伴读兼闺中密友的席位。年约十六、七岁的姑娘穿了身青莲色纱袄，衣摆绣了朵白莲，莲花瓣尖上渲染了浅浅的粉，如她雪白脸颊上一抹淡淡的红晕。

她坐得笔直规矩，像块剔透的玉石，一身的清雅，宛如月光，在这富贵锦绣的人堆里极其扎眼。

阁楼里的人都在看她，望去的目光已越来越无顾忌，形形/色/色的探究中夹杂着同情怜悯亦或幸灾乐祸，如同屋外烦人的蝉鸣，一个有形，一个有声。

可那姑娘仍只是坐着，眼帘半落，目光搭在几案上。

太傅江家长房的宗妇陆氏正与旁边夫人搭着话，目光不着痕迹地扫过自家女儿，发现就算在众人的眼光中她的仪态亦无可指摘，唇边便扬起丝满意的笑。

这才是她江家的女儿。就算当不成太子妃，也不能叫人看笑话。

兴许是母女连心，江善芷有些感应，突然抬头看到母亲望来的眼神，忙又将下巴一沉，避开母亲紧迫盯人的目光。

她悄悄地……咽咽口水。

好饿。

早上就喝了半碗红豆粥，配个婴儿拳头大的花卷，胃只填满三成，她就被亲娘拉去拾掇妆容衣着进宫赴宴，这会正饿得慌，眼睛盯着案上摆的松仁酥饼就挪不动地儿，满脑子都是松仁酥饼嘎磞脆的滋味，可她母亲就坐在斜对面，她不敢伸手去摸那饼，只能生生克制着，将口水不动声色地往肚里咽。

江家是三朝元老，出过两个阁老与两个太傅，辅佐过三朝帝王，同时也是两任太子的师傅，在兆京可谓最大的清流世族。江善芷身为江家嫡长女，从小到大接受的都是最严格的教导，从起居礼仪到琴棋书画，每一样都被要求做到最好。

其他都还好说，可饭