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    庭才回到军政办事处，上了二楼的办公室，见是空空如也，便直接往了后头的竹音汀去。

自从走了一些人后，这竹音汀里也是冷寂了许多，灯光亦不再似往常一样明亮。

空荡寂静的小花厅里，顾敬之独个儿站着，他负手立在窗下，边上是一只青瓷的花瓶，冷冷淡淡的颜色，插着几只疏落的花枝，更衬得寂寞萧索。

严旋庭走到他的旁侧，自那日深夜见他从外头回来后，身上更是有着硝烟的味道，整个人也陷入了一如现在的长久冷鸷当中，“幼孤院那边，一切都安排妥当了，也去白公馆里瞧过了。”

顾敬之只是看着外头高升的月亮，在他的眼里落下无尽的皎亮，“还好么？”

严旋庭顿了顿，并没有理解他话里的意思，沉静了一会儿才明白过来他问的是什么，“夫人一切安好，不过还是消瘦了些。”

他的声音缥缈低沉，像是在自言自语，“又瘦了？好不容易气色才见好些，怎么又瘦了……”

严旋庭见他这般模样，亦是难过的，想来二人虽是差了小十岁，但他也算是自己看着长大成人。记得第一次见到他的时候，像是十五六岁的年纪，他也不过四五岁的模样，站在母亲的身后，只用一双乌黑的眸子看着自己，小小的人儿实在可爱。

恍然间，十余年的光景一瞬即逝，早已是物是人非，年轮更替……

虽是不想再去扰他，但严旋庭亦是无法，“扶桑特使已经到了数日，这些天按照你的吩咐，只是带他们去一些地方游玩，但今日他们又提起了会面之事。”

那日渐单薄的身形闻言动了动，顾敬之正过身，但即便再是强撑，满面的憔悴依然不减分毫，“也到时候该见一见了，不过在此之前，要先去一个地方。”

漆黑的眸下，带着若隐若现的青痕，精绝的眼色透着运筹帷幄的魄力，还有，孤注一掷的决心。

☆、17一个人，一座城（2）

明和厅内古朴气派依旧，小厮上完最后一道菜后即俯首退下，天子间的头号包厢里，安静的只有那锅炉里汤水翻腾的“咕咕”声。

顾信之拿起搁在一边的白瓷汤勺，往浓稠的汤水里搅了搅，“这样讲究地地方，倒是许久不曾来过了，还是四弟活的讲究。”

想他自从彼时率军叛逃出城，在荒草无烟的穷乡僻壤捱过了这几年，心中必定有着万分的不甘心。如今好不容易回来了，扬眉吐气是自然而然，不过恨意更增亦是不假。

与之相向而坐的便是顾敬之了，他拨弄一下锅炉底下台子里的阀口，烧着的火一下就小了，只有少些跳跃着的蓝焰，夹杂在热气氤氲中的翻滚声亦是灭了下去，“再是讲究，还不是一日三餐，与常人无异。”

顾信之将手中的瓷勺一推，它便掉进了那汤里，转瞬就沉了下去而被淹没。他面上满是憎恨，大有责其得了便宜还卖乖的意思，“当初你将我逼出甬平，如今这风凉话，倒是说得越发好听了。”

顾敬之脸色亦沉，只是念着今日前来，本意是为着与他商议，便也不好表露得太难看，“我本无意逼你，不过是大哥想要的，实在多了些。”

顾信之冷哼一声，仰后靠到椅背上，抱臂胸前，“我要的不多，向来只有那一点，从前是，如今还是。”

他想要什么，即便是个旁人想来都能瞧的一清二楚，顾敬之又岂会不知，不过权势二字罢了。不过他到底都记得，执掌大权之初，沈木青曾与自己说过的话，亦或者那更本也是自己父亲说过的话。他说，老大自负重利，手段狠辣，甬平城数百万的民众，绝不能落入他的手里。

见他沉默不语，顾信之了然而嘲弄地一笑，当是以为他舍不得手中的权势利益，“你今日约我前来，所求为何我自然清楚，不过这诚意倒是不足得很啊。”

顾敬之冷然，“那你想要什么？”

顾信之向前一倾，右胳膊在桌上撑起，眼中瞬间露出贪婪的欲望来，“我要你手里的一切。”

炉子里的火已经灭了，原本还漾动着的水，此时静如湖面。过了许久，顾敬之从鼻腔里发出一声冷笑，顾信之不解地一滞，道：“你笑什么？”

顾敬之脸上的讥讽并未退下，反倒愈深，“如今的扶桑蠢蠢欲动，大动干戈不过是早晚的事，且它手中兵刃又是精良至此，从天上飞的到地上跑的，哪一样不是强我百倍？大哥若不拿出那批军火，一旦开战，甬平将会是个怎样的境地，你心中难道就无半点考量？那时，只怕就是螳螂捕蝉，渔翁得利了。”

听得此言，顾信之反倒是大笑起来，“难不成这装傻的毛病，装着装着，倒也是会成真？四弟你是真糊涂么，那扶桑的特使，我一早便是见过的……”

话中意味再是明显不过，不过他自以为，如此便可以对顾敬之加以要挟，但想来是如意算盘落了空的。

顾敬之依旧十分淡然，并未因他所言而有丝毫的慌乱，面上带着些许轻悦，“既然大哥与我，毫无合作之意，我便只能答应那扶桑特使，以三城境地，保全我一方安定了。”

顾信之闻言色变，万万没有料到，他居然愿与扶桑合作，宁愿舍去边境要地。他又想着，那扶桑人对于自己的主动求和，迟迟没有明确的回应，想来也是在等着顾敬之作何想法的。而现在，如若他们果真达成一致，扶桑又何必舍近求远，将开疆扩土的希望寄予到他顾信之头上。到了彼时，自己只有绝路一条。

他转而便道：“到底是自家人，我不过是玩笑话罢了，四弟又何须讲这样让人寒心的话。你我毕竟是亲兄弟，哪里是那外人比得了的。”

顾敬之的唇边始终挂着抹似有深意的笑，他将靠着的背脊挺得笔直，骨节分明的手指搁在架起的腿上，一下一下地敲着。当无声地叩击过第九次时，他猛然收起掌心，倏地从椅子里站了起来，顺了顺西服外套的前襟，“我给大哥足够的时间，但也不会只是干等，何去何从凭你选择。”

顾信之看着他向门口走去，强行憋忍的一股怒意终于散发出来，他发狠似得凝着那人影直至消失，紧握的拳头在桌上重锤一记，龇牙咧嘴的模样让人心生惧意，而那一颗包藏的祸心，更是生出一个愈加邪恶的计划来。

这一边与顾信之协议未果，而为了暂且安定扶桑特使，顾信之权宜之下，便只好暂时应承下来，就两国邦交登报发声。

轻寒看到报纸的时候，因为剧烈的愤怒而全身颤栗，连报纸都拿不稳似得，字里行间只看得见寥寥几句，上头写着：……为达两国友好互荣，兹此以宛城、西川、胡阳三城为礼，共享行使之权，许办工厂、驻军队之特权……以永结友邦之好。