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    苦照料我多日。”

宋祁落座于圆桌的另一头，手中的竹筷紧了又紧，眼角的余光瞥到对面二人琴瑟和谐的亲密模样，唇角勾起一丝怅然清冷的笑意，心头不知到底是何滋味，只得独自饮了数杯，然后酒杯砸在桌面上，透出一道清脆异常的声响，“多谢二位款待宋某，既然在下已经服了药，眼下烧也退了，就不再打扰二位，先行告辞了。”

常乐听到宋祁的声音时，心底忽地涌上一股酸意，却见白子缇伸手搭上她的肩膀，然后与她靠在一处，对着宋祁笑得春风得意，“宋公子也要多多注意身体，慢走不送。”

宋祁不自觉摇头轻笑，来时是自己不请自来，去时定也是狼狈而去，公平得很。

望着宋祁的背影逐渐消失在屋门处，常乐这才捂住心口，然后匆匆饮下几杯温水。刚刚一心想着与白子缇在宋祁面前假意恩爱，谁知，一不小心便多说了几句，嗓子疼得厉害，直到灌下那碗药汤，这才稳稳舒了口气。

感觉今日的汤药味道有些不同，似乎多了一丝甘醇的香气，常乐皱着眉头瞧了眼白子缇，那厮心有灵犀般笑道:“昨日你那位朋友带了三株流斑过来，我把叶子捣成汁分为了九天的分量，今天先煎了一副，你试试看效果如何？”

常乐这才点点头，将手中的药碗放到圆桌上，想着将剩下的饭菜收拾一番，谁知白子缇却稳稳抓住她的手，只一用力，常乐便被他紧紧箍在怀中，虽是温暖坚实的怀抱，她却觉得莫名少了几分真实的感觉，“小宁儿，今夜的所作所为，所言所语，皆是出于我的真心，我们北域的男子从不婆婆mama，我要告诉你，我是真心想娶你为妻，爱你护你，今后虽不能大富大贵，但可保一世安稳快活。”

常乐未曾料到白子缇会有这么一出，可他确实救了她，还是在她最为落魄的时刻。常乐腹中的话犹豫半晌，吞吞吐吐不知如何应对，白子缇却伸手抚上她的眉头，唇瓣轻轻压下，抵在她的唇上，啃咬流连，一刻都不肯让她得空喘息，末了，才终于微微离开她的唇，笑得风流尽现，“怎么，先生我这方面的功夫你可还满意？”

常乐有些苍白地扯起一丝笑意，之前总是以为，她会将自己完完整整地交给宋祁，可惜他却不要，如今她的心中还可以腾出地位留给旁人么？

...

“小安，你可算来了！这几日躲在家中陪着美娇夫，可有段时间没有来这春风楼了。”

常乐扶了扶发上仅有的一根木钗，然后有些莫可奈何地瞅着周围将她围成一圈的春风楼姑娘们，笑得一脸诚挚温柔。许是常乐之前在京都望江楼做了好些时日的老板，来到北域之后，因了春风楼是个捞钱最快，信息又最为灵通的地方，常乐与春风楼的老板娘说了说自己的想法，没几日便与这儿的姑娘们打成一片，闲来无事时总会过来捧捧场子，听听消息，看看能不能由此得知棉儿他们的下落。

今日是春风楼难得的花魁之夜，常乐知道白子缇晚上要带学堂的孩子去参观临镇的灯会，所以也未通知他一声，便过来春风楼瞧瞧热闹。

春风楼中与常乐最为交好的就是去年春风楼的花魁尤清欢，这是她为自己改的名字。此人来自北域之外的夷族，性情热烈火辣，眸子似海水般蓝盈盈一片，与她交流时总是不需有何防备，比起与旁人交往要自在许多。

常乐去三楼找到清欢之时，她正用一口满是异域风情的音调对着面前的女子讲些什么，由于那人背对着常乐，常乐一时并未瞧清那人的模样，只冲清欢招手笑了笑，然后示意她自己回去楼下等着。

尤清欢却突然眉梢带喜地唤了常乐一声，“小安！”然后她对面的女子有些好奇地转身探头瞧过来，平日里豪气通透的眸子瞬间聚起一股震惊与不可置信，常乐本打算下楼的身子一僵，她无论如何都想不到，自己会在此情此景下遇见棉儿。

“夫人！”

常乐被棉儿撞得有些趔趄，那孩子缩在常乐怀中，哭得梨花带雨，比平时可要温柔可怜万倍。常乐未发一言，只默默伸手抚上她的背，似乎在轻轻告诉她说，苦了你了。

尤清欢瞧着她二人相熟，遂忙笑着上前，冲常乐道了句:“你们认识那就太好了，一会儿棉儿会竞选花魁，想必现在过于紧张，由你来安抚似乎更为妥当一些。”

常乐有些吃惊地握住棉儿的肩膀，不知她为何会跑到春风楼来竞选花魁。

“夫人，此事说来话长，不过能再见着你，棉儿虽死无憾了。”

常乐忙伸手掩住她的唇，然后倾身上前，将棉儿再次紧紧抱住，“放心，我来带你回家。”

棉儿似乎默了许久，然后哭得有些凌乱痛苦，“夫人，你的声音……对不起，是棉儿没有保护好你！”

“芊芊呢？”

常乐拍了拍她的发顶，为棉儿安抚情绪，棉儿的声音却因了常乐的问题而愤怒异常，“夫人，您还提那个人做什么，今后咱们就自己好好过日子，再也不和那淮南王府中的人有半分联系！”

常乐微微叹了一声，“棉儿……”

棉儿这才挽住常乐的胳膊，额头抵在常乐肩上，常乐还待开口说些什么，便感觉肩头一阵凉意，棉儿的身子微微颤个不停，只一开口，啜涕声便再也止不住，“夫人，对不起，棉儿来得晚了。今后有棉儿在，谁也不能欺负你。”

常乐的眼睛本是干涩酸痛，听过棉儿的话后，终是忍不住落下两滴泪来，灼烫地惊人。

“傻瓜，今后咱们相依为命，再也不回那京都繁华难测之地不就好了，快别哭了。”

常乐伸手抚上颈间那枚戒指，似乎若是做了这个决定，那她与宋祁便再无可能。但是除了这枚玉扳指，她再也拿不出其他来为棉儿赎身……

宋祁，你知道吗？其实我一点也不怪你，只是你我之间总该有个了断，再不纠缠，不是吗？

☆、婚约在身

我明白，这一切都不可重来，可惜我还是想与你相处三日，就三日。

是么？可惜，我不愿意。

~~

因了见到棉儿在春风楼中，常乐并未下楼观看那热闹无比的花魁大赛，而是拉着棉儿去找了春风楼的老板，将那枚早便不该属于自己的玉扳指摘下，慎重放到对方手中做了抵押。

出门之时，常乐向台上望了一眼，其间含苞待放的姑娘们，个个罗衣水袖，蝶影蹁跹，映着满堂的花灯琉璃光，落在人眼中，击在人心头，倒像极了当年她在望江楼中办的第一场红花宴。

常乐有些怅然地勾勾唇角，目光收回时却一不小心瞧见一道熟悉的身影。那人单手擎在下巴上，桌上零星几个酒壶倒了一片，他似乎醉得不清，脸颊上难