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    野猴正在塘边树枝上焦急地乱叫。他一扬手，小猴子身子底下便出现了一艘晶莹剔透的小冰船，托着它慢慢漂到了岸边。母猴子激动地跳下地去，小猴子蹦跶着扑了上来，钻进母猴怀里，撒娇一般吱吱叫个不停。母猴子搂着小猴，人立起来，向白知县连连作揖。白知县笑笑，还了一礼。猴群纷纷过来，一齐作揖，然后吱喳叫着在林子里跑散了。

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回到衙署，白知县渐觉鼻塞声重，到晚上额头都热烫起来。他正要弄一盏紫苏汤来，不巧听说神农堂出事，一口热水也没顾上吃就走了。原来夜里神农堂出急诊，一乡霸被牛顶穿胸口，出血不止，苏苗苗带弟子们赶到时已经不中用了。这乡霸的儿子是无赖惯了的，哪里把这十四岁的女神医放在眼里，硬说是庸医误治，纠集了一帮闲汉闹事。依苏苗苗的本事，哪会把这几根葱当大头蒜，喵神农更觉得啊呜一口把这些人都吃了更省事。可他们入世也久了，如今也是懂事的，知道不能胡来，只要报了信等白知县来解围。

白知县连夜赶去乡下把他们救了回来，之后就觉得有些不对，次日便发起了高烧。他强撑着去办公，处理完了案牍，就伏案昏睡过去。苏苗苗给他把了脉，蹙眉道：“若只是风寒也罢了，可他这阵子忧劳太过，身子受损，不调养几日是不能好了。”阿文急得不行，苏苗苗却十分镇定，吩咐阿文将他扶抱到榻上，又打发他煎了药来，自己扎针将白知县弄醒，灌了药汤再让他睡下。

白知县病来如山倒，一连两日药都灌不下去。厨娘王氏连着煎了十回药，他都是吃了就吐，额头烧得guntang。昏乱中见王氏来，他扯住她袖子说了声“娘亲，水”。王氏是中年没了儿子的，见他病中这样叫喊，眼泪登时就下来了，捂着嘴哭道：“这无父无母，异地他乡的，连个贴心贴肺的人也没有，到底可怜……”

苏苗苗温声安慰她几句，挽起袖子给白知县扎针炙艾，几番折腾，好歹稳定了病情。她嘱咐阿文、阿秀轮流守着。阿文绞了冷帕，给他敷在额上，看他沉睡不醒，便就着灯光看书，不多时自己也伏案睡着了。

夜半时，阿文听见响动惊醒，发现白知县已经烧得胡言乱语，赶忙将他推醒。白知县睁了眼睛，也不大认得人，看着他一时喊“子文”，一时喊“慕容”。阿文给他换了额上帕子，喂他喝了些水。白知县安静了片刻，突然狂乱挣扎起来，叫着“着火了”，又喊“鱼儿快走”，怎么也按不住。他手上红光乱窜，屋子里的花瓶、茶罐统统自己碎了，跌得一地狼藉。阿文没见过这阵仗，吓得几乎魂灵出窍，只能大半夜的去敲苏苗苗的门求救。

苏苗苗取出一粒紫雪丹，让他快磨墨来，给白知县就着墨汁服下。当晚他热度渐退，天明时已转为低烧。阿文睁眼守到天亮，总算透了口气，心头一松，又在他榻边埋首睡了过去。

白知县病了，三天没去衙门。外头百姓都知道了，三三两两送了鸡子枣子到衙门来，甚至还有山上挖来的金银花半枝莲。到了第三天夜里，牛毛细雨纷纷而落，窗外芭蕉叶摇曳不休。白知县点了灯，拥被看了几行书，朦朦胧胧又闭上了眼睛。阿文扶他躺好，吹灭灯烛，正要离去，檐下芭蕉一阵乱响，紧接着窗户猛地被人推开，闪进一个人影来。天外一声霹雳，映得这人身影如恶鬼一般，擎着一柄亮光刺目的弯刀。

阿文吓得“嗷”地一声跌坐在地上，又挣起身来，抄起一张交椅奔到白知县床前。那柄弯刀砍翻床前屏风，劈破梅花纸帐，撩飞了阿文，直往白知县心口刺来。

“嗤啦——”一声，白知县心口衣衫划烂，却没有迸出鲜血，而是溅起了一串火星。

白知县睁开了眼睛，用手按了下心口。苏苗苗、阿文都没有察觉，他病倒发热这几天，胸口、胁下又生出了五色晶莹的硬鳞。

见他醒来，来人吓了一跳，倒后退了一步。

白知县撑着床边猛咳起来。阿文不顾身上擦伤，一骨碌爬起扶他起身。白知县靠在他肩头，咳得上气不接下气，然后猛地呛出一口血来。

“主人，主人！”阿文急得满脸是泪。刺客在这儿，主人又吐血，可怎生是好！

那黑衣人却眼中精光迸露，弯刀一挥，直往白知县喉管割来。

白知县软软地抬起手指，指了他一下。他一愣怔，那弯刀竟在白知县颈间停住了。

“别动。”白知县轻轻说道，“你胃里有刀。”

黑衣人微微发起抖来。身体里陡然出现、几乎要突破腹壁的奇异触感告诉他，这绝不是个玩笑。

“不信？”白知县说，“看手。”

无数根血针从他握刀的右手里冒出，像团血刺猬一样。黑衣人惨叫一声，弯刀脱手。白知县伸指一弹刀背，弯刀翻转，抵住了黑衣人的脖子。他又连声咳嗽起来，刀在他手里摇晃个不停。

阿文忙用帕子替他捂了下嘴。他又吐了一口血。

“壮士，”白知县虚弱地一笑，“我还真不知道，有人恨得想杀我。若我所料不错，你从前也是旗杆寨的吧？”

黑衣人冷冷道：“某行不更名，坐不改姓，旗杆寨王四郎是也。想不到啊，白知县还会这等异术！”这王四郎正是旗杆寨漏网之鱼，其人好勇斗狠，在百姓传言中颇有一些凶名。

白知县微微一笑，“行正道者，自有神佑。你深夜到访，来做什么？”

“杀你。”

“为何？”

“为我旗杆寨的弟兄报仇！”

“报仇？”白知县冷笑数声，“打家劫舍，违逆王法，官府惩之，天经地义。你报哪门子的仇？平旗杆寨后，我只问首恶，其余从轻发落，劝其改过。这已是法外施恩，你报哪门子的仇？”

“废话少说。”王四郎的双眼变得阴狠，“我时运不济，落在了你的手里，要杀要剐，悉听尊便。”

“这哪里是废话，我倒要跟尊驾辩个明白。”

刀刃发抖，割破了王四郎脖子上的皮肤，一丝鲜血淌下。白知县将刀刃移开些许，又靠着阿文咳成一团。

“宋衮亲手杀死无辜百姓十一人，又命人杀死三十多人。今日你找我报仇，这四十多名无辜百姓的家人，又要找谁报仇？”

“朱庸好女色，光在去年便jian辱良家女子七人，其中六人自尽，一人疯癫。这七名女子的家人，又要找谁报仇？”

“去岁，封三率众劫掠过路客商五十八次，已查到的客商名单里，有三十四家家破人亡。这些客商的家人，又能找谁寻仇！”

他每说一句，王四郎就后退一步，身子矮上一截。

待他说到最后一句，王四郎颓然坐倒，撕心裂肺地恸哭起来。

白知县头晕目眩，再支持不住，弯刀