28死神

    雪月一过，无数候鸟夜迁，而后，细雨如泪般淅淅沥沥地下了起来。一大早，法娅就激动地找到了艾拉，口中急急地道出新任郡守传来的消息——他看中了这里擅长使用光愈术的平民，打算邀请他们去别的城镇工作。

    “哎呀，这下昆丁那家伙可有的等了，我们本来打算婚后开始正式同居，可是这么难得的机会，往后还上哪儿找去呀！”法娅眉飞色舞地说着，“我和姐妹们商量好了，今天下午就启程去首府！”

    艾拉感到些许讶然，但也由衷为她感到高兴。毕竟，库尔德特村终究是一个偏僻贫瘠的小村落，如今伤患都已经得到了治愈，拥有了一技之长的平民们自然不必再留在这里。

    事实上，在不断使用光愈术进行救治的过程中，信徒们的魔法适应性得到了极大的提升。不少像法娅这样的年轻女性，即使不依赖魔力碎片，也逐渐能够自如地释放光魔法。只要再学习一些知识，她们就完全有资格担任治疗师了。

    “这都是多亏了您呀，圣女大人！”法娅握着她的手，满心欢喜地笑道，“就算在此分别，我们还是会永远记得您的恩情的。”

    “嗯。”艾拉被她感染得笑起来，“你们一定要多保重。”

    原本那个漠视平民、无所作为的老郡守已被撤职。新任郡守一上任就派人送来了大量生活物资，并且还从神殿请来了一名灰袍神官，专程赶赴这个虔诚地信奉着生命女神的村落，考察实地情况。

    不过，当这名神官见到那些所谓的女神信徒时，不禁有些摸不着头脑。他们虽然都能熟练使用光愈术，但连最基础的教义都背不全。明明没有神职，身上却缠绕着象征圣洁的白布。这些人更像是在狂热地崇拜圣女本人，而非生命女神。

    甚至，在这位地位崇高的灰袍神官来到礼堂，准备进行布教的时候，差点还被当成怪人给轰了出去。直到艾拉亲自出面解释，那几个见识短浅的信徒才恢复了些许理智，不敢再对神官无礼。

    “真抱歉，神官阁下……”艾拉心中充满了歉疚，“他们都是善良的好人，只是我没有说清楚……让您看笑话了……”

    虽然她借用了女神的名义来推行魔力碎片，但对教义的宣扬却完全丢了在脑后，因此才弄出这样的乌龙。

    “怎么会呢？”灰袍神官乐呵呵地笑了笑，“这里的村民虽然在教义上还需要进一步学习，但他们对女神的虔诚已经溢于言表了。相信只要有了教会的支持，定能将女神的教诲一一传授给他们。”

    “而且，他们能这样妥善地使用光明的力量为世人造福，也和您的教导密不可分。”他在砖瓦房中踱着步，赞许地望向那些忙碌着炼制银叶草的信徒，“看到这一幕，大神官大人在天有灵也会感到欣慰的。”

    还在为自己的疏忽感到懊恼的艾拉忽然在这一刻愣住了。

    “哪一位大神官？”

    “您在说什么呢，圣女大人。”那灰袍神官摆了摆手道，“阿瑞利亚只有一位大神官，就是为您进行册封的罗纳大人，他生前并未选定后继者……”

    “怎么会……”艾拉僵立在原地，声音微微发抖，“究竟是什么时候出了意外？”

    她感觉自己的思维遁入了重重迷雾，心脏像是被一只无形的手紧紧抓住——为什么眼前的神官在说起这件事的时候……如此冷静淡然？

    “这……”灰袍神官沉默了半晌，缓缓回答道，“大神官大人曾嘱咐死后从简，故而未曾报丧。仔细算来应该在您离开王都之前，就已经……不过他老人家早就过了期颐之年，这个岁数离世，并非意外啊。”

    听闻此言，艾拉怔怔地退后几步，从怀中翻找出那枚布满裂痕的祖母绿宝石，一时间舌尖发苦，只觉得恍如隔世。短短月余，她竟几乎忘光了大神官的模样，脑海中只剩下模糊的影子。

    仔细想来，除了仪式之外，他们之间并没有太多交集。甚至直到刚才，她才得知他的名字。

    艾拉握着那颗宝石，心里涌现出一片混乱，连灰袍神官先行离开也未曾察觉，直到一个声音响起，乍然打断了她的愣神。

    “圣女大人！”头戴白巾的信徒踩着雨水急匆匆地跑来，“您现在有空吗？那个渔民原本好端端的，法娅她们前脚刚走，他的病情突然就恶化了！大家伙都束手无策，要救他性命，恐怕只有您亲自医治！”

    “我……我这就来。”艾拉一阵失神，浑浑噩噩地迈开腿，脚步虚浮无力，仿佛走在了泥路里。

    脑中的思绪如惊起的群鸟般纷乱而无序，她只知道自己不想再经历天人永隔的分别。恍惚之中，已然踏入了那个进行过单独诊治的隔间。女神信徒们纷纷离去，似乎生怕打扰了她的治疗。

    一缕阴郁的黑烟自她身后悄然升起，艾拉茫然地寻找着渡鸦的身影，只看到阵阵浓烟遽然袭来，如同黑暗的爪牙将她缠绕，握在手中的祖母绿宝石绽出耀眼的白光，似要与之抗衡，却在一瞬间碎裂成数瓣。

    “小丫头，后面！”

    奥伦急切的警告声拽回了她的神识。艾拉下意识地回头，抽出圣剑准备应对即将到来的威胁。可闯入眼帘的并非未知的魔物，而是独眼男人不带丝毫表情的面容。他脸上那道蜿蜒的长疤就像冥神亲手刻下的印记，在这一刻显得分外狰狞。

    “渡鸦先生？”艾拉的声音带着惊惧和不解，但渡鸦依旧一言不发，只是凝视着她。粗糙的手掌缓缓拂过她细嫩的脸颊，艾拉感觉到一股寒意泛上心头，正要后退，后颈忽然传来一阵剧痛。

    圣剑哐当坠地，女孩犹如一枚失去生机的落叶，昏沉地坠入男人的臂弯。

    ＊＊＊

    从海岸口回程的路上，热烈的欢呼声在军团中回荡。

    “总算不用再坐船了，还是骑在马背上舒服！”一名士兵宽慰地拍打着爱马的脖颈，满脸都是欢欣鼓舞的雀跃神色，“大姐头果然神机妙算，一旦海陆形成两面包夹之势，那些匪贼就不成气候，只能夹着尾巴逃跑了！”

    “哼，乌拉斯人看着声势浩大，本事也不过如此。”说话的士兵胳膊上打着绷带，语气却格外得意，“尤其是他们那个什么首领，连面都没敢露，我看他根本就是个胆小的懦夫！就算没有梵纳尔的支援，我们照样能胜！”

    他的铿锵豪语赢得了不少人的赞同喝彩，唯独一个年轻士兵默默地站在后面，低声嘀咕道：“可是，好不容易打了胜仗，大姐头也不来看咱们一眼……整天呆在城里，跟一群酒囊饭袋有什么可谈的呢？”

    “说什么胡话呢你们！这场胜仗可是所有人的齐心协力和浴血奋战换来的，别忘记死在海上的弟兄们！”青色军服的士官勒住马匹，挥舞着手中的马鞭靠近，“再说了，大姐头忙的事，你们这帮毛头小子能懂得了吗？”

    回想起在战争中牺牲的同胞，年轻士兵低落地垂下头去，沉默顿时笼罩了众人。然而那个负伤的士兵却贼兮兮地冲士官笑了两下：“大姐头cao心的事，可不只有像长官您这样的聪明人才能明白吗？”

    “嘿，你这混小子！居然敢消遣我来了！”青衣士官佯怒地在那士兵的头盔上重重地敲了一记。随着一声闷响，那人吃痛地龇牙咧嘴，整片队伍都传出嘻嘻哈哈的笑声，低迷的气氛一扫而空。

    “好了，都给我消停点！”士官将马驾到队伍前列，朗声喝道，“一会儿，你们自己把战绩汇报给大姐头！她将看到我们的努力和牺牲，以及我们取得的胜利！”

    一行人整整齐齐地驾着战马向要塞进发。他们来时踏着呼啸的风雪，如今则在连绵的细雨中疾驰而去。雨水把沙地打得略微湿软，倒塌的房屋和破败的码头沉浸在一片萧瑟之中。令人意外的是，路上几乎看不到流民的影子。

    距离堡垒越来越近，众人正兴致勃勃地酝酿着腹稿，却远远看到一道浓烟滚滚升起。烟雾扭曲了苍茫的天色，在大地上投下一片昏暗的阴影。

    见此情景，士兵们不由自主地交换了一番疑虑的目光，为首的士官当即加快了马鞭，直到跨过堡垒外的壕沟，终于在城墙边拦下一名慌张的侍从。

    “堡、堡垒里失火了！”那侍从面色惊恐，语无伦次地向士官报告，“烟雾遮蔽了视线，我们根本找不到起火的源头！”

    “现在不是正在下雨吗？”士官蹙眉追问。

    “就是因为下雨，所以更找不到火源在哪里！”侍从急切地解释，“而且，公主殿下还在前厅里与诸位大人商议要务……”

    他话音未落，众人心中已经涌上一股不安的预感。

    “你是干什么吃的！”士官露出前所未有的怒色，丢开那侍从的衣领直往浓烟中冲去。数名士兵见状紧随其后，然而黑色的烟雾越发遮天蔽日，连呼吸和睁眼都异常困难。

    高耸的建筑仿佛成了火焰的祭坛，黑烟在城墙上勾勒出一个个可怖的图案。城内的火势比城外更甚，尖锐的哀嚎声与熊熊烈火交织，将人心笼罩于一片阴霾。

    士官捂着口鼻，艰难地分辨出道路，刹那之间，似乎看到一个矮胖的身影从廊厅穿过。他顾不得细细观察，因为城中已经陷入了前所未有的混乱。为了在汛期到来之前结束这场战役，大姐头发动了所有能用的战力，他知道留守在这里的人都是些老弱病残。

    “你们去疏散余下的人，记得看守住狱中的俘虏！”士官的命令在呼啸的烟风中传开，一群亲兵应声而去，而他自己则大步跨上通往前厅的石梯。

    “大姐头！”

    他高呼着，声音在空旷的廊道中回荡，迟迟等不到任何应答。每登高一阶，周围的气压便骤然下降一分，鼻腔充斥着腥甜的气息，隆隆的耳鸣声像是地狱深处的呼唤。当他砸开前厅的大门时，手脚已经麻木不堪，眼前的景象却让他无暇喘息。

    大厅内一片狼藉，黑火和浓烟四处弥漫，灼烧着地面和墙壁。惨死的尸体横七竖八地围绕着一个满身是血的金发女人，她双膝着地，手中紧握着的匕首刚刚刺中了最后一个偷袭者的心脏。黑色的炽焰在她身上疯狂地燃烧，发丝如枯萎的藤蔓缠绕在汗湿的额头，焦枯的衣袍难以遮掩斑驳的伤痕，她整个人早已满目疮痍，再也承受不了更多的重负。

    就在这时，地上的一人缓缓举起了弩箭，瞄准了濒临崩溃的金发女子。

    “奥莉维亚！！”

    尖利的嗡鸣声猝然响起。士官眦目欲裂地疾奔而上，那名弩手应声被他一剑斩落，但箭弦已然脱手而发。女人闷哼了一声，脸色瞬间煞白，全靠匕首支撑才没有倒下。鲜血如泉水般汩汩涌出，染红了她破碎的前襟。

    “奥莉维亚，撑住！”士官焦急地扶住她摇摇欲坠的肩膀，手忙脚乱地想给她止血。奥莉维亚疲惫地睁开眼睛，蓝眸中闪烁着执著的辉光。

    “沃克。”她艰难地吐出一口污血，语气中带着几分责怪，“别喊得……像我要死了一样。不过是……一点小伤。”

    “……可恶！”止血剂毫无作用，燃烧的黑焰裹挟着血流如注的伤口，如同一个阴邪的诅咒。士官愤怒地低吼，一拳砸在地面的残骸上。

    “哈……你这是什么表情？看来……我比自己想的还要狼狈……”奥莉维亚牵动嘴角，露出一抹苦笑，“还真是……便宜亚德里安那小子了……”

    “奥莉维亚，别说了！”

    “让母亲大人当心。”她的眉头狠狠拧起，像是用尽最后一丝力气，“乌拉斯人……定不会善罢甘休……！”

    说完那番话，骁勇善战的公主终于垂下了她高贵的头颅，仿佛就要永远沉睡下去。

    看着她的眼皮渐渐合上，沃克咬牙扛起了那副遍体鳞伤的身体：“不，没事的，你当然不会倒在这种地方。您可是我们所有人的大姐头，是阿瑞利亚未来的王！我们马上去找治疗师……不，去找那个圣女小姑娘！”