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    两名官差面色不改，冷声道：“京兆尹令，状元客栈内所有人不得离开半步，若有违抗者，以从犯论处，严惩不贷。”

那女子扑通一声跪在地上，双手合十，向那两名官差不断叩头，口中咿语，似在央求。

那两名官差看着跪在地上的柔弱女子，正无措间，听见一道清亮沉稳的声音传来：“她不能离开！”

那女子，众官差，和李掌柜都向后面看去，林昱缓步走近，危言正色道：“小宁，你与庄辞被杀一案有关，随我去京兆府一趟吧。”

面前这位书生是陆大人特意嘱咐要关照的，陆大人官拜正四品上，在京城黑白两道都吃得开，极少有让他敬畏认怂的人。此生想必是个厉害人物，或者他背后有个惹不起的厉害人物。衙役们一听此话，立刻就押了这哑女，送往京兆府衙，不敢有一刻拖延。

陆亦谦正在房中与小妾亲热温存，忽然从外面传来一阵咚咚隆隆的击鼓声，吵得他无比头痛烦闷。

“老爷还是先起身，让妾身伺候您更衣，别……误了公事。”小妾在他身下娇喘微微，那娇媚入骨的声音让他骨头都酥麻了。

“这里春/色正好，本府哪有心情去管那劳什子的公务，让他们先等着。”说完又伏在了她的身上。

“咚咚咚”的敲门声传来，门外的主簿贴着门缝说：“大人，状元客栈有位名叫林昱的试子，他来府衙击鼓，说是找到了与那件案子有关的疑犯。”

陆亦谦听到林昱两个字身子一抖，立刻翻身下床慌里慌张地更了衣，象征身份的黑色长翅官帽一戴，往日的浩荡威严又回来了。

他脚步生风地走进府衙大堂，往椅子上一坐，手中惊堂木响亮一拍，大喝一声：“升堂！”

底下立刻呼啦啦跪了一片，他抬手理了理衣襟，字正腔圆道：“堂下所跪何人？击鼓所为何事？”

林昱拱手道：“启禀大人，学生是今科试子林昱，今日前来京兆府衙门外击鼓，是因为学生找到了杀害庄辞一案的疑凶。”

“哦？”陆亦谦的目光从转到他身旁跪着的女子身上，手指着她问：“你说的可是她？”

“正是，此人名叫小宁，是状元客栈的短工。”

跪在地上的小宁抬起泪水涟涟的脸，挥舞着双手，咿啊半晌。

陆亦谦拍了下手中惊堂木，余音似水波回荡，堂上顿时肃穆宁静。

“大胆，本府问案，如实回答即可，你如此失礼无状，是何道理？”

跪在小宁旁边的李掌柜朝堂上一叩首，道：“禀告大人，小宁是哑女，说不得话，她不是有意冒犯，还望大人息怒。”

陆亦谦虢须颔首，“原来如此。”

他看向林昱，问：“林昱，你指认这女子为此案疑凶，可有证据？”

林昱道：“学生既敢击鼓指认疑凶，自然不是空口妄言，大人请听学生道来。”

“试子庄辞一月前入京住到状元客栈，每日读书弹琴，起居有序，并无任何异常。直到省试的前三天的夜里他看见了鬼怪，第二天醒来，以为只是做了个可怕的梦。当天夜里，他又遇到同样的事情，同样的鬼怪，凄惨的叫声，让他难以安眠。第二天，也就是省试的前一天，他找到客栈的李掌柜，提出换房间或者搬出客栈，我与苏闻以及李掌柜都认为他是考前紧张所致，将窗外树枝误作鬼怪。最后，学生与庄辞换了房间，当天夜里，庄辞在先前学生住的庭院的房中被人杀害。”

陆亦谦听到此处手已摸到惊堂木，就差举起来往案上大拍一声，然后喝其荒谬至极，再以藐视公堂之罪打上三十大板，丢出府衙，以正律法。

但是，他眼睛瞥到林昱腰间露出的令牌，猛然想起二皇子那冷峻锐利的眼神，心里默默地打了一个哆嗦，又讪讪地将惊堂木放回了原位。

“鬼怪？本府听着也甚为怪异，不知道这与此案有何关联？”

林昱继续道：“鬼怪并非邪崇惑人，而是人为使然。其实小宁，就是庄辞口中所说的鬼怪，这一切都是小宁做的。”

林昱一言语惊四座，堂上众人的目光纷纷汇聚在小宁身上。

小宁却连连摇头，面色惊慌，依然是那副娇弱堪怜的模样。

陆亦谦捻了捻胡须，惊奇道：“哦？本府竟像听传奇话本一样，云里雾里地不知究竟，你还是详细说来。”

“小宁是客栈里临时招来的短工，听李掌柜说，她是客栈伙房管事的远房亲戚。她在客栈后堂主要负责烧热水沏茶之类的琐事，从而有了作案的机会。苏闻兄告诉我说他在自己的水壶上写上自己的名字，是为了防止跟别人的水壶混乱，而他与庄辞所住的那一排客房是客栈中比较下等的，所住的试子在衣食住行也都非常节俭，在下查过，他们的水壶上都写有自己的名字。”

“住店的试子都是早晚去柴房各取一趟热水，那两日的晚上，小宁在其他试子的水壶中下了可使人昏睡的蒙汗药，而在庄辞的水壶中下了迷幻剂，所以他才会精神失常，产生幻觉，以为遇到了鬼怪。如果我猜得没错的话，那迷幻剂则是忘忧散，服食过量便会使人致幻。”

陆亦谦疑惑道：“你说了这么多，大都是自己的猜测臆想，没有真凭实据，实难服众啊。”

林昱道：“启禀大人，学生今日在原先庄辞住过的房间外面的轩窗周围，发现了梯子磨损墙壁的痕迹，我猜测她是在窗户外面发出一些惊悚叫声，才让庄兄如此恐惧。”

“咦，她明明不能说话啊，又怎能发出鬼怪之声呢？”陆亦谦问道。

林昱侧首看向小宁，微微一笑：“这个问题要让小宁自己来回答了，她，并不是哑女，喉咙烧坏，只是她欲盖弥彰的把戏。如果大人现在派人去查她的真实来历，并且搜查她住过的房间，一定还可以寻到一些蛛丝马迹。”

众人再一次陷入深深的震惊之中，但这次小宁却没有流泪咿呀反驳，她低头朝堂上一叩首，再抬起头来时，她脸上恬静安详，目光无所畏惧，“林公子果然聪明过人，给试子下药和装神弄鬼吓唬庄公子的事确实是我做的，不过小宁自问行事谨慎，林公子是如何看出我并非哑巴。”

小宁的声音悦耳若莺啼婉转，令人心畅。

林昱想了一刻，开口道：“此事说来，还是小生失礼了。姑娘可还记得那日我在客栈大堂