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一副秀才打扮。萱草还是装扮成小书童。严澜退后几步，上下打量，“这般清俊的秀才，可别半路哪家小姐抢亲入赘了。”常安牵着马等在角门，三人悄悄从东角门出去，天刚亮，街道没多少行人。骑马跑到东城门，东城门刚开，三人出城后，萱草问；“公子，我们去新北镇吗？”初春的清晨，第一缕晨光穿透薄雾，空气里浸着青草的香，湿润的微风扫过脸颊，魏昭清脆的声音，“我们去西雍城，你们还记得我们上次路过西雍城，哪里有一家张氏包子铺吗？我想吃豆腐皮包子。”三日后，魏昭三人来到西雍城，辽东第二大城池，进城门，牵着马，沿着长街走，看到了临街哪家张氏包子铺，魏昭把马匹拴在饭铺门外的古树下，常安拿出水壶，给马匹喝水，喂草料。魏昭和萱草走进包子铺，刚吃过早膳，时辰早，店家娘身材丰腴张王氏坐在桌前摘菜，看见二人想起来，“秀才来过我们铺子？”魏昭和气地说：“大嫂，我们上次路过，吃大嫂家的包子，回家后甚是惦念，又过来一饱口福。”张王氏是个爽快性子，心宽体胖，热情地往店里让二人，“秀才先坐下，包子刚放到锅里，点火蒸上，稍等片刻。”魏昭主仆在一张空桌子旁坐下，萱草放下肩头包袱。张王氏边摘菜边跟魏昭闲聊，“秀才家住哪里？”“新北镇。”“家中几口人？”魏昭暗算了下徐家的人口。“九口人。”“这一大家子人，你兄弟几个？”“兄弟四个。”徐家四兄弟，两个小姑。“你家里兄弟姊妹多，家门兴旺。”张王氏羡慕地说，招呼她男人，“当家的，你看锅里包子好了没有，好了给这位公子端上来。”包子出锅，掌柜的一个老实有点木讷的男人端上一屉包子，冒着热气，魏昭拿盘子捡了几个包子，叫萱草端给门口喂马的常安。自己拿一个包子，还烫手，咬上一口，鲜香不腻，美味可口。包子铺没到饭点，没有客人，魏昭跟张王氏说；“我家里人喜欢吃豆腐皮包子，我想拜师学艺，大嫂收下我这个徒弟，我付五十两银子，给师傅的茶水钱如何？”她怕张王氏不答应，又道：“我们可以签一份合约，我自家吃，不是开饭馆，抢你生意。”五十两银子学艺，张王氏算算，这要卖多少屉包子，一个包子才卖一文钱，张王氏顿时兴奋的两眼放光，“秀才，你要学我可以教你，不过你要学几日，你吃住怎么解决。”张王氏挺精明，魏昭道：“大嫂家有地方住吗？吃住另外算钱。”“那好，那好。”张王氏一算，又是一笔进项。“我们三个人，按住客栈标准算，饭伙钱照付。”张王氏站起来，把手在围裙上擦了擦，“饭馆后院有两间空房间，原来是我小姑子住，她出嫁后一直空着，还有一间屋子小点，堆杂物，我收拾出来给你门口的小厮住。”张家人丁单薄，夫妻俩还有个七八岁的男孩，□□学堂。魏昭和萱草跟着张王氏到后面住屋，夹在店面跟正房中间的一间屋子，屋里有一张木板床，一张桌子，几把旧椅，房间许久没人住，前面店铺遮挡，屋里黑又简陋。床上放着旧被褥，倒也洁净，张王氏说；“被褥是我新拆洗的，晾晒了。”临时住几日，魏昭为了学艺便宜，也就将就了。小饭馆戌时打烊，店家两口子歇息早。二日，张王氏四更天就起身了，魏昭听见正房有动静也穿衣起来，萱草也醒了，困得迷迷瞪瞪地爬起来。大清早，北地初春气候寒凉，萱草穿着夹袄，帮张王氏在院子里水井旁提水。饭馆后厨里，张王氏教魏昭选豆子，“挑饱满个大的，我们这里出产的豆子出浆率高，我家做包子的豆腐皮都是自家做的。”张王氏看魏昭的手，“读书人的手比女人的手都秀气白净。”豆子用水浸泡后，张王氏用石磨磨豆子，磨出的豆浆又细又香，仔细地过滤，然后把过滤的豆浆，一瓢一瓢倒入锅里煮，告诉魏昭，“这是煮浆，豆皮薄厚要均匀。”趁这空挡，指导魏昭挑香菇，“香菇选菌伞肥厚整齐，表面平滑，菌伞下面的褶裥要紧密，有香气。”火候到了，张王氏开锅，揭起来，皮薄透明而不破，光滑呈金黄色泽，柔软相互间又不粘连，张王氏说：“我们自家做的豆腐皮一点不马虎，不糊弄，才能做出好吃的包子，冬季你过来，尝尝我用冻豆腐馅蒸的包子，保管你吃一回，想二回。”张王氏忙着揭豆腐皮，对身边的魏昭说；“你把香菇、木耳、春笋洗净切成丁。”魏昭拿水瓢往盆里舀水，洗菜，萱草站在背后说；“公子，我来洗。”张王氏对萱草说；“你把鸡rou剁碎。”魏昭洗净菜，放在菜板上，张王氏交代的切丁，过一会，张王氏瞅一眼，看魏昭提着刀，笨拙地东一刀西一刀地剁，“你可真是个读书人，切菜都不会，这么大块。”萱草接过魏昭手里的菜刀，“我来切。”夫人何曾干过这等粗活，府里多少下人侍候着。张王氏看萱草熟练的刀工，“你这个秀才不怪切不好，你一个大男人，书呆子，那里进过厨房，你这个书童倒是能干。”萱草麻利地切好，放在陶瓷盆里，张王氏配少许火腿末提味，油拌匀，淋上香油，加入少许盐、白糖、香葱末和姜末拌匀成馅。拿过豆皮，示范给魏昭看，“豆腐皮切成方块，四折，放入馅以蛋清糊其封口。”最后摆到笼屉上火蒸。萱草在一旁看着，直咋舌，“没想到吃个包子这样费事。”常安那厢帮着铺子男掌柜的干粗活，夫妻俩没有雇外人，掌柜的叫张发，道：“店铺小，没多少利，我夫妻俩只好辛苦点。”蒸出一锅包子，男孩子揉着眼睛走出来，吃了两个包子，背着书包去学堂了。魏昭三人跟着张发夫妻吃早饭。晌午饭馆人多，萱草忙里忙外，在饭铺跟着忙了一整日，打烊了，主仆二人方回屋。萱草困乏，直打哈气，两人简单洗漱就上床了，躺在木板床上，萱草说；“夫人住这简陋地方，天不亮还要早起，这是下人做的粗活。”夫人平常衣来伸手饭来张口，府里有厨子，想吃什么吩咐一声，好端端吃这等苦。“比起曜郎，我吃这点苦算什么，等你家侯爷打了胜仗，我给他做包子吃。”屋里油灯熄了，看不清夫人的表情，可萱草听出夫人