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千山青黛 第101节

    长公主和她咬着耳朵说这笑话,本意是为叫她欢喜,忽然察她停了脚步,面颊浮出一层红晕,神情既恼又羞,还似有些慌张,一怔,随即很快醒悟。

    一夜过去,公主虽也变作妇人,但毕竟才新婚,面皮轻薄,怎比得了她们这些人?

    即便不为女儿的事,她本也一心想要讨好这个流落在外多年如今方归的亲侄女。倘若说,前次苍山行还只是初露端倪未敢叫人多想的话,那么这一次公主大婚,小柳后也同样被排除在外,基本已是可以断定,除非皇帝故意在害女儿,否则太子希望已是微乎其微。

    将来皇位到底如何归属,如今长公主也不敢妄论。但以皇帝对公主的爱护程度来看,如此一桩重大之事,必会谋划周到,不至于落到将来可能会对公主不利的人的头上。故与其费心思猜皇帝到底如何谋划,倒不如和公主交好,提前结个善缘。

    她是何等玲珑心思之人,体察到公主不适,立刻收起方才的嬉笑之态,轻轻握了握公主的臂,示意她稍等,迈步走去,咳了一声,分开众人,走到同样显是手足无措的驸马身前,挡住了,随即笑道:“都胡乱说着什么呢!对着新婚小夫妇,一个个为老不尊!传出去了,我怕你们这一群人真要成后辈们眼里的笑话了!都快闭口吧!公主驸马在里头给你们设好宴了,让开,叫人家小夫妇奉旨出宫去,你们都去吃酒!要取乐,我等下亲自给你们说笑话去!”

    妇人们未料她忽然如此开口,不解地望去,嬉笑声慢慢停了。裴萧元终于得以脱身,也看到了站在一旁的絮雨,赶忙走来。长公主领头带人送二人出去。

    絮雨和裴萧元出命妇院,沿着宫道往外走去。起初只顾低头行路,片刻后,絮雨心神才终于稍定,偷偷看向身旁的人。

    他的双目视线落地,前行间,应觉察到她在窥他,眼睫轻动,似也要转目望来。

    絮雨立刻将脸扭向一旁,装作欣赏宫道畔的花木。这时走到了一岔道口,迎面来了几名宫人,远远看见他们,退让到路旁,躬身行礼,呼“公主”“驸马”,垂首等待二人先行经过。

    被这样打断,絮雨停了步,转头望一眼落后数步随伺的杨在恩等人,迟疑了下,终于下定决心,开口叫众人稍候,又对裴萧元轻声道了句“你随我来”,随即率先往一花木繁荫的宫道走去。

    裴萧元默默跟上。

    絮雨一直走到宫道的深处,观近畔无人,杨在恩等也听不到这边说话声了,方停步,立在宫道畔的一株褐枫木下。

    裴萧元停在了她的面前。

    至此,她是彻底也明白了过来,为何早上她说可以不用入宫时,裴萧元那坚持,乃至急得好似出汗的样子……

    话要是不和他说清楚,今天剩下的这个白天,她别的什么都可以不用做了。只想捂住脸,再寻个地洞,好叫她钻进去才好。

    “对不住你了。早上是我考虑欠妥。”

    裴萧元听到她声,一怔,抬目迅速望了眼她的面,她垂额,眼睛落地。

    他立刻道:“我无妨——”

    他本习惯性地想再说,“只怕有损公主清名”,忽然意识到二人昨日已是成婚,这话好似不妥,便闭了口。

    她没作声。片刻后,察知她似仍陷在微微的沮丧和羞惭里,裴萧元再次开口,用强调的语气道:“今早的事,只要公主不往心里去,我真的无妨!”

    莫名地,当他这有力的话语之声入耳,絮雨的心情一下变得轻快不少。然而想到旁人那种误会,一时之间,终究还是无法全然释放,便轻轻地嗯了声,随即再次沉默了下去。

    他似也和她一样,隐隐依旧有几分不自在,也不再说话,只静静地立在她的对面。

    天气转凉,褐枫巴掌大的叶在日夜的交替里渐杂出红褐金翠相间的斑斓色。一阵风拂过宫道,几片半枯的彩叶从枝头折坠,自二人头顶盘旋掉落,其中一片,轻轻地落在了她美丽的裙幅之上。

    她的眼盯着,他也是。四目齐齐默望着这片沾在她裙摆上的半枯彩叶。

    裴萧元终是悄然率先抬目,望了她一眼,一顿。

    “公主不是还要去神枢宫商议壁画之事吗?”迟疑了下,他终于说道。

    絮雨听到耳边响起他的提醒之声。

    她的眼眸抬起,望向他。见他神情已恢复作平日的从容之态了,正微笑着向她望来。

    她并未忘记。方才本就打算将此事和他说清后再去。

    已入十月,距皇帝明年春的万寿大典越来越近,到底将由何人主画那一幅壁画,这两日就要定下。

    此前那位她曾答应提携且画功不俗的画师周鹤已被传入宫了。今日除了周鹤和集贤殿直院里的画师们,京中众多擅画或以鉴画而闻名的名士、才子也获邀到来,品评画作,为择定最后的主画人提供群策。当中便有兰泰。

    她醒神:“是,我这便去。你……”

    她刚想说他还有伤,叫他先回去休息,话便被他截断,只听他道:“我昨夜已经休息够了。还是我送公主去罢!待公主事毕,再一道回。”

    他的语气听去如同寻常,但言语里,并不留任何容她反驳的余地。

    第99章

    絮雨轻振裙摆,曳去上面那一片彩叶,迈步。裴萧元不紧不慢地伴她同行,略落后半步。

    等在宫道岔口处的杨在恩看到这边二人好似终于说完事,带着一众继续跟从在后。一行人转至神枢宫,候在外的曹宦远远看到,疾步迎上去,弯腰行礼,陪笑道:“公主驸马方新婚大喜,这边的事,公主若不放心,奴派人随时通报,今日怎还敢劳公主亲来?”

    絮雨原本思量上午入宫一事会早早完结,回永宁宅无事,正好人在宫中,壁画一事又进展到这一步,不好再拖延,因而将事也安排在同天,却没有想到耽搁了。

    她道声无妨,一面往崇天殿去,一面问周鹤的情况。

    曹宦忙回事情:“奴前些日是亲自去崇仁坊找的,到的时候,旅店里已不见他了,说是画卖不出去,半个月前便因交不出房钱被赶走了。奴经多方打听,终于寻到下落,原来搬到西市附近的一条陋巷里,和商贩混居。当日他正扮作一名士子的奴仆,随那士子去参加诗文宴,替人现场捉刀作文,以此换钱,见到奴,得知是公主要召他入宫,他还不信,听奴说公主便是从前他认识的那位叶小郎君,方如梦初醒,当时大哭又大笑,奴险些以为他发了疯,幸好很快醒来,当场除去那一身奴仆衣裳,跟着奴便来了。”

    本朝的科举,素有“三十老明经,五十少进士”之说。进士科最为尊贵,也极是难考,每年往往只取二三十人,数量仅为明经的十分之一,若能上榜,便可号称白衣公卿,仕途无量。故天下士子人人向往,挖空心思希望扬名京城,从而在考试中得到便利,以一举跃上龙门。参与诗文宴会,便是扬名的一个重要途径,当中一些文才不够之人,便会雇人现场作弊捉刀。

    絮雨想起从前去找周鹤时,确曾在他屋中看到过一些杂乱的诗文稿。当时只因为是他也爱好读书,却没想到原来除去画技,他文才亦是不错。

    没有真才实学,断不可能被人相中雇去现场捉刀作文。

    “他父祖辈的情况如何?”絮雨又问。

    “这个奴也查过。周家世代画工,高祖一辈,因犯下罪案,被罚作奴籍,作石窟匠,便是专在石窟当中作画,子孙后代从出生起亦从奴籍,不能从事别业。是到周鹤父亲一辈,因他画技确实出众,被去石窟作画的叶钟离看到,叶钟离惜才,将周鹤之父引入宫中,帮助去除奴籍,继而做了宫廷画师。景升末年变乱过后,圣人登基,朝廷气象一新,此前流落在外的众多旧日宫廷画师也得以回宫,其中便有周鹤之父。”

    “画直姚旭却嫉周父从前得叶钟离的赏识,刻意打压。周鹤在其父病死后,也被排挤出宫。此人应当是有几分才学的,起初也参与过几次朝试,不中,几年后,自己放弃了,此后便混迹长安,以卖画卖文度日。年初画院招考,这周鹤也来参考过,名落孙山,大约便是姚旭之故。倘若不是得遇公主,奴看他这一辈子,恐怕也就只能在陋巷里穿着奴衣替人捉刀卖文了。”

    “此人也是有点意思,来了后,埋头作画,听说日夜不分,不吃不喝,几近癫狂,知公主今日会来,一早起便沐浴更衣,在恭候公主大驾。”

    崇天殿就在近前了,絮雨停在殿侧一条往上的便阶之上,略一沉吟,吩咐曹宦将周鹤带到小西阁内,她先单独见一下面,随即转向她身后那人,朝他走了过去。

    裴萧元正立在便阶之下,展目眺望前方。

    整座神枢宫,包括面前这宏伟的主殿崇天殿,除去殿内那一幅待作的壁画,其余所在已全部完工。入目所见,处处皆雕栏玉砌,彩廊红柱,翡翠琉璃瓦和耸立在殿脊两侧的明黄鸱吻,在浮着片片紫色云朵的秋日长空下,反射着耀目的光。

    大约是公主未到的缘故,一群文士穿戴的人被安排在了崇天殿东侧的羽云楼内煮茶赏景,风中隐隐传来阵阵联句吟诗之声,气氛颇为热烈,惟却一人,独自凭栏而靠,白衣临风,身影显得有些落寞。

    裴萧元耳力出众,目光自也敏锐,虽距离还远,但方才一来,便一眼认了出来,此人正是兰泰。

    “公主去忙便是。我在附近走走,或去金吾卫值房,都是方便的。”

    不待她开口,裴萧元便收目望向了她,微笑说道。

    他对这里并不陌生,值房也确实距此不远。絮雨叮嘱他勿过劳,又约好回去的时辰,随即往小西阁行去。

    周鹤作宫中普通画工的打扮,正立在阁隅之中。他极力压制着自己紧张无比的心情,不敢乱走半步,唯恐哪里一处行为不当,会引来侍立在阁外的那几名宫监的鄙视。耳中忽然传来一道拖长的“公主到——”的喧声,他整个人抑制不住地抖了一下,在深深地吐出一口气,平复心情过后,疾步行到阁门后,才抬起头,便见一名盛装的年轻丽人在曹宦的陪伴下,正往这边行来。

    周鹤只消一眼,便认了出来,眼前的这位公主,真的是他从前偶识并有过几次往来的的那位叶小郎君。只不过此刻,她不复是周鹤曾以为的那和他同样落魄的少年人。她竟就是自己曾与她谈及的那位簪星郡主,此刻,只见她周身饰以金玉,一路行来,华裙曳曳,高贵得令人不敢直视。

    周鹤当场扑跪在地,恭敬叩首,呼拜见公主,行礼毕,人也不敢动,依旧深深垂首,直到公主渐近,叫他起来,又从他身旁走过,他方慢慢从地上起了身,转身跟入,看到公主停在阁中,转身向他,双目含笑望来,容貌之昳丽,气质之华贵,实难用言语来形容,一时自惭形秽,何敢和她相望,再次惶恐跪地。

    “小民周鹤有眼不识泰山,从前若有言语行为不当得罪公主的地方,恳求公主万勿怪罪!”

    絮雨叫周鹤起身。或是她平和的态度令周鹤感觉到面前的公主只是换了装扮,其余和从前他所认识的那位叶小郎君并无大的区别,他终于定下心神,依言起身。

    絮雨打量他一眼。小半年不见,黑瘦不少,不但如此,眼皮熬得发红,面也显疲乏。这应如曹宦所言,是他近来日夜不分地连续作画所致。

    不过,絮雨也留意到,在起初的紧张和惶恐退去之后,他很快便恢复成她印象中的样子,双目闪亮,面上倦色也消失了,人很快变得精神奕奕。接着,他再一次下拜,叩首之后,道:“小民卑微如泥,只因从前有幸识得公主,只见过数面而已,也不曾为公主做过什么,竟蒙公主不弃,至今记得小民。知公主昨日大婚,以小民微鄙之身,何敢贸然惊扰,只能在住处叩首,遥祝公主和驸马良缘夙缔,百年偕好。更不用说,小民近日每每想到此事,便觉身在梦中,何敢相信,竟也有如此幸运的一天……”

    话未说完,他的声音转为哽咽,止住后,不停地叩首。

    絮雨再次叫他起身并入座。周鹤只揩眼起身,坐却是无论如何也不敢从命。絮雨随他,笑道:“你画技不俗,我自然不会忘记。况且从前我也应过你事,怎可言而无信。此前我一直忙别的,这边顾不上,如今终于空了下来,便将你叫来。”

    周鹤激动,深深作揖:“公主高义!当初公主还是叶小郎君之时,小民便觉面前人绝非俗流,故大胆投机,实属非分之想,万万没有想到,公主竟然当真。能得公主提携,是我周鹤三生修来的莫大福分!”

    絮雨问他近日都在做什么,他禀自己在摹那一幅永安殿的壁画。忽然一个迟疑过后,行到她的面前,再次郑重下跪:“小民有一妄言,乃至是疯魔之言,不知公主能否赦免我罪,容我大胆讲述。”

    絮雨望他一眼,略略颔首:“你说。”

    周鹤定了定神,道:“实不相瞒,小人曾受祖上之累,出生便是奴籍,卑贱如泥,是家父侥幸得到叶钟离叶公的恩遇,方脱离奴籍,入宫得以侍画。叶公出京之后,家父便受姚旭所忌。后来姚旭更是得柳后赏识,在家父去后,对我也是处处打压,绝我继承父业之路。这些事,之前都瞒着公主,未曾告知,请公主恕罪。如今为一生计,我更是沦落到了为人捉刀作画乃至作弊卖文的地步。这回倘若没有公主,我这余生,大约也就如此过下去了。”

    他的面上露出一缕惨淡的自嘲之意,接着,道:“崇天殿内将要复现当年叶公的永安壁画,此事我早就知晓,只是从前只能在梦中向往。我是万万没有想到,这回竟然有幸得到公主恩召入宫。这几日我又听闻,如今尚未确定主画之人。我知公主就是大家。倘若永安壁画是由公主亲自主画,公主可否赐我一个机会,容我担当助画?我必倾尽全力,为公主听用。待壁画大功告成之日,其上只要能够留我一笔,我便也不负此生的丹青之缘,将来回去了,可告慰先父,好叫他能够以我为荣,含笑九泉。”

    他顿了一顿。

    “不仅如此。叶公当年对我周家有过天大之恩,我对叶公更是敬仰万分。倘若有此机会参与作画,得偿心愿,便如我与叶公神交,表我无限敬仰感恩之心。”

    他说完,向着絮雨再次郑重叩首。

    絮雨从座上起身,走到一扇阁窗之前,向着窗外伫立了片刻,转身问:“你方才讲,你这几日都在摹永安殿壁画?”

    周鹤应是,接着立刻解释,叶钟离当年所作的那一幅壁画真迹如今虽已不存,但他父亲早年常随叶钟离作画,自然见过真迹,极受震动,后来便曾凭记忆自己临摹得图私藏。他自小随父习画,自然也是画过。这几日无事,便凭记忆再次作了出来。

    “拿来我看。”絮雨吩咐。

    周鹤立刻应是,退出去取画。很快,他携一画轴匆匆回来,将这几日自己画的画作铺开,解释道:“时间仓促,只画出当中一部分而已。请公主不吝指点。”

    絮雨慢慢看过他的画稿,沉思了片刻,在周鹤紧张的屏息等待里,说道:“作画需全神贯注,心无旁骛,方能笔随心走,作出好画。平常小画便是如此,何况如此一幅巨作。我近来事多,怕不能全神投入,勉强去画,未必就能画好。且崇天殿壁画非普通之用,绝不能出半点意外。万一因我之故耽搁,便是大事。故我这些天正在考虑,是否择另外合适之人主画,我为其助力,如此,或更为妥当。”

    周鹤一怔,很快,反应过来,领悟到了她话中的意思,激动得浑身打抖,当场噗通跪地:“倘若得蒙公主信任,能将机会赐我,待画成之日,我周鹤死而无憾!”

    “当年叶公一月便完成壁画,我固然远远不及叶公那般绝世之才,但两个月内,我必也能成。绝不会耽误明年春的圣人万寿!”他又说道。

    絮雨目光再次掠过案上的画稿,道:“我初见你的画作,便知你功力不俗,并非凡手。不过,此事毕竟关系重大。我画,自然无人会争,我若是不画,画院里自然有人想画,且他们也已为此准备许久……”

    她略一沉吟,“不如这样,今日原定议事推到三天之后。这三天里,我叫画院的人也各作永安之画,到时再召齐名士大家,将连同你这画作在内的诸画不记名并列展出,共同参评。倘若你的画作胜出,崇天殿壁画主画一事便交你。如此,不至于不公。”

    “多谢公主给我机会!我定当尽力!”

    周鹤非但没有失望,整个人反而如同燃起斗志,眼光炯炯,一扫先前所有的萎靡颓丧之态。

    事定下,絮雨从小西阁出来,见了正等着的画院内的一众之人,包括姚旭、方山尽、杨继明、宋伯康等,宣布自己无意主画,在投来的或诧异或惊喜的目光里,叫有意者三日内作一卷纸上壁画,考虑时间紧迫,允许画出自己最为得意的部分便可,三日后,携画再来。又亲登羽云楼,出现在赏景的文人名士面前,为今日的变故向众人致歉,请他们三日后再次移驾。

    她以公主之尊,亲自前来赔礼,何况这也非大事。众人纷纷拜见,一口应承了下来。

    絮雨心中记挂裴萧元,这边事结束,正待离去,无意看见兰泰立在众人之后望着自己,撞见她的目光,略略一顿,面上露出笑容。她便也回以微微一笑,随即不再多留,在身后众人的恭送声中匆匆离去。

    “兰泰今日怎也会在这里?”絮雨寻裴萧元,顺口问了句送她的曹宦。

    最开始呈给她看的名录上是没有兰泰的。

    曹宦解释,兰泰是如今长安一位颇负盛名的文章兼书画评鉴名家的弟子,那位名家今日本是座上宾,奈何不巧,染病无法前来,便派其得意弟子兰泰代他入宫履事。

    絮雨不再说话,径直走出神枢宫,附近没看到裴萧元,以为他去了金吾卫值房,问迎接她的杨在恩,被告知,驸马本一直等在此处,哪里也没去,是方才,被圣人派人来给召了回去。

    “知是何事吗?”她急忙问。

    想到阿耶今日对他的态度,她的心立刻便提了起来。

    她在的时候,阿耶都那样了,她不在,还不知阿耶这人会说出怎样难听的话,做出怎样过分的事。

    “这个奴也不知。”杨在恩道。

    絮雨如何放的下心,立刻掉头,匆匆赶了回去。

    裴萧元独重紫云宫,入内,见皇帝依旧坐在原来那一张坐榻之上,微微皱眉地看着自己。

    他上前,正要再行叩拜礼,皇帝已朝他略略拂了拂手,不耐烦地道:“行了,勿再跪来跪去,此处也无外人!坐吧!”

    裴萧元看见赵中芳拖着残腿,亲自为自己搬来一张银平脱坐杌,要放在距皇帝面前那御案不过数尺之距的地方。