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    那孩子像是天生对厨灶有缘，但能叫她呆在御膳房，就没有比这更开心的。从前宫门下钥，陆安海清早进宫瞧她，都还攥着她的关公爷在小炕上睡呼呼；如今大早上天没亮透，就看见她穿戴整齐，规规矩矩地立在清晨朦胧的光影里候自己。

杵在灶膛旁看大厨爷爷炒菜，垫在小凳子上看师傅切丝，一看能看个半天，一个萝卜一个洋葱都叫她着迷不已。早前惶喜劲儿没过，生怕隔几天又把她拉回去关着，不是困极了不肯走哩，叫干活儿没有不殷勤。煲汤的喊她：“小麟子诶，给拿根葱。”小腿窝子跑得比谁都快，呼啦啦就给递过去了。叫拿葱没有拿成蒜的，叫拿盐巴也没错拿成糖。

宫里头太监不是没小的，七八岁入宫的也有。但七八岁已经知人事了，经历过那一场剜心碗骨的痛，心里是卑微、可怜而阴狭的，看眼睛就能透出一股卑涩。她这样一个不记事的年纪去了那茬，好了伤疤忘了疼，一双眼望进去干干净净不掺杂念，人们对她也是欢喜。

按制小徒弟学厨得先从洗从切开始，她太小不能拿刀，吴全有给找了个驼背的拌菜老师傅。人老心归善，不像年轻的师傅，一边教你一边又忌讳你开窍。

那老蔡师傅自个手头的活儿也忙，就给她在跟前摆了张小矮桌，拿了几个调料盅子给她，由着她在一旁鼓捣。时而得空了弯下腰掂几口尝尝，好吃了就点点头，不好的就不说话。她仰着小脑袋巴巴地等评判，见你不说话便又低下头重新来，自个也默默地悟出一条不从套的小门道。

七月天酷暑炎炎，宫里头树少，炽热的阳光不留情面，炙烤在紫禁城金黄的琉璃瓦上是能冒烟的，连青砖石地面也被烤得白闪闪刺人眼目。御膳房里热得跟蒸笼似的，正是午间布膳时候，院子里候着一排等送膳的太监，一个个俱都弓着背，被太阳晒得头昏眼花。

天热，娘娘们没胃口，酸香咸辣的各色凉菜就成了炙手可热。各宫里都眼明手快地往自个的食盒子放，轮到皇四子没有了，问谁匀出一盘，说今儿不和皇后娘娘一起用，单独吃哩。

单独吃，单独吃谁还照应他？当年西长房门外活活仗毙了二三十个太监，如今老哥们几个早晚进出玄武门，都觉得那里寒渗渗的站着一排鬼影子。太监卑贱命苦，出了皇宫没处去，冤魂不散呐。他皇四子天生贵胄只手通天，跌个跟头就能死几十条人命。

没人匀，皇四子跟前的侍膳太监就不好办了，不够脸面央老蔡师傅多做，又怕被皇后娘娘撞见发现例份少了，嘴里头叨叨着：“好歹总得有吧，这可怎么是好，这不够交差啊。”像是多叨叨几句就能引起谁人同情，给现糊弄地拌上一盘似的。

倒还真是有，矮桌子旁小麟子支着耳朵听，听到是四皇子，不由想起那天奉天门广场前奔跑的少年。便端着自己的小菜碟子跑到那侍膳太监跟前，大方地嘟着小嘴巴：“给，拿我的去吧。”

她是真大方。每天都拌菜，除了老蔡弯腰尝几口，其余的都是喂狗儿，这也太不得志了，多么希望也能在台面上露露脸儿。她目光炯炯，满带诚意。侍膳太监低头一看，却是眼藏嫌弃的……这、这也拌得实在不够漂亮。

罢罢，死马当成活马医，有总比没有好。想想就塞进了食盒子，袖子袍子摇摇摆摆的出了御膳房。

第36章叁陆鸡丝埋糖

坤宁宫后殿的静憩斋里清风徐徐，老树叶子在屋前打下一片斑驳阴影，倒显得不是那么的闷热。

书案上摆着一盘炒虾黄儿、咸rou丝儿、酱扒猪蹄子，零零种种八九盘小碟，除了一钵冬瓜莲子汤，其余都是大荤大油。楚邹着一袭银胜绫绸团领袍子，交领洁白，衣袖刺华虫，玉冠束发，端端地坐在紫檀木雕西番莲纹椅上，不动声色地用着膳。少年生得俊美冷淡，指骨修长，用饭不出一点声响，随他的父皇一样举止间彰显清贵。

二十来岁的侍膳太监大柱子立在一旁，默默勾着脑袋看他，眼里是有些幸灾乐祸的。就是存心给小子上这些大鱼大rou，便是皇后娘娘看见了，怎么着，盘盘都是好菜，汤也清，凉菜也不缺，找不出错处。反正他皇四子也从来不会去告状。

看他的筷子在小麟子那盘凉菜上顿了顿，忍不住就微耸肩膀，小太监喂狗吃的哩。

楚邹眼梢余光默默瞥见，便窥见他眼里一丝得意。他再看眼前的凉菜，酱糊糊一团，看了半天原来是笋丝拌海蜇皮儿，兴许是为了好看，又在表面撒了一层香菜末子，缀一朵小花添颜色。不伦不类，离谱可笑。

他晓得这群势力的太监在故意损自己，眼前却忽地掠过那天看到的小尿炕子。近日宫中都在风传御膳房进了个四岁小太监，生得伶俐讨喜像个女娃儿。他自从当年叫三哥把狗送去那破院子，就再没关注过她的生活了，猜应该是两太监用什么法子求了戚世忠，把她明晃晃带出来露脸了。

他再看那盘菜，原本是不想动筷子的，鬼使神差就掂起来一缕尝了尝。拌了镇江老醋与几勺芝麻油，酸香中带着一点微辣，又自有一分食物原汁的清甜，夏日吃了倒很觉开胃爽口。这阵子母后迷上画圆长柱大座瓶，他已经好久没改善伙食了，看着这般丑陋不起眼，味道竟是出挑得叫他停不下。

他不自觉又掂了一筷子，但见那太监又耸肩膀，不晓得是个什么意思。他便拿起手边一本书挡着脸，一边吃，一边只顾两眼盯着书，作漫无目的地掂出筷子，一点点把盘子吃干净了。

侍膳太监一路上晃头晃脑心情好，前脚刚跨进门槛，小麟子就屁颠颠迎了上来。给递了杯清甜的冰橘子水，眼巴巴地仰着下巴问他：“柱子哥哥，我的凉菜碟子呢？”

侍膳太监一口喝下去，只觉得暑意顿散，掀开食盒子叫她自己看。

她趴腰儿一看，只剩下一朵小花儿了，小脸上就得瑟起来。

下一回又接着做，隔三差五地往那大柱子的食盒子里放。

明眼人都知道皇四子这几年都吃不上好的，猪肘子焖烂了外表看着油汁喷香，其实戳进去是带酸的；那咸rou丝儿翻炒了不知道有几回，偏给他用新鲜小尖椒一打颜色，看上去就像是新做的……甭想在御膳房这里讨得好处。

他吃小太监的，那是因为他没啥可吃。但既是小麟子做得不亦乐乎，要送也就给送过去。反正除了第一回，后面倒是不见得皇四子有多喜欢，只不过是一边看书一边吃，哪盘菜够着他筷子，他就胡乱掂哪盘菜。偏太监们心眼毒，回回把那喂狗儿的凉菜往他跟前摆罢了。

小麟子倒是得了天大的鼓励，难得有主子肯赏脸吃她的菜，总算自己也是个“差事上的”了。每天乐此不疲，忽而拌上个棒