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    调整步调，再次挥刀而上。

“阿绿！”

相叶佑左右张望片刻，看见坐在角落里休息的小野绿，马上兴冲冲地跑过来:“真是太厉害了！仅仅三天就开始学习招式，我当时花了一个多月才入门呢！”

小野浑身都湿透了，好像刚从水里捞出来，黑发一缕缕贴在脸上。她短促地笑了下，佑少年一拍脑门，自责地说：“看我，都忘了训练后不好说话。”

他赶忙倒了杯水递给小野，后者接过，一饮而尽，勉强算是喘过了气。揉了揉被汗水浸得辛辣的眼睛，女孩问：“那两个人……有没有再说什么？”

提起这件事，佑少年顿时义愤填膺。几天前，那两人冲进近藤先生居所大吵大闹的事整个道场沸沸扬扬、人尽皆知，明明只是普通的村民而已，有什么权利对近藤先生指手画脚！妄言什么狐妖不配碰剑，道场收徒的标准何时需要他人置喙了？他们自己不还是承蒙教导的学徒，口口声声说什么狐妖的监护人，却从没见过问候小野一丝一毫；闯进训练场时，表情活像杀父仇人、恨不得把小野生吞活剥。世上哪有这样的亲戚？真是奇怪，他们到底是干什么的？

安平曾在两人撂下狠话要收拾狐妖后问过小野，彼时她坐在门口的台阶上，抱着剑，沉默得像一尊晦涩的石雕。夜色深沉，争执间扯散的长发裹住女孩小小的身子，仿佛要融化在黑暗里。

寂静持续了良久，直到安平站起身：“不想说的话，我不会逼你。哪天想通了，再来告诉我们吧。”

小野嘴唇动了动，疲惫地闭上眼。熟悉的脸庞，却再也不像那个天真的稚龄女孩。相叶佑莫名有种预感，从今以后，不会再有人拉着他的手、借一盏昏黄的油灯，惬意地徘徊在日暮后的林荫道了。

——他的预感是对的。一夜之间，小野仿佛丧失了对周遭人事的一切兴趣，眼里只剩下那把竹刀。倘若开始还有人抱着玩笑的心态围观训练，三天后，他们不得不考校自己还能领先女孩多久。

不止一次听见年长的弟子们窃窃私语：“骗人的吧，那么小的孩子在烈日下跑了一整天，竟然还有精力跟上晚课的训练，耐性好过头了吧？”

“哇！这一套步法我可是学了半个月！她居然……”

“超S难度的招式也轻而易举，这家伙真的是人类吗？”

“喂喂，你们听说了吗，小野今天下午和修炼两年的宫本打了个平手！天才、绝对是天才啊！”

扪心自问，这种话听得越多，看见道场一角、在近藤教导下认真比划一招一式的小野绿，相叶佑的心情就越发复杂。然而每当放学后小野瘫倒在地上喘息、孤零零对着墙壁练习，目睹女孩急剧消减下去的脸庞，疲惫的眼神，羸弱的骨架，他不禁为自己的想法感到羞愧——小野或许天资过人，但她的每一分进步都是通过刻苦磨练得来的。遍观整个道场，除了小野绿，还有谁每日只睡两个时辰、连吃饭都在钻研卸力的手法么？

思及此处，佑少年的眼神更加柔软：“今天打算一起上晚课？还是继续在院子里练习？”

小野绿揩了把额头的汗：“回去练，近藤先生刚教的几招还串不到一起。”她摇摇发胀的脑袋，跳下台阶，“去食堂吗？铜谷大叔烧了秋刀鱼哦。”

“诶？”相叶佑站起身，“阿绿怎么知道？”

小野指指自己的鼻子：“我对海产品可是分外敏感啊。这是种族天赋，不要奢求注定得不到的东西了少年。”

“怎么这样~好过分啊阿绿……”

夏日天长，把磨磨蹭蹭的佑少年赶去前堂，不过下午四五点的功夫。小野整理好衣物，提起竹刀，赤脚独自来到庭院。一般这种自习都会持续到入夜以后，直到把生疏疑难之处融会贯通。偶尔兴起，还会把所有招式从头到尾演练一遍。

是不是天才自己清楚得很，COS十多天学霸只够把学习进度推到85%。没有正式收进技能栏前，无论如何不能放心。

然而今天的晚自习被不速之客打断了，小野皱眉望着斜倚门框的瘦削青年，秀、秀一，这人姓什么来着？

“你来干什么？”女孩背起手中竹刀，退后一步，警惕地看着他。

青年的目光落在比使用者高出半截的刀尖、随后才是她的脸。“小野绿……”他的声线很是清朗，至少和堂本三郎比起来，颇有几分贵家公子的味道。

“我还以为你们从来不叫我的名字。”这人和小野基本没接触，除了强闯训练场时有过冲突。彼此都不存在什么愉快的记忆，现在又跑来做什么？

闻言，青年短促地笑了声：“你知道我们是怎么看你的？”

来者不善啊，小野再次后退，上下打量青年，提防对方突然掏出回旋镖一类的东西四下射击。注意到女孩戒备的眼神，青年优哉游哉地抄起手：“放心吧，堂本没兴趣来这里，只有我这个闲人。”

提到堂本，小野立刻充满敌意：“你是来抓我的吗？”

“放心，虽然堂本君总想把你关起来，但我认为，那并没有必要。”青年道，“只是随便过来聊聊天罢了，不必在意。”

尽管他没有流露任何敌意，小野还是满怀戒备：“……我不觉得我们有什么共同话题。”

“至少我们生活在同一个屋檐下不是么？”青年状似无奈，“说实话，你会去学习剑道，真的出乎我们预料啊。”

“还以为避免日后收场难堪，近藤先生不会同意收下你呢。”

“……”小野默然，青年察言观色：“这副表情，看来过程并不顺利啊。”

在他饶有趣味的注视之下，小野忍不住接话：“那又怎样？现在我还是握住了剑。还是说，”她瞪着青年，“我的进步，让你们感到压力山大？”

“不服输吗……看来你精神还不错。”青年微笑道，“虽然近藤先生总是强调剑道因人而异，但刀，并不会挑选主人……长老送你来道场，真是失策。”

“怎么，你后悔了？打算把我抓回去？”

青年含笑：“就算我说是，你也不会乖乖回去吧？毕竟你现在可是公认的天才，在道场的地位不可同日而语。”他摇摇头，“如果让堂本知道这种事，肯定会抓狂的。”

轻飘飘的话音消失在空中，原本敌对的气氛却忽然染上几分奇妙。小野愣了一会儿，忍不住后退半步，微微皱眉：“什么意思……你到底想干嘛？”

“只是聊天而已啊。”青年满脸无辜，似乎方才那句暗藏叛逆的话，仅仅是听者的幻觉。“如果妨碍到练习的话，就无视我吧。”他关切地加了一句。

……怎么可能无视啊。小野狐疑半晌，却抓不到证据，只好问：“这么放任我练剑，没问题吗？就算你看不