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第三章:饭店二三事(上)

    首先从吵闹之中步入饭店的,是个个子不高、体形发福的中年男子,先不说一身衣着华丽光鲜,只看那双手各穿戴了几种不同名贵玉石所製的手鐲,就知道这人家境绝不简单。

    「真是麻烦死了,好端端的竟然被派来这种穷乡僻壤,最可恶的是老哥说什么不能sao扰这里的人──我叫那些厨师来当我的僕人可是他们的光荣!算什么sao扰!」

    中年胖子以五官扭成一团的嘴脸咒骂,此时随着他进来的,还有一个腰间配有镶有宝石长剑的壮年,以及一个蛇头鼠眼大概也是中年的人,看来就是中年胖子的侍卫以及随从。

    「当然当然!能够服侍大人当然是小人的光荣。请放心,这家店的希尔德料理可是非常有名。」

    「哼,还不快叫人上菜?」

    那中年胖子以眼角斜睨了艾莉他们以及说书人那里各一眼,一副像是看到脏物的嘴脸,歪着那肥厚的嘴唇,找了个与两处都能保持一定距离的位置坐下来,而那随从亦飞快地找店家去了。

    「那是什么人?」

    艾莉看不见那人穿金戴银,但当然听到那番即使不知道前文也会令人感到讨厌的话语,幸好她并没有挑起事端的喜好,所以把声音压小得仅让身旁的烈特能够听到。

    「不确定,但很可能是从弗雷德派来管理这里的贵族吧,别招惹为妙。」

    「嗯,是这样吗?」

    听到这简短回应的烈特不禁感到疑惑,他觉得艾莉这回应有点对不上自己的话,只是他并没有细想,毕竟自己刚才谈及了她所不知的遗忘大陆状况。

    「算了,别理会,来趁热吃吧,这长麵包可不简单喔。」

    艾莉似乎没什么兴趣地应了一声,凭着感知判断出长麵包的正确位置打算拿时,却没想到碰到的并非麵包而是一隻手。

    比起为何会碰触到烈特的手,在艾莉心里冒起的第一个想法是这隻手冷得异常──其实说冷也不太对,只是比正常人的体温低得多,所以严格来说不是冷。

    而在艾莉的思绪回到自己碰到的是手而不是麵包的时候,烈特已经赶在前面说明:

    「要拿这里才行,麵包上涂了希尔德树叶子磨成粉后,加水调校出来的酱汁。」

    烈特说着的同时已经抓住艾莉的手,帮她放在不会弄脏手的位置。

    虽然艾莉知道烈特大概是情急之下才这样做,但始终突然被人摸了一下,难免会感到难为情,为了避免这感情流露出来,当下顺着烈特的话说:

    「说起来,我记得东部应该是米饭和马铃薯作为主食?有名的希尔德料理为什么会是长麵包?麵包应该是我们这边比较擅长的吧?」

    艾莉所指的「我们这边」自然是遗忘大陆北部,而烈特也是认同地点了点头,然后露出了一个故作神秘的笑容──他一时之间忘了艾莉根本看不到,什么都没说兀自咬了麵包一口。

    艾莉的感知没办法仔细到判断出脸部的表情,但是吃麵包的动作倒是能够分辨,当下也是学着烈特咬了一口,麵包外脆内软不说,涂在上面烤乾了的酱汁口感独特,竟然有点像是冰沙,味道清新,让人为之一醒。

    「麵包的水平的确很高,但不至于极品,烤乾了的酱汁风味也很独特,但应该不只这样吧?」

    「呵呵,你再大口一点咬下来就会懂了。」

    「竟然叫淑女张大嘴巴咬下去,未免太失礼了吧?」

    「噗……你受了什么刺激吗?」

    艾莉的话有点突然,但烈特的脑袋仍然能够跟上,因为他们这两句话其实是听到那个胖子在大吵大闹而说的,不过也就如此,二人才懒得去理会那个人。

    总而言之,艾莉真的没有顾仪态,大大地一口咬下去。

    蕴含着微甜果汁的希尔德果rou,艾莉这才知道麵包中是有馅料的,既然微甜自然谈不上腻,而且让艾莉意想不到的是,麵包表面带来的那股清新竟然与甜融合起来,有种出乎意料的甘香残留在舌头上。

    「原来如此,难怪要一口吃下去。」

    「如果只是这样的话还不是有名的希尔德料理。」

    「喔?」

    这次艾莉也不等待烈特「示范」,这麵包的美味确实挑起了她的食慾,当下便又再大大地咬了一口。

    总算没有其他新的东西,依然是特别的酱汁、烤得乾脆的外皮、内层松软以及带甜的果rou──不对,这次的果rou要比之前的甜多了,一种腻的感觉正要產生的时候,却被那酱汁的清新带走,这种滋味艾莉已经无法形容了。

    「为什么?用了不同的果实吗?」

    艾莉也只能这样想,那甜度相差得太夸张,但微妙的是极甜的刺激而不腻,反而造就了一股清香。

    「呵呵,不是。这是希尔德果实的特性,我想你应该不知道这果实本来是有毒的吧?」

    「什么!」

    「不用这么紧张,有毒是指还未成熟的时候,当果实渐渐成熟会从酸变甜,但如果太熟以至腐坏则会变苦,厨师首先要能够选择适合成熟度的果实,然后因为烘焙时也会约略改变果rou的熟度,所以很讲究厨师的实力。」

    艾莉听着烈特解释的时候,已经三咬两嚼把差不多半条手那么长的麵包吃个清光,注意力继而放到桌上另一道菜,把希尔德果rou与猪rou一起炒成,那是介乎与酸与甜之间的美味菜餚,艾莉一吃就停不下来。

    「话说回来,你知道『希尔德』有什么特别的意思吗?」

    烈特这个时候也吃完了麵包,却没急着开始吃桌上其他食物,而是一副颇为感慨的样子问起艾莉来。

    只是艾莉已经沉醉于从未尝过的料理当中,完全没理会烈特,而后者也只是浅浅一笑,兀自继续说:

    「相传很久以前,这里的人因为过度耕作和放牧,而且大量猎杀森林里的动物,结果受到了咀咒,土地变得贫瘠,草原渐渐消失,就连森林都开始枯死,动物被迫得迁居,生活在这里的人苦不堪言,因为被传是咀咒的关係,他们也被其他地方的村落和城镇排斥……」

    「落至绝境的人们,开始懺悔他们的过错,并诚心悔改,终于获得『希尔德』女神的垂怜,撒落一颗带来新生的种子。土地开始肥沃,黄沙之地再次泛绿,森林得以茂盛,动物回归聚居……人们为了纪念女神的恩惠,把那种子长成的树称之为『希尔德树』,其果实也代表着人们永远不会忘记女神的仁慈。」

    这后半段话,说得抑扬顿挫、感情澎湃,自然不是烈特所说,而是不知道从何时来到二人后方的说书人。

    「说书人伯伯,一个人来这边搭话没关係吗?那边的小朋友们不都在期待你的故事?」

    艾莉不知说书人为何会来到身旁,不禁戒备起来。

    「呵呵呵,不打紧、不打紧。请恕老夫唐突,根据老夫多年游走大陆的经验,两位应该不是本地人吧?所以一时之间好奇心起,按捺不住才走了过来,适逢这位小兄弟谈及希尔德的事情,实在禁不住搭话了。」

    「原来如此,那我们先谢过老先生刚才的精彩演绎,敢问老先生是否想从我们身上打听些什么吗?」

    「哈哈,小兄弟说话好直接。」

    说书人那道花白的眉毛轻轻一扬,毫不客气──又或者装作熟络而不问一声就坐了下来:

    「其实老夫是想打听一些关于北部的事情,这位小妹,应该是北部人吧?」

    因为烈特并没有答话,所以艾莉知道他打算让自己作决定,儘管艾莉想过直接回绝,也不承认自己的身份,但是这说书人的言谈尚算礼貌客气,况且又真的被他猜中自己出生以及成长的地方,当下甚感兴趣地回答:

    「哦?伯伯为什么这样认为?」

    「呵呵,可能你没注意到,刚刚你用叉子的时候,在戳不到食物下,会自然向外推来舀起食物,除了北方人外,其他地方的人习惯往内向自己舀。」

    「竟然……」

    「还真没想到会有这样的习惯差异……」

    艾莉与烈特先后按捺不住发出惊呼,而说书人则是乐呵呵地笑了两声:

    「这又是一个有趣的故事了。相传迪奇?蓝晶大将军在与部下开作战会议时是不容中断的,很自然就经常出现一边用餐一边开会的状况,只是用手拿麵包的话手会弄脏文件或者地图,结果有人提议用叉子代替手,从而有了拿着叉子向外四处戳下指示的动作,国人听到觉得有趣就学起来了。」

    「原来如此。」

    「迪奇大将军的名号我当然听过,但我还真没听过这故事耶!」

    这次轮到烈特先简短肯定,再到艾莉惊叹。

    看到二人这副模样,说书人则知道不再介怀自己的唐突而愿意交谈,先是习惯般呵呵地笑了一声,突然瞇起了眼睛像是警戒着什么一般,压低了嗓子说:

    「你们两个是最近从北部出来的吗?有没有经过阿尔法村?」

    艾莉一时间无法理解说书人为何会有这样的举动,但烈特很快就沉着脸,同样低声说:

    「不,我们在战争开始之前就不在那边了。」

    「呵呵,原来如此,抱歉阻碍到两位用餐,老夫得回去了,小朋友可不能等、不能等……」

    听到说书人夹带了笑声的话语,艾莉不禁皱起了眉头,前后的笑声所带给人的感觉实在相差太远,在对话刚开始的笑声,是会给人一种祥和、安乐感觉,那笑声甚至说成能够影响气氛也不为过。

    然而此刻说书人一边说一边离开的笑声,则隐约带着一种苦涩与失望,这便是艾莉禁不住皱眉的原因。

    「等一下。」

    「嗯?」

    听到艾莉突然叫住自己,说书人难免有点疑惑地回过身来。

    「『希尔德』在某个地方的某种语言里,指的是犹如禁忌的疯狂急求慾,人们急着想要得到本应还不应该得到的东西,假如不能耐心等待而妄自伸手触及,将会招来悲惨的恶果,这一点倒和希尔德果实本身有点相似呢,这或许会是个不错的故事题材吧。」

    「急求慾……呵呵,感谢小妹这个题材,其他对希尔德感兴趣的人会很乐于听听不同的故事吧。」

    说书人朝艾莉微一躬身,便再次转身打算朝小孩子处走过去的时候,却没想到撞到了人而一个踉蹌跌到。

    更准确来说,不是撞到,而是「被撞到」。

    撞到的人便是那个中年胖子,他似乎是因为食物迟迟未来,生气得不叫随从去催促,而是打算自己亲自去。

    本来坐位之间的通道是刚好能让胖子穿过而不会撞到说书人,却没想到在胖子正要经过时,说书人转身并踏出了一步,结果当然不用细说。

    虽然说书人并非完全没有责任,但始终胖子在他的背后──只是根本连釐清责任的时间都没有,胖子已经破口大骂:

    「臭老头!走路不长眼么?你可知道自己撞到的人是谁……」

    而且还不只是大骂,他甚至一脚踢向跌坐在地上的说书人,一脚、两脚、三脚……

    店家想要出口阻止却不敢,胖子的随从以及侍卫自然不会理会,小孩子们早已被吓得不知如何是好──

    不!当中有个个子比较高大的男孩站了出来,但始终也是个孩子,好不容易才颤颤惊惊地走到了胖子面前,大概因为背后一眾孩子隐约传来的打气声,总算鼓起了勇气想要阻止胖子,但是……

    男孩还来不及说上一句话就被胖子打了一个耳光,啪的一声脸颊顿时红肿起来。

    「臭小孩,没家教么?大人在说话,小孩滚一边去!」

    胖子才刚说完这句,眼见小孩还是倔强站着想要阻止自己,便想要再打他一个耳光,却没想到被打耳光的却是胖子,而且他身旁除了倒地的说书人和快要哭出来的男孩外就没有其他人……